Az uvula: Észrevétlen függelék

Nancy W. Burkhart, EdD, MEd, BSDH, AFAAOM megosztja, mit kell tudni a foghigiénikusoknak az uvuláról.

Felvetődött, hogy az uvula fontos szerepet játszik az orrüregből a nyelv hátsó részébe áramló nyálkahártya-váladék irányításában. Egyéb célok közé tartozik az eustachiás csövek elleni védelem, az immunológiai funkciók, a torok védelme a forró ételektől és folyadékoktól, valamint a szilárd ételek megfelelő irányának ösztönzése. A szájpadhasadék-esetek kapcsán a bifid uvuláról egy ideje már tudtunk, néhány szerző azonban az elmúlt évtizedekben nem számolt be az uvula funkciójáról (1. ábra). 1,2

1. ábra: Bifid uvula. Fotó Dr. Carolyn Bentley jóvoltából.

Az elmúlt évek kutatásai rámutattak az uvula jelentőségére a beszédmintákban. Az uvula megakadályozza a hang túlzott nazalitását azáltal, hogy szabályozza a levegő rezonanciáját a gége felett. Az uvula részleges vagy teljes eltávolítása a francia, arab és egyes nyugat-afrikai nyelvekben, valamint az Egyesült Királyság yorkshire-i dialektusaiban fontos hangokat érinti. 1,2

Az utóbbi években az uvula szerepe a horkolásban és az obstruktív alvási apnoében (OSA) számos tanulmány folyamatban van. Az uvula kötőszövetből és szemcsés szövetből áll, diffúz interdigitált izomrostokkal. 2 Az OSA-ban szenvedőknek vastagabb, nagyobb uvulájuk van, több izom és zsír. 2 Chang és mtsai. megállapítja, hogy a szövettani elemzés azt mutatta, hogy az OSA-ban szenvedőknél nagyobb, ödémásabb vastagabb epitheliával és megnövekedett leukocitákkal rendelkező uvulák vannak, összehasonlítva a kontrollokból származó mintákkal, amelyek kórtörténetében nincs horkolás. 3 A szerzők megkérdőjelezik, hogy a méret vagy az epithelium növekedése a horkolás során tapasztalt szigorúbb mozgásnak köszönhető-e (2. ábra).

2. ábra: Lekerekített uvula

3. ábra: Korábbi uvulectomia

Érdekes módon az uvula többféle vékony nyálat választ ki, amelyek mind serózus, mind nyálkás komponenseket tartalmaznak. A váladék többnyire folyékony, és kenje a postpharyngealis területeket, amelyek akkor szabadulnak fel, amikor az izom összehúzódása szükséges. 6 A lágy szájpadlás nagy részén nyálkás mirigyek találhatók, amelyek vastagabb típusú váladékot termelnek. Az uvula képes bizonyos funkciók során előre és hátra mozogni, szükség esetén felszabadítva a folyadékot, és kenéssel a garatot. Ez a kenés köztudottan segíti a beszédet a hangszálak kenésével. Azok a betegek, akiknek uvuláit eltávolítják, hajlamosabbak kiszáradni a száj hátsó részén. 2

Az uvula eltávolítása egy ideje a horkolás és az obstruktív alvási apnoe kezelésének egyik formája. A szakirodalom legújabb közleményei rámutattak a lágy szájpadlás és az uvuláris tónus elvesztésének hátterében álló neurogén patológia következményeire a horkolás és az alvási apnoe progressziójában. 7 Az alvászavaros légzés és az uvula méretének, hosszának és szélességének kapcsolatához nincsenek adatok. A közelmúltban végzett szisztematikus áttekintésben a szerzők közvetlen összefüggést javasoltak az uvula mérete és a horkolás között, a nagyobb uvulák korrelálnak a súlyosabb horkolással és az obstruktív alvási apnoével. A megállapítások szerint a 15 mm-nél nagyobb uvuláris hosszúságot megnyújtottnak, a 10 mm-nél nagyobb uvularis szélességet pedig szélesnek tekintették. A szerzők további kutatásokat javasolnak a horkolás és az OSA számára a jövőben. 3

A bifid uvulákat megfigyelt anomáliákként dokumentálják, és úgy gondolják, hogy ezek a legkisebb bizonyítékai a szájpad hasadásának a korai kialakuláskor. Neville és munkatársai szerint az uvula hasadék előfordulása sokkal magasabb, mint az ízesítés hasnyálkahártyáinál, 80 fehér egyént érintve. Az ázsiai és az őslakos amerikai populációkban a gyakoriság eléri a 10-et. Az uvula hasadék ritkábban fordul elő fekete embereknél, minden 250 emberből egynél fordul elő. 8 Bizonyos esetekben szubmucosus palatalis hasadékot észlelnek a bifid uvulával együtt. Ez a lágy szájpad izomzatának hibája, és kékes középvonalú elszíneződésként jelentkezhet. 9.

Egyes technikák, amelyek megváltoztatják az uvulát, például a rádiófrekvenciás abláció, az uvulát hegesedéssel gyógyítják meg, majd kevésbé mozdulnak el. Az uvula kenési tulajdonságai miatt sok uvulopalatoplasztikában szenvedő beteg panaszkodhat a hátsó/torok szárazságáról. A xerostomia enyhítésére szolgáló termékek és eljárások ajánlása segíti a beteget a kellemetlenség csökkentésében. 7

Számos iroda képzést kap az OSA-val kapcsolatos problémák felderítésében, és jól ismeri a beszélgetést és a kezelés vagy a beutalás ajánlását, amikor a betegek alvásproblémákkal és xerostomiával kapcsolatos panaszokat fejeznek ki. A beszélgetések feljegyzése, az eredmények dokumentálása és szóbeli képek készítése segít a panaszok és a hátsó garat területén bekövetkező változások értékelésében. Az uvula fontos a betegek hosszú távú ellátásában. Ha úgy tűnik, hogy a megállapítások miatt be kell utalni az OSA-ra szakosodott személyt, akkor a beteg (vagy a beteg szülője) számára nagy előny, hogy a teljes feljegyzéseket elküldik a szakembernek vagy a kezelést végzőknek.

4. ábra: Uvula fekélyes. Fotó Dr. A. Ross Kerr jóvoltából.

Változatosabb népesség esetén nagy eséllyel látni fog valakit, akinek az uvuláját eltávolították, akár horkolással, akár rituális gyakorlatokkal. Nagyon valószínű, hogy észreveszi a függelék alakjának, méretének, mozgásának vagy textúrájának változását is, amikor odafigyel az uvulára (4. ábra).

Mint mindig, továbbra is tegyen fel jó kérdéseket, és mindig hallgassa meg betegeit.