Élelmiszer-készletünk megtakarítása az éghajlatváltozással szemben

Az amúgy is perzselő délnyugaton egy tudósok, mezőgazdasági termelők és mezőgazdasági termelők egy csoportja kitalálja, hogyan lehet a jelenlegi mezőgazdasági rendszert egy forróbb, szárazabb bolygóhoz igazítani.

Parázsló kilátás az arizonai Tucsontól délkeletre, egy olyan városba, amely 68 napos hőmérsékletet látott tavaly 100 ° F vagy annál magasabb hőmérsékleten, és átlagosan kevesebb, mint 12 hüvelyk eső esett évente. Fotók: Russ Schleipman.

Gary Paul Nabhan egy vulkanikus kőzetdarabnál tombolt az arizonai egyetem százéves sivatagi laboratóriumában, a Tumamoc-hegyen, magasan Tucson városa felett, és egy saguaro kaktuszerdőn át lefelé mutatott a domboldalat átölelő vöröses kő néhány vonalán. "Nézd azt?" - kérdezte tőlem. "Lássuk mit?" - mondtam hunyorogva a távolba. "Teraszok! Ez az egész domb teraszos" - mondta. "A Sivatagi Lab egyik küldetése az volt, hogy bizonyítékokat találjon az ősi ételtermesztésről, és a leghosszabb ideig nem láthatták, mi van az orruk alatt."

Több évtizedes terepmunkája során Nabhan észlelte ezeket a teraszokat az egész régióban, az őket még mindig kísérő növényekkel együtt: agávé, a tüskés nedvdús, amelyből mezcal és tequila készül. A szénhidrátokban gazdag lédús szívvel az agavét Délnyugat-szerte betakarították, mint fontos táplálékforrást legalább 8000 éve. Az őslakos népek a domboldalakon teraszolták a ritka esővizet, és agávé szegélyezték őket, amelynek mély gyökerei összetartották őket. Még mindig megtalálhatja azoknak az agávéknak a leszármazottait, akik e régi, omladozó teraszok szélén szegélyezik. De a mai modern emberek közül csak kevesen vették észre, mert nem gondoljuk az agave növényt táplálékként.

És ez Nabhan lényege. "Ha e régióban elkezdjük igazítani az élelmiszertermelésünket a változó éghajlatra" - mondta nekem, "a dobozon kívül kell gondolkodnunk." Nemcsak az általunk termesztett növényekről, hanem arról is, hogyan termesztjük őket az egyre melegedő világunkban.

A 66 éves Nabhan egész életében ezt csinálta. Fiatal etnobotanistaként érkezett Arizonába a hetvenes években, és soha nem hagyta el, olyan könyvekben ünnepelte az állam figyelmen kívül hagyott kultúráit és ételeit, mint a Sivatag összegyűjtése, az Elfelejtett beporzók, Az étkezés hazaérkezése és Chile üldözése. Útja során elnyerte a MacArthur ösztöndíjat, megalapította a Native Seeds/SEARCH-ot, amely megőrzi és népszerűsíti a délnyugati őshonos élelmiszer-növényeket, és elindította az Arizonai Egyetem Regionális Élelmiszertudományi Központját. Nabhan mindezeken keresztül azzal érvelt, hogy a korlátozott eszközökkel gazdálkodó ókori emberek bölcsessége ismét hasznosnak bizonyulhat.

Túlságosan meleg van

Képzetlen szem számára Dennis Moroney 25 000 hektáros tanyája nem tűnhet másnak, mint a tikkasztó bozótosnak, de a Criollo-marhacsorda számára ellenállhatatlannak tűnik. A különleges tehénfajta alkalmazkodott kaktuszok és más sivatagi növények fogyasztásához és az arizonai hőség kibírásához.

Ez az idő most van. A Southwest egy évszázadon át mezőgazdasági erőmű volt, amely bőséges napsütését az öntözés segítségével bőséges táplálékká változtatta. A szövetségi kormány 20. századi hatalmas gátprojektjei, mint például a Hoover és a Glen Canyon gátjai, a Colorado folyó vizét a délnyugat felvirágzó városaiba és gazdaságaiba terelték, amely lehetővé tette a legtöbb téli zöldségünk termelését a kelkáposztától a karalábéig. De egy 2000-ben megkezdett megerőltetés a Colorado áramlását a korábban töredékére csökkentette. A folyó legnagyobb víztározója, a Mead-tó 2016-ban elérte minden idők mélypontját, és a régió gazdálkodóit figyelmeztették, hogy készüljenek fel a hiányra. A probléma nem egyszerűen a csapadékhiány. "Az általunk tapasztalt aszálynak legalább a fele a megnövekedett hőmérsékletnek, nem a csökkenő csapadéknak köszönhető" - magyarázta Ph.D. Jonathan Overpeck, aki Nobel-díjat osztott meg az éghajlatváltozással foglalkozó kormányközi testület klímamérlegének vezető szerzőjeként végzett munkájáért.

Senki nem vizsgálta meg jobban a klímaváltozás délnyugati hatásait, mint Overpeck. És nem cukrozza a tényeket: "Melegebb lesz" - mondta nekem. - Ezt nagyon magabiztosan tudjuk. És ha melegebb lesz, a növények gyorsabban égetik át vízkészletüket, ami azt jelenti, hogy ha a jövőben is normális csapadék lesz, ez nem biztos, hogy elegendő az itt termesztett növények fenntartásához.

Ez riasztó egy olyan helyen, ahol már évente több mint 60 napot tapasztalnak 100 plusz fokos időjárás. És ez nem csak délnyugati probléma. Az aszály és a rekordhőmérséklet a közelmúltban Kaliforniától kezdve az ország kenyérkosaráig perzselődött. Overpeck ezt az "Egyesült Államok délnyugatiasodásának" nevezi. Ez a kifejezés hidegrázást okozhat mindazoknak, akiknek borostyán szemhullám, Honeycrisps-szel tarkított gyümölcsös vagy boldog holsteinekkel tarkított zöld legelő látja valaha ködös szemét. Még a gazdálkodók is olyan helyeken, mint a Középnyugat és az Északkelet, ahol sok a csapadék, kezdik öntözni. - Ez megfújja az elmédet - mondta Overpeck. "Michigan. New York. Olyan helyek, ahol ezt nem kellene megtenni. Mivel most melegebbek, a növények valóban érintettek."

Valójában a tudomány azt jósolja, hogy minden 1 ° C-os felmelegedés esetén a kukoricatermés Közép-Nyugaton 6 százalékkal csökken. Ez azt jelenti, hogy 2050-re a hozam körülbelül 15 százalékkal csökken. 2100-ra 50 százalékos csökkenés előtt állhatunk, ha nem teszünk komoly lépéseket az éghajlatváltozás mérséklésére. A búzát és a rizst, amely a kukoricával együtt a világ kalóriáinak több mint felét adja, hasonlóan érintik. Ugyanolyan aggasztó: az Egyesült Államokban a mezőgazdasági termés összességében várhatóan akár 6 százalékkal csökken minden 1 ° C-os emelkedés után. Az átlaghőmérséklet várhatóan a század végére 3 ° C-ra emelkedik (konzervatív becslések szerint), ami a terméshozam közel 20 százalékos csökkenését jelenti. Az állattenyésztés és a baromfitenyésztés is komoly sikert fog elérni, nemcsak a kevesebb takarmány miatt, hanem a hőstressz miatt is, amely meghosszabbítja az állatok vágási súly eléréséhez szükséges időt, és termékenységi problémákat okozhat. A tejtermelés várhatóan akár 30 százalékkal is zuhanhat, mert a hő és a páratartalom negatívan befolyásolja a tejtermelést.

Még az USDA is, körülbelül olyan nem riasztó forrás, amennyit csak találni tud, riaszt. A "Klímaváltozás, a globális élelmezésbiztonság és az Egyesült Államok Élelmezési Rendszere" címet viselő nagy jelentésben 2015-ben arra figyelmeztetett, hogy a magasabb hőmérséklet kiszárítja a talajt, a stresszt jelentő növényeket és állatokat, és megnehezíti a vízgazdálkodást. "Mivel az éghajlatváltozás folytatódik, és az 1-3 ° C-os hőmérséklet-emelkedés a csapadék időzítésének és intenzitásának változásával párosul, a termésmennyiség és a gazdaságok hozama várhatóan csökkenni fog" - mondta. A növények hervadnak. Az állatok nem boldogulnak. A csapadék káros viharokként és heves áradásokként jelentkezik, amelyek roncsolják a talajt és elpusztítják a növényeket, a hópelyhek helyett, amelyek lassan csordogálnak ki a hegyekből az egész vegetációs időszakban.

Mindez elég félelmetesen hangzik, de Nabhan lehetőséget lát. "Olyan sok eszköz áll rendelkezésünkre, amellyel itt dolgozhatunk" - mondta nekem. Kifejtette, hogy az újítók egy része máris feltalálta az élelmiszertermelést Délnyugaton. Ehhez kidobják a 20. század rossz tanulságait, amelyeket stabil hőmérséklet és a víz olcsó és bőséges időtartama alatt tanultak, és magukévá tették a jövő és a távoli múlt ötleteit is. Aztán megkérdezte, szeretnék-e velük találkozni.

A Tumamoc-domb magasságától a Sonoran-sivatagon át egy autópálya-szalagig néztem, amely a távolban pompás csúcsok felé emelkedett. - Úgy érted, mint egy sivatagi út? - kérdeztem reménykedve.

Pontosan mondta. Lehet, hogy kopárnak tűnik, de odakint megtalálhatnánk azokat az igazi ikonoklaszt-gazdákat, akik váratlan módon virágoztatták a sivatagot. Nabhan kísérteties mesékkel kísért, kaktuszos marhahússal és a legjobb kenyérrel, amit valaha ettem. "Amit látni fogunk, az egy élő laboratórium az innováció számára" - mondta. "Ezen ötletek némelyike soha nem kap szélt a vitorlájába, de az a néhány, amely ezt előidézi, hatalmas hatással lesz, nemcsak a sivatagi területeken, hanem a mérsékelt égövi területeken is." Más szavakkal, ami délnyugaton történik, az mindannyiunk számára a lázas jövő előzetes képe lehet. Annál is inkább, hogy alaposan szemügyre vegyük ezt a határvidék "élő laboratóriumát".

Ezért elindultunk a zsálya és a szárnyasok között, hogy találkozzunk a gazdálkodás jövőjével, felfedezzünk néhány új és nagyon régi ötletet.