Az orvosi ellátás hiányának megértése segít megismerni az U

A ProPublica egy nonprofit hírszoba, amely a hatalommal való visszaéléseket vizsgálja. Iratkozzon fel, hogy megkapja legnagyobb történeteinket, amint azok megjelennek.

Mivel ma már annyi kritikus egészségügyi termék készült offshore-ból, hogy a készletek nem tudták kielégíteni a növekvő keresletet, mivel a koronavírus elárasztotta a kórházakat, Amerika figyelme ismét a hazai gyártás atrofált állapotára irányult.

Amikor a kínai gyártók behozatala elpárolgott, és más országok visszaszorították az exportot, az egészségügyi dolgozók házi készítésű arcmaszkokkal improvizáltak, míg az amerikai gyárak kétségbeesett versenyen indultak újra szellőzők és védőfelszerelések gyártására. Úgy tűnt, ez egy minta, amelyben az Egyesült Államokban kitalált eszközöket a tengerentúlon gyártják.

"Soha többé nem szabad a világ többi részére támaszkodnunk alapvető gyógyszereink és ellenintézkedéseink miatt" - fogadkozott Donald Trump elnök kereskedelmi tanácsadója, Peter Navarro a Coronavirus Task Force sajtótájékoztatóján a Fehér Házban. Andrew Cuomo, a demokrata New York-i kormányzó hasonló csalódottságának adott hangot: "Hosszú távon ki kell derítenünk, hogy miért végeztünk ebben a helyzetben, amikor nincs gyártási kapacitásunk ebben az országban."

Már jóval azelőtt elkezdtem beszámolni az amerikai gyártás válságáról, hogy a koronavírus a problémát középpontba állította.

Meg akartam érteni, mi történt Amerika erőfeszítéseivel a lítium-ion akkumulátor gyártása érdekében, amely termék létfontosságúvá vált az Egyesült Államok közlekedésének jövője szempontjából. A lítium akkumulátorok ma már nemcsak az elektromos autók új generációját működtetik, hanem az akkus fúróktól kezdve a személyes drónokig. A közművek a szélmalmok és a napelemek által termelt energia tárolására használják fel őket. Még a Szövetségi Sürgősségi Menedzsment Ügynökség által nemrégiben elrendelt védőruhákon keresztül is nyomják a levegőt, hogy segítsék a New York-i kórház dolgozóit a COVID-19 válaszában.

De az Egyesült Államokban a lítium akkumulátorgyártó bázis létrehozására irányuló erőfeszítések nagyrészt kudarcot vallottak, még akkor is, amikor Obama-adminisztráció a 2009-es ösztönző program egyik alappillérévé tette azt a célt, hogy 2015-re a világ lítium-ion akkumulátorainak 40% -át fejlett járművek számára állítsák elő.

Ma ez a szám körülbelül 10% -ot tesz ki, elsősorban a Tesla nevadai akkumulátorgyára miatt. Az amerikai termékek sokaságában használt akkumulátorok nagy részét Kínából vagy más külföldi beszállítóktól szállítják. Gazdasági nacionalista retorikája ellenére a Trump-adminisztráció nem sokat tett az akkumulátorgyártás felélénkítéséért, mélyreható csökkentéseket javasolva az alternatív energiakutatás terén, és minden lépésben a fosszilis üzemanyagok előnyben részesítésével. (Az Energiaügyi Minisztérium szóvivője nem volt hajlandó kommentálni a rekordot.)

A zsalugáteres üzem a michigani Romulusban, körülbelül 10 percre Detroit repülőterétől, emlékműve ennek a pezsgő álomnak. A General Motor motor gyárából, amely gázüzemű motorokat gyárt, egy kétsávos úton, az A123 Systems gyára egy évtizeddel ezelőtt nyílt meg Obama ösztönző programjának bőséges támogatásával.

Akkor, mint most, a szövetségi kormány pénzt pumpált a gazdaságba, hogy megakadályozza a teljes összeomlást. A maival ellentétben azonban a cél a lehető legtöbb munkahely létrehozása volt, nem pedig olyan emberek támogatása, akiknek munkahelyüknek el kellett tűnniük ahhoz, hogy halálos vírust tartalmazzanak. És az Obama-adminisztráció is mást akart tenni: A főbb iparágak újbóli átépítése a túlélés és a jövőbeni boldogulás érdekében.

Az A123 Romulus üzeme most csendben ül. Óriási padlója több mint egy éve bérelhető, miközben drága gépek várnak árverésen történő értékesítésre, valószínűleg dollárért fillérekért. A testvérnövényt és a vállalat egykori központját, a közeli Livóniában orvosi irodahelyiségként alakítják át. Az A123-as, amely nem válaszolt a megjegyzésre vonatkozó kérésekre, csak fehérgalléros munkavállalók maradtak Amerikában; összes gyártása Kínában és a Cseh Köztársaságban történik.

Az ország számára kritikus, robusztus ipar kiépítésének elmulasztása sok tanulsággal szolgál a vezetők számára a jelenlegi nehéz helyzetben.

"A kormány az alapkutatásokba fektet be, és minden mást a véletlenre bíz" - mondta Sridhar Kota, a Michigani Egyetem mérnökprofesszora, aki Obama kormányzása idején a Tudományos és Technológiai Politikai Hivatal fejlett gyártásának igazgatóhelyettese volt. „A szabad piac 30 éve beszél. Nekünk nem működik, mert nem saját beruházásainkat hajtjuk végre, és a lítium-ion akkumulátorok csak egy fájdalmas példa erre. "

A februári Demokrata Párt elnöki vitáján Joe Biden jelölt úgy hangzott, mint még 2009-ben és 2010-ben, Barack Obama alelnökeként utazva az országot, hogy ösztönözze az ösztönző kiadásokat. Arra a kérdésre, hogy az országnak miként kell kezelnie az éghajlatváltozást, kipipált egy listát, amely tartalmazott egy ismert receptet.

"Fektessen be az akkumulátortechnikába" - mondta Biden.

Mintha Fehér Háza nem próbálta volna pontosan ezt megtenni.

Biden korai rangadó volt az Obama-adminisztráció akkumulátorkutatásba és -gyártásba történő befektetésében. Az elektromos autók megfogtak, de az akkumulátorokat szinte kizárólag Ázsiában gyártották, amelyek eredetileg videokamerákban és mobiltelefonokban való forgalmazásuk előtt forgalomba hozták őket. Ennek kiküszöbölése érdekében az Obama-kormány 2,4 milliárd dollárt szedett össze azoknak a gyártóknak, akik hajlandóak elemeket gyártani az Egyesült Államokban, és visszahelyezik az embereket a folyamatba.

Az A123 Systems nevű startup, amely 2005-ben az MIT-ből kecsegtette az ígéretes új lítium-ion technológiát, 249 millió dollárt kapott, az akkumulátor-stimulus második legnagyobb címzettje. Új gyárakat jelentett be Romulusban és Livóniában, amelyek végül több mint 4000 munkahelyet teremtenek. Michigan 135 millió dollárt ajánlott fel támogatásként és adójóváírásként, és az A123 tervezett, 75 hektáros campusát „reneszánsz zónának” nevezte el, 15 évig törölve az állami és a helyi adókat.

2010-ben, a Livonia-üzem bemutatására szolgáló, frappáns szalagvágó rendezvényen Obama felhívta a hangszórót, és azt hirdette, hogy Amerika gazdaságpolitikája már nem "állít minket az innovációs verseny mögé".

A szalagavatón személyesen vett részt Perry Seay, akit az A123 vett fel egy évvel azután, hogy elbocsátották egy fogászati ellátó cégtől. Szerződéses pozíciót töltött be a készlet kezelésében, és izgatottan várta, hogy csatlakozzon egy fényes jövőt kínáló startuphoz.

- A kormány azt akarta, hogy ez megtörténjen - mondta Seay -, és ezt a pénzt rávetették. Mindannyian nagyon reménykedtünk.

Amikor mindkét gyára megépült, az A123 képes volt Amerika legnagyobb lítium-ion akkumulátorgyártója lenni. Aláírási ügyfele a startup Fisker Automotive volt, amely a karcsú, akkumulátoros Karma sportautót gyártotta.

A lítium-ion akkumulátorok gyártása nem különbözik a fahéjas tekercsek sütésétől. Az A123 Romulus üzemében, ahol a dolgozók hazmat öltönyöket vettek fel a védelem érdekében, grafit és lítium tételeit összekeverték egy „iszapba”, amelyet óriási tartályokban tároltak. Mindegyik keveréket réz vagy alumínium fóliára tekertük, speciális sütőben megsütöttük és pontos vastagságúra préseltük.

A tekercseket ezután Livóniába szállították, ahol letekerték őket, kisebb tekercsekre vágták és újra feltekerték, mielőtt vákuumkemencébe kerültek. A dolgozók kör alakú „zselés tekercsekké” formázták őket, fém házakba illesztették őket, elektrolit jegesedéssel csepegtették őket, és szorítva préselték a lítiumionokat a katód és az anód között, ami energiát szabadít fel. Karcsú hengerekbe vagy vékony, lapos csomagokba csomagolták őket. Az autóakkumulátorokhoz ezeket a csomagokat palacsintaként halmozták és fém dobozokba csavarozták.

Nem tartott sokáig, hogy a dolgok elromlanak.

2011-ben a Fisker számára eladott hibás A123 akkumulátorok 66,8 millió dolláros visszahíváshoz vezettek, amely tartósította a vállalat részvényeinek árfolyamát. Seay, akit addigra teljes munkaidőben alkalmaztak, elmondta, hogy az A123 elemei következetlen minőségben szenvedtek. "Úgy tűnt számomra, hogy rohanás a dolgok elvégzésére, hogy felhasználhassuk ezt a pénzt, és elkezdhessük eladni a Fisker autót" - mondta.

Az A123 az ügyfélbázis kiépítésével is küzdött. A General Motors, még mindig felépülve saját pénzügyi válságából, a dél-koreai LG Chem-et választotta az A123 helyett, hogy akkumulátorokat készítsen a Chevy Volt számára. "Nem voltam hajlandó kockáztatni egy induló akkumulátor-társaságnál" - mondta Tony Posawatz, aki akkoriban a GM Volt programját vezette.

Nem az A123 volt az egyetlen lassan hervadó akkumulátorgyártó. A Johnson Controls, az ólom savas akkumulátorok vezető gyártója lemondott egy új üzem tervéről, amely a lítium-ion akkumulátorokra összpontosít. Miután csalódást okozott a GM Volt értékesítésében, egy szövetségi ellenőrzés megállapította, hogy az LG Chem szinte teljes ösztönző támogatását elköltötte, de az ígért kapacitásnak csak 60% -át állította elő. Az EnerDel 2012-ben csődbe ment, és egy orosz befektető vásárolta meg. A Dow eladta egy német cég érdeklődését a Michigan állambeli Midlandben épített üzem iránt.

Amikor az A123 2012 októberében csődöt jelentett a 11. fejezetért, a 249 millió dolláros szövetségi támogatásból 132 millió dollárt használt fel, Michigan-i felvétele pedig 1000 alkalmazottnál tetőzött.

A sebeket elmélyítve egy Wanxiang nevű kínai ipari konglomerátum 2013-ban csak 256,6 millió dollárt fizetett az A123 eszközeiért. A kongresszus kétpárti felháborodást váltott ki az ügylet miatt, de nem elég ahhoz, hogy megállítsa az eladást. Wanxiang később megvette a Fiskert is.

Az autógyártók számára az akkumulátortechnika továbbra sem tudta felvenni a versenyt a benzinmotorokkal. Nancy Gioia, aki a Ford Motor Company villamosítási kezdeményezéseit vezette, nem használhatott akkumulátorokat az amerikai sofőrök által követelt teherautókhoz és terepjárókhoz. "Akkumulátoros járművek abban az időben túl hídnak számítottak" - mondta Gioia.

2015-re a Fehér Ház által tervezett millió elektromos jármű helyett, az értékesítést az alacsony gázárak tovább nyomva, csak mintegy 400 000 volt az amerikai utakon.

A szövetségi pénzek ellenállhatatlanok voltak, de ez az A123-at is a gyártásba fektette, még mielőtt elég vevő létezett volna a termékre - mondta Bart Riley társalapító és korábbi technológiai vezető. "Ha valamire reagálsz, ami mesterséges a piacon, akkor ezt a te veszedelmedre teszed" - mondta Riley.

Tavaly októberben Simon Moores brit adatelemző eljutott a Fehér Ház melletti Old Executive Office épületbe, hogy tájékoztassa Trump néhány alkalmazottját a lítium-ion akkumulátorok ellátási láncáról.

"A Fehér Ház ezt a munkahelyek szempontjából gondolja" - mondta Moores, a Benchmark Mineral Intelligence kutatócég ügyvezető igazgatója. Fejlesztése esetén az akkumulátorgyártás teljes ellátási lánca mintegy 45 000 munkahelyet teremthet - mondta. A nagyobb téteket Amerika elveszítette.

"Ha az Egyesült Államok nem kapja meg saját akkumulátor kapacitását, nagy léptékű és kiváló minőségű, az elkövetkező 50 évben elveszíti autóiparát" - mondta Moores.

A versenyképesség érdekében az innovációnak és a gyártásnak erõs körben kell léteznie - a gyártermeléshez szorosan kötõdõ mérnöki fejlesztésekkel. Pillanatnyilag a fogyasztók továbbra is teherautókat és terepjárókat követelnek, mert a gáz olcsó, és az akkumulátorral üzemelő járművek prémium értékűek. De ahogy csökken az elemek költsége, ez gyorsan elmozdulhat, még mielőtt Detroit készen állna rá.

Eddig nem jó a pálya. 2024-re a Benchmark azt várja Amerikától, hogy a világ lítium-ion akkumulátorainak gyártási kapacitása 8,2% -kal rendelkezzen, míg Kína 72,8% -kal, Európa pedig 14,2% -kal rendelkezik.

Trump adminisztrációja felszólította a vállalatokat, hogy költöztessék el ellátási láncukat Kínából. Navarro kereskedelmi tanácsadó, a Kínával folytatott kereskedelem régóta kritikusa, Amerika az elemgyártás hiányát nemzetbiztonsági fenyegetésként említette a jelentős katonai alkalmazások miatt - kezdve a hordozható rádióktól a felügyeletre szolgáló hőképekig. Kína ellenőrzi a fejlett akkumulátorokban használt nyersanyagokat is. A lítiumot, a világ legkönnyebb fémjét elsősorban Chilében és Ausztráliában bányásszák és Kínában dolgozzák fel.

"Gyakorlatilag az akkumulátorgyártás máshová vándorol" - mondta Navarro egy washingtoni agytröszt 2018-as beszédében. "És megvan az a lítium, amelyet valamennyire felhasználtak, idegen hatalmak ellenőrzése alá kerül."

De eddig az adminisztráció erőfeszítései vagy kismértékűek voltak, vagy akár kontraproduktívak is voltak.

Vegyük Trump kereskedelmi háborúját, amely 2019 szeptemberétől kezdődően 15% -os vámot vetett ki a Kínából érkező lítium-ion akkumulátorokra. (Azóta felére csökkent.) Vállalatok és szövetségek - köztük a koreai LG Chem vállalat és a Tesla, a két legnagyobb gyártó akkumulátorok az Egyesült Államokban - mentességekért folyamodott az Egyesült Államok kereskedelmi képviselőjének irodájához, mert nehéz volt megtalálni a forrásokat.

De a tarifák nem ösztönözték a hazai termelést - mondta Sam Jaffe, a Cairn Energy Research Advisors elemzője. "Ha gyárat épít ide, hogy ezt kihasználja, honnan tudja, hogy ez nem fog eltűnni hat hónap alatt?" Jaffe mondta. "Ez szinte megfagyott ember a nyomában."

Mi ösztönözné a hazai termelést? Az általam megkérdezett szakértők szerint: Több akkumulátor-kutatási beruházás és olyan politikák, amelyek elősegítik az elektromos járművek iránti keresletet, például adókedvezmények és szigorú kibocsátási normák. Ennek oka, hogy a tarifáktól függetlenül a globális ellátási láncok évek óta szerződnek. Különösen a nehéz árukat szokták közelebb állítani az értékesítés helyéhez, így ha azt akarod, hogy az országodban valami készüljön, akkor van értelme többet fogyasztani belőle.

Ehelyett Trump lelkesen támogatta a fosszilis üzemanyagokat. Környezetvédelmi Ügynöksége visszaveti az Obama-kori járművek üzemanyag-takarékossági szabályait, és küzd a 7500 dolláros elektromos jármű adójóváírásának meghosszabbításáért. Trump Földgazdálkodási Irodája megkönnyítette az utat a lítiumbányászat számára az állami földeken, de a befektetők hajlandóak voltak.

Minden éghajlattal kapcsolatos politikai javaslat politizálódott. Például: Jackie Speier, a Demokrata Demokratikus Képviselőcsoport által decemberben javasolt törvényjavaslat új elektromos járművekre vonatkozó adókedvezmények létrehozásáról, a töltési infrastruktúra fokozásáról és a hazai akkumulátorgyártók számára kötvények kibocsátásáról 31 demokratikus társszponzor és republikánus nélkül áll.

"Az adminisztráció politikája az, hogy ez nem jelent problémát" - mondta David Hart, a George Mason Schar Politikai és Kormányiskolájának Tudományos, Technológiai és Innovációs Politikai Központjának igazgatója.

Az Energiahatékonysági és Megújuló Energia Hivatal segédtitkáraként Trump beiktatta Daniel Simmonst, az olaj- és gázbarát agytrösztök volt munkatársát.

A Fehér Ház költségvetésében a megújuló energiákkal kapcsolatos kutatások finanszírozásának csökkentését javasolták, sőt az Energetikai Haladó Kutatási Projektek Ügynökségét, a szövetségi energiatárolási kutatási kezdeményezéseket vezető irodát is igyekeztek megszüntetni. A kongresszus eddig elutasította a csökkentések elfogadását, és folytatódik néhány elemkutatás, bár a szakértők szerint ez kevesebb a szükségesnél.

"Az embereket nagyon érdekelte, hogy mit csinálunk az Egyesült Államokban" - mondta nekem Jim Greenberger, a Fejlett Technológiai Akkumulátorok Országos Szövetségének ügyvezető igazgatója. "Most nem vagyunk relevánsak nemzetközileg."

A Trump adminisztráció néhány lépést tett előre. Januárban az Energiaügyi Minisztérium bejelentette az „energiatárolás nagy kihívását”, amely 158 millió dollárt irányít a kutatás és a gyártás fejlesztésére. Az akkumulátorgyártás terén új beruházásokra is fény derült, például a GM 2,3 milliárd dolláros partnersége az LG Chem-rel az akkumulátorok gyártására az ohiói Lordstown-i redőnyös üzemében.

De ez elsápad Európához és Ázsiához képest, amelyek az elektromos járművek átvételében előrébb járnak. Több európai nemzet célja például a gázüzemű járművek teljes kivonása, az EU-nak pedig blokkra kiterjedő „stratégiai cselekvési terve” van a kibocsátási normák helyreállítására, és több mint 3,5 milliárd dollárt költenek fejlett akkumulátorkutatásra. Kína meghatározta az elektromos járművek gyártásának célkitűzéseit, és előírja az autógyártók számára, hogy belföldön vásároljanak akkumulátorokat.

Kota, a Fehér Ház egykori fejlett gyártási vezetője, jelenleg a Michigani Egyetemen, egy új politikát támogat, amely előírja, hogy Amerika évi 150 milliárd dolláros tudományos költségvetésének legalább 5% -át kutatásokra kellene fordítani, amelyek a laboratóriumi áttöréseket kereskedelmi szempontból életképes termékekké alakítják. A kormánynak támogatnia kell az induló vállalkozásokat termékeik megvásárlásával, és az állami támogatott kutatásban részesülő vállalatoktól meg kell követelni, hogy főleg az Egyesült Államokban gyártják őket - mondta.

De a probléma nem csak a kormányzati politikával van. Az olyan országokban, mint Japán és Dél-Korea, a türelmes, hosszú távú befektetői nézetekkel szemben Amerika gyorsan fellendülő tőkepiacai általában elhagyják a nem elég gyorsan növekvő vállalatokat. Ennek a hiánynak a pótlására Kota úgy gondolja, hogy a kormányoknak pénzt kellene gyűjteniük az államilag kezelt, magánfinanszírozású kockázati alapokra.

"Ami a méretnövelést illeti, ez nem lehet a kormány felelőssége" - mondta nekem Kota. "Mert akkor létrehozza az A123-at."

Az A123 csődje után a cég vezetői biztosítják az Energiaügyi Minisztériumot, hogy az új kínai tulajdonosok fenntartják a termelést Michiganben.

"Történelmileg gyakorlott tulajdonosok, megtartják az Egyesült Államok irányítását, megőrzik az amerikai munkahelyeket, ha teljesülnek a pénzügyi célok, és több alkalommal exportáltak termékeket az amerikai részlegektől kínai ügyfeleikhez" - írta Mike Wixom vezető műszaki igazgató a felülvizsgált dokumentumok szerint. írta: ProPublica.

Perry Seay szerint a kínai vállalat amerikai gyártási műveleteinek soha nem volt sok értelme, tekintve, hogy az amerikaiak milyen kevés elektromos autót vásároltak. "Igyekeztünk eladni embereknek itt, az Egyesült Államokban, de senki sem akarta" - mondta Seay. Az elemek pedig nehézek - nehéz tengerentúli szállítás esetén költségekkel versenyezni.

2019-ben az A123 bejelentette, hogy bezárja gyárait és összevonja mérnökeit a michigani Noviban. A Szövetségi Munkaügyi Minisztérium kérelmet nyújtott be a kereskedelem kiigazításához nyújtott támogatásra, amelyet akkor adnak ki, amikor a munkahelyeket offshore-ra költözik, az A123 elbocsátott dolgozóinak tucatjaihoz. Egy csontvázas személyzet takarít a Romulus üzemben, és amikor meglátogattam, a parkoló szinte üres volt, a töltők kitörtek az elektromos autók számára fenntartott több helyről.

A csendes város valószínűleg nagyobb gazdasági hatást érzett egy új Amazon kitöltő központból, mint valaha az A123-ból. Tim Keyes, a város korábbi fejlesztési igazgatója elmondta, hogy az A123 vezetése mindig tartotta a távolságot; soha nem hallott vissza, amikor felhívott bejelentkezni.

"Kísértetbérlő volt" - mondta Keyes, csak helyet foglalva, amely egyébként a város adójegyzékeiben szerepelt volna. - Úgy képzelem, a város várja, hogy végre kiköltözzenek.

Segítsen nekünk beszámolni a koronavírusról. Ön közegészségügyi alkalmazott, egészségügyi szolgáltató, megválasztott tisztviselő, beteg vagy más COVID-19 szakértő? Segítsen abban, hogy újságírásunk felelős legyen és a megfelelő kérdésekre összpontosítson.

Ha sürgősségi figyelmeztető jeleket fejleszt ki a COVID-19-hez, például légzési nehézségeket vagy kékes ajkakat, azonnal forduljon orvoshoz. A CDC több információval rendelkezik arról, hogy mit kell tennie, ha beteg.

Lydia DePillis a kereskedelemre és a gazdaságra terjed ki.