Kincsek: A nyelvevő tengeri tetű

2013. február 05. Kincsek: A nyelvevő tengeri tetű

Az egyik dolog, amit szeretek a tudományban, az az elismerés, amelyet képes ösztönözni olyan dolgokra, amelyeket egyébként szörnyűnek tarthatok, vagy csak durván. Ennek egyik remek példája a Cymothoa exigua, más néven nyelvfaló tengeri tetű. Meg kell említenem, hogy a szóban forgó állat a szokásos értelemben nem feltétlenül „eszi meg” a gazda nyelvét: reteszeli és fogyasztja a vért és a nyálkát, amíg a nyelv teljesen össze nem omlik. Ezután az izopoda rákfélék ott maradnak, ahol vannak, és átvált arra, hogy csak megragadják a halak egy részét, és lassan nagyobbá váljanak, majd végül leválnak és elúsznak. Néhány dolog erről, mielőtt visszatérnénk az egész csoda és lenyűgöző részre ...

Először is, ha ez a halak számára nem tűnik túl egészségesnek, az azért van, mert nem az. Ez nagyon intuitív. A furcsa az, hogy nem olyan egészségtelen, mint azt elképzelhetnénk: bár a fogadó halak általános kondícióját negatívan befolyásolja, a nyelvpótló izopodák önmagukban ritkán okoznak halált. A halak nyelv nélkül is remekül élhetnek, még akkor is, ha parazita ízeltlábúak lógnak a nyelv szokásos helyén. Másodszor, és ami a legfontosabb, nincsenek dokumentált esetek, amikor az emberi szájban laknának a nyelvpótló izopodák. Bár természetesen a földi tetvek más helyeken is letelepedtek.

Miért kincs ez a lény? Részben azért, mert valóban nagyon durva. Lehet, hogy nem teljesen világos, mi vonzza a természettudományos embereket olyan dolgok felé, amelyek más embereket futnak, de biztosak vagyunk benne, hogy nem csak mi.

A tudományos kommunikátorok gyakran nagyon keményen dolgoznak a tudomány által megtalálható szépség népszerűsítéséért, és ez érvényes, de a szép dolgok nem az egyetlen érdekes vagy kifizetődő dolog. És természetesen nem ők az egyetlen dolgok a természetben. A legtöbb ember eléggé megszokta azt az elképzelést, hogy nem minden művészetnek kell „szépnek” lennie (nem?). Szerintem ugyanez vonatkozik a tudományra is. Mindenesetre a C. exigua kiváló kihívás a szépség szokásos színvonala számára. Gyakran gondolunk olyan szép dolgokra, amelyek rendkívül hatékonyak és optimalizáltak egy adott feladathoz - legyen szó hangos zajokról, körökben vezetésről vagy ölésről.

Akár gyönyörűnek gondolja, akár nem, a C. exigua határozottan hatékony és optimalizált. És tudom, hogy az egész „óriás bogár a szádban él” kép az agy nagyon mély, félelmet keltő mechanizmusába ütközik. De bizonyos szempontból ez is nagyon érdekes. Számomra úgy tűnik, hogy bárki, aki értékeli H. R. Giger művésziességét, képesnek kell lennie arra, hogy kíméljen néhány dicséretet a természetes szelekcióhoz.

Az is világossá válik, ha egy kis kutatást végez, hogy a tetvet helyettesítő nyelv messze nem a legveszélyesebb izopoda körül (vagy a legnagyobb). Megkérdeztem egy elismert tengerbiológust a C. exigua-ról, aki azonnal megnevezett két példát arra, hogy mit gondol az igazán csúnya izopodákról: online kevés információ található róluk, de nyilván lényegesen több vért és szövetet esznek, mint a C. exigua. A biológus azt is megjegyezte, hogy a tengeri tetvek kissé szokatlanok életmódjukban; sok parazita túléli azáltal, hogy észrevétlen marad. A C. exigua közvetlenül a házigazda szájába mászik (a kopoltyúkon keresztül, ha kíváncsi lennél), egy ideig nyelvként pózol (pontosan senkit nem bolondítok meg, gyanítom), majd elzavarja magát, hogy megzabálja, mielőtt újra megtenné az egészet. Azt mondanám, hogy ez sok ideget igényel, de az izopoda idegrendszer valójában viszonylag primitív.

Még mindig furcsának tűnhet, hogy van egy egész embercsoport, akiknek a nyelvét helyettesítő tetvek annyira lenyűgözőek, de valóban ilyen furcsa az összes dokumentált emberi rögzítés összefüggésében? Ami a zsigeri horror szöget illeti, próbáljon valamikor megnézni néhány percet a Tiaras kisgyermekeiből.

Megtettem, és egy órát kellett töltenem a májfoltok guggolásával, mielőtt újra enni tudtam.

Nagyon köszönöm Dr. Matthew Gilligan-nak, Dr. Alistair Dove-nak és Dr. Richard Brusca-nak a bejegyzéssel kapcsolatos visszajelzésüket, valamint Dr. Gilligan-nak a képek felhasználásának nagylelkű engedélyéért.