Az ész hangja: Tény és fikció az elhízásról

2005. június 2-i sajtótájékoztatóján Dr. Julie Gerberding, a Betegségmegelőzési és Megelőzési Központ igazgatója ritka és kíváncsi bocsánatot kért. Elnézést kért az elhízás veszélyeivel kapcsolatos vegyes üzenetek és ellentmondásos tanulmányok miatt, elismerve, hogy a CDC számos tanulmányában szereplő hibás adatok túlbecsülték a kockázatokat. Mindannyian hallottunk olyan híreket, mint például, hogy évente 400 000 amerikai hal meg elhízás miatt, és hogy a zsír több embert öl meg, mint a dohányzás. Az árnyalat és a kiáltás közepette egy kis írói és kutatócsoport megkérdőjelezte a számokat és a feltételezéseket.

Paul Campos, Az elhízás mítosza: Miért van az, hogy Amerikának a súlyával való obszessziója veszélyes az egészségére, a CDC leghangosabb kritikusai közé tartozik. Campos és mások helyesen adták a riasztást a rossz tudomány miatt, és könyve kiemelkedően szerepelt egy nemrégiben megjelent Scientific American címlapcikkben.

Campos úgy véli, hogy a zsír egészségtelennek és elfogadhatatlannak ábrázolására irányuló erőfeszítéseket az ócska tudomány, a kövér emberek utálata és a profitéhes étrend-fogyókúra jelenti. Campos azt állítja, hogy "szinte minden, amit a kormány és a média mond a súlyról és a súlykontrollról, vagy durván eltorzult, vagy egyáltalán nem igaz", sőt David Satcher volt sebész tábornokot "elhanyagoltnak" nevezi az amerikai elhízás visszaszorítására irányuló erőfeszítéseiben.

Minden bizonnyal igaz, ahogy Dr. Gerberding elismerte, hogy az elhízás áldozatainak számát különféle becslések következetesen túlértékelték. Míg Campos és más kritikusok igazolódásban tombolnak, érdemes szkeptikusnak lenni a szkeptikusokkal szemben. Az a tény, hogy az elhízás csak a legfrissebb a közegészségügyi fenyegetések hosszú listájában, amelyeket egy szenzációhajhász média (és kisebb mértékben az orvosi közösség) is túlbecsült. A nyugat-nílusi vírus, az ebola, az influenza, a lépfene, a Mad Cow-betegség, sőt az AIDS körüli súlyos figyelmeztetések és támadások, hogy csak néhányat említsünk, messze felülmúlták az ésszerű közegészségügyi veszélyeket. Ezenkívül az egész vita azt a benyomást keltheti, hogy az elhízás nem jelent veszélyt az egészségre, bár valójában egyértelműen az. A CDC kritikája rávilágít arra, hogy milyen nehéz és pontatlan orvosi kutatás lehet. A közvélemény gyors és könnyű válaszokat szeretne, de a valódi orvosi fejlődés gyakran lassú, drága és ellentmondásos tanulmányokkal teli. Végül a tudomány és az orvostudomány korrigálta magát.

A CDC kritikusai, mint például Campos, keresztes hangnemet fogadnak el, és a hírmédiát és az orvosi folyóiratokat hibáztatják tényeik tévedésében és elfogult nézőpontjának bemutatásában. Tehát hogyan áll össze az Obesity Myth?

Kezdjük Campos alcímével. Van-e Amerikának a tömeg mániája? Úgy tűnik, hogy Campos ezt gondolja; "fogyókúrázók nemzetének" nevezi Amerikát. Mégis, a kitalált Bridget Jonestől eltérően, tanulmányok és felmérések azt mutatják, hogy míg egyes amerikaiak fogyókúráznak, a többség nem, és meglepő százalék - egyharmad-fele - ritkán vagy soha nem diétázik. Az USA Today-ben publikált 2002-es felmérés szerint minden öt nőből csak egy mondta azt, hogy a fogyás a legfontosabb. 2000-ben a People magazin felmérése szerint az elmúlt év során csak egynegyede fogyókúrázott. Az orvosi folyóiratokban megjelent tanulmányok hasonló eredményeket találtak. Egy kritikus számára, aki többször kritizál másokat a számok eltúlzása miatt, Campos ingatag talajon indul.

Campos ezt a ténybeli hibát egy logikai hibával ötvözi azzal, hogy "az embereknek azt tanácsolják, hogy kevesebbet egyenek és többet mozogjanak, úgy tűnik, sokkal kövérebbé tették az amerikaiakat" (33. o.). Összekeveri az összefüggést az ok-okozati összefüggéssel, de a félreértés ennél sokkal mélyebbre nyúlik vissza: Campos feltételezi - helytelenül -, hogy az amerikaiak betartották azt a tanácsot, hogy kevesebbet egyenek és többet mozogjanak. Valójában tanulmányok kimutatták, hogy az amerikaiak többsége rosszul táplálkozik, és nem rendszeresen sportol. Ez az elhízásról szóló vita fontos és gyakran figyelmen kívül hagyott pontja.

Tisztán meggyőződve arról, hogy az amerikaiak többsége fogyókúrázik, Campos a "kövér rendőrség" egészségügyi intézményét és a médiát okolja azért, mert alacsony önbecsülést okoz a nőkben. "Kevés amerikai - és különösen nagyon kevés amerikai nő - elégedett testének megjelenésével" - írja Campos. Az a buzgó szkepticizmus, amellyel megtámadta a CDC felfújt számát, hiányzik, amikor saját feltételezéseit vizsgálja. 1998-ban az USA Weekend az egyik legnagyobb felmérést hajtotta végre az amerikai fiatalok körében, több mint negyedmillió diákot kérdezett meg a 6-12. Évfolyamon. Az eredmények között: A tizenévesek 93 százaléka jól érzi magát. A legutóbbi, több mint ötezer felnőtt felméréséből kiderült, hogy az amerikaiak 90 százaléka magabiztos a külsejében. 2000-ben a Brit Orvostudományi Szövetség kiadott egy jelentést, amely a következtetést vonta le: "A fiatal nők többsége (88 százaléka) azt állítja, hogy átlagos vagy meghaladja az átlagos önbizalmat, csupán 12 százalékuk szerint nem túl magabiztosak." És egy 2004-es felmérés "A valódi igazság a szépségről: globális jelentés" szerint a nők csupán tíz százaléka volt "kissé vagy nagyon elégedetlen" a szépségével. A tények pontosan az ellenkezőjét mutatják annak, amit Campos állít.

Sok elhízás-szkeptikus elítéli a populáris kultúra vékonyság iránti megszállottságát. Míg a vékony testek vitathatatlanul jelen vannak a szórakoztató médiában, addig a nagy testek ugyanúgy jelen vannak, Oprah Winfreytől Roseanne Barrig és Kirstie Alley-ig, az American Idol Ruben Studdard-on át Starr Jones-ig és Latifah királynőig. Bizarr módon Campos nagyon vékony színésznőket, Kate Moss-ot és Calista Flockhart-ot említi "kulturális ideálnak". Nem támogatja ezt az állítást (ideális ki szerint?), És úgy tűnik, nincs tudatában annak, hogy Mossot és Flockhartot is folyamatosan és keményen kritizálták - nem dicsérték - vékony testük miatt.

A CDC kritikusai, köztük Campos, megérdemlik, hogy segítettek uralkodni a nyilvánosság zsírfélelmében. De közben több mítoszt állandósítottak, mint amennyit megsemmisítettek. A zsír elleni háború legújabb fejezete jó tanulság ahhoz, hogy szkeptikusak legyünk nemcsak mások feltételezéseivel és meggyőződéseivel, hanem a sajátjainkkal szemben is.

Benjamin Radford a szkeptikus érdeklődő 2005. márciusi/áprilisi számában a túlzott médiakövetelésekről írt, a Media Mythmakers: Hogyan tévesztenek meg minket az újságírók, az aktivisták és a hirdetők című könyve alapján.