Alaszka első fosszilis ichthyosaurusa, amely még a bélben található utolsó étkezéssel megtalálható; Western Digs

Alaszka első fosszilis ichthyosaurusa, amely még a bélben található utolsó étellel megtalálható

Új betekintés az ókori óceánok életébe egy hatalmas kövületből származik, amelyet Alaszka északi részének távoli részén találtak - ez a legnagyobb és legteljesebb ichthyosaurus példány a régióban.

Az ichtiozauruszok bizonyos szempontból hasonlítottak a modern delfinekhez és bálnákhoz, akiknek légzésre felszínre kell kerülniük, és fiatalon születtek.

De nincs kapcsolatuk a mai vízi emlősökkel; ehelyett tengeri hüllők voltak, és közülük a legnagyobb - beleértve azt a csoportot is, amelyhez az alaszkai példány tartozott - a legnagyobb állatok közül valaha úsztak.

"Az ichthyosauruszok csodálatos állatok voltak" - mondta Dr. Pat Druckenmiller, az Alaszkai Egyetem északi múzeumának földtudományi kurátora sajtónyilatkozatában. Egy művész renderelésén a Shonisaurus popularis látható, amely egy alaszkai kövületből nemrég azonosított ichthyosauruszhoz hasonló shastasaurid. (Jóvoltából Dmitrij Bogdanov)

"Az alaszkai példány egy shastasaurid nevű típus, amely magában foglalja a valaha élt legnagyobb tengeri hüllőket - némelyik az élő kék bálnák méretével vetekedett."

A kövület mintegy 210 millió évre nyúlik vissza, amikor a bolygó földjének nagy részét két szuperkontinens zárta, a többit - beleértve a mai Alaszkát is - víz borította.

"Ez a bizonyos állat a triász időszakban elhunyt, és a tenger fenekére telepedett, amely korábban elfoglalta azt a helyet, ahol Alaszka ma található" - magyarázta Druckenmiller.

- Azóta a tenger fenekét felfelé tolták.

Az ichthyosauruszok az ősi tengereket a tengeri ragadozók változatos csoportjaként kormányozták, amit az alaszkai példány belsejében található még több kövület bizonyít. Az ichthyosaurus béltartalmának közeli nézete az ammóniumhéj irizáló és egy hal kékesszürke csonttöredékeit mutatja. (UAFMN)

Belsejében kiderült, hogy a halcsont töredékei és az ammonitek héja található - végső zsákmányának emésztetlen maradványai.

"Megtaláltuk az utolsó étkezéseket, amelyeket ez az állat elfogyasztott" - mondta Druckenmiller.

„A béltartalom megtalálása egy ilyen korú ichthyosauruszban nagyon ritka, és értékes betekintést nyújt a triász ichthyosauruszok étrendjébe és ökológiájába.

"Ez különösen érdekes, tekintve, hogy ezeknek a nagy állatoknak némelyiküknek hiányozhatnak a fogai."

Amellett, hogy a kövület a legnagyobb és legjobban megőrzött fajta, valamint a triász legészakibb példánya, Alaszkában találták meg először az őskövületet is - bár ennek a címnek a megszerzéséhez több évtized kellett. [Olvasson el Druckenmiller csapatának újabb friss megállapításáról: „Több ezer dinoszaurusz pályát fedeztek fel Alaszka Yukon folyója mentén”]

A kövületet először 1950-ben azonosították geológusok, felmérve a mai Alaszka Nemzeti Kőolajkészletet.

"Tudtuk, mi az, amikor megtaláltuk" - mondta nyilatkozatában Carl Benson, az egyik expedíción részt vevő tudós.

"Aznap este a sátorban beszélgettünk róla, és a mezőszezon hátralévő részében." Fotó és értelmezés az ichthyosaurus kövületről. Jegyezze fel a központ közepétől balra lévő pontozott területet, jelezve az állat béltartalmát. (Druckenmiller és mtsai./JPV)

De az állat körülbelül 10 métert mért az életben, és kövületének legjobban megőrzött része ennek a fele majdnem a fele volt, túl nagy ahhoz, hogy kiszabaduljon a pusztából.

Csak 2002-ben tárták fel a maradványokat, és azokat az Egyesült Államok hadseregének helikoptere szállíthatta Fairbanksbe.

Öt évvel később Druckenmiller és kollégái hozzáláttak a kőzet eltávolításához a kövület környékéről, és elemezték annak tartalmát. [Lásd még egy újabb, alaszkai kövületet: „Struccszerű dinoszauruszt fedeztek fel Alaszkában”.

"Amikor kihoztuk a raktárból, elkezdtük takarítani a csontvázat, és először láthattuk tisztán a csontokat."

Druckenmiller és munkatársai a Journal of Vertebrate Paleontology folyóiratban számolnak be a leletről.

Druckenmiller, P., Kelley, N., Whalen, M., Mcroberts, C., & Carter, J. (2014). Észak-Alaszkából származó felső triász (noriai) ichthyosaurusz (Reptilia, Ichthyopterygia) és a béltartalom alapján történő étrendi betekintés Journal of Vertebrate Paleontology, 34 (6), 1460-1465 DOI: 10.1080/02724634.2014.866573