Hogyan jutnak a mikroműanyagok az óceán táplálékláncon halakká

Louise Tosetto, Culum Brown, Jane Williamson, Macquarie Egyetem

Évente akár 236 000 tonna mikroműanyag - apró darabokra törött műanyag darab, kisebb, mint a kis körme - évente bejut az óceánjainkba. Ez aggasztja a kutatókat szerte a világon, mivel a vadak károsak lehetnek a műanyag vagy a hozzá kapcsolódó méreganyagok fogyasztásával.

mikroműanyagok

További aggodalomra ad okot, hogy ezek a műanyagok és mérgező vegyi anyagok felhalmozódhatnak az élelmiszerláncokban, és végül olyan állatokba kerülnek, amelyek óceáni lényeket esznek - például mi magunk.

Két nemrégiben végzett tanulmányban (az egyik a tengerbiológiában, a másik az állatok viselkedésében) azt tapasztaltuk, hogy a mikroműanyagok valóban átjuthatnak az élelmiszerláncban a halak számára. De találtunk néhány jó hírt is: úgy tűnt, hogy a mikroműanyagok nincsenek hatással viselkedésükre.

Az izzadságot izzassza ki

A mikroműanyagokat 5 mm-nél kisebb átmérőjű részecskékként definiálják. A tengeri környezetben számos állat, köztük a korallok és a zooplankton fogyasztja ezeket a részecskéket.

Az óceánba kerülve tartósan mérgező vegyi anyagok, mint például a biszfenol A (BPA) és a peszticidek tapadnak a műanyag részecskékre, és felhalmozódnak rajtuk, extra réteg szennyeződést hozva létre.

Lehetséges, hogy a mikroműanyagok szennyeződését az állatok felszívják és bejutnak az élelmiszerláncba. Ha nem ölik meg az állatokat, ezek a mérgező vegyi anyagok befolyásolhatják az állatok viselkedését és hormonszintjét.

Az állat viselkedése a környezetében kulcsfontosságú. Néha a szennyező anyagok nem okoznak nyilvánvaló egészségügyi problémákat, de megváltoztathatják az állatok táplálkozási, mozgási vagy társasági életmódját. Egyes vegyi anyagoknak való kitettség például a nőknél feminizációt okoz, ami csökkent tenyésztési aktivitást eredményez, és végső soron befolyásolja a populáció stabilitását.

Még a viselkedés kisebb változásai is befolyásolhatják az állat teljesítményét, és hosszabb távon kihatással lehetnek a túlélésre és a szaporodásra. Ezek a viselkedésbeli változások korai figyelmeztetést jelenthetnek arra, hogy valami történik, például a kanári a szénbányában.

Ugorj hozzá

Meg akartuk tudni, hogy a mikroműanyagok átjutnak-e az élelmiszer-hálón. A mikroműanyagok felhalmozódnak a strandokon, ezért felmértük, hogy a part menti állatok miként reagálnak, amikor mikroműanyagot fogyasztanak.

Megszennyeztük a mikroműanyagokat úgy, hogy két hónapig elmerültük őket Sydney Harbourban, majd közvetlenül a tengerparti tölcséreknek, apró, ugró rákféléknek tápláltuk őket a part menti táplálékháló alján.

Ezután etettük a műanyaggal szennyezett tengerparti garatokat gobiknak - olyan kishalaknak, amelyek általában rákféléket fogyasztanak, mint a strandtölcsérek.

A tengerparti tölcsérek étrendjük részeként könnyen megették a műanyagot. Megállapítottuk, hogy mindössze három nap elteltével a mikrohullámú anyagok felhalmozódtak a parti garatokban. Öt nap elteltével a mikroműanyagok súlygyarapodást okoztak, csökkentették a garatok ugrálóképességét, és egyes esetekben halált.

De a halak, amelyeket négy héten át szennyezett tengerparti garatokkal etettünk, nem mutattak különbséget a viselkedésben azokhoz a halakhoz képest, akiket nem műanyaggal töltött tölcsérekkel etettek. Ez meglepő eredmény volt, tekintve, hogy a hormonok (a viselkedés fontos mozgatórugói) annyira érzékenyek a szennyező anyagokra.

Elsüllyedni vagy úszni

Alapvető fontosságú, hogy megértsük, miként hatnak a mikroműanyagnak kitett állatok.

A tengerparti tölcsérek az elsődleges fogyasztók, akik döntő fontosságúak a hínár lebomlásában. Kulcsfontosságú szerepet játszanak a tápanyagok visszavezetésében a tengerpartra. A madarak, a rovarok és a halak számára is fontos táplálékforrást jelentenek, ami elengedhetetlenné teszi a garatokat az energia táplálékláncban történő mozgatásában.

Ha a mikroműanyagok károsítják a tengerparti garatokat, akkor a garatok által végrehajtott folyamatok is érintettek lehetnek. Ez pedig az alapvető part menti folyamatok változását jelentheti.

Ha a strandtölcsérek nem tudnak olyan magasan vagy olyan magasan ugrálni, akkor nem biztos, hogy olyan gyorsan találnak menedéket, ami azt fenyegeti, hogy megeszik őket, vagy kiszáradhatnak a homokos strandok kitett környezetében. A kevesebb parti tölcsér kevesebb bomlást és tápanyag-újrafeldolgozást, valamint kevesebb táplálékot kínál az állatok számára az élelmiszerláncban.

A gobik közepes méretű ragadozók, akik sekély vizekben élnek, és fontosak a part menti környezetek és a mélyebb óceán közötti kapcsolatokban. A gobikat nagyobb halak és tengeri madarak is megeszik.

Tudjuk, hogy a halak viselkedése megváltozhat a magas szén-dioxid-koncentrációnak és gyógyszereknek való kitettség után, de tanulmányunk azt sugallja, hogy a mikroplasztokkal teli strandgaratokon való csámcsogásnak alig van hatása.

Ezek az eredmények megkérdőjelezik azt a paradigmát, hogy a mikroműanyagok elősegítik a szennyeződések felhalmozódását az élelmiszerláncban. Egy nemrégiben készült tanulmány azt sugallja, hogy a természetes környezetből és zsákmányból származó szennyező anyagok jóval meghaladják a bevitt mikroplasztikákból felszívódó mennyiséget, ami magyarázza eredményünket.

Bár ez a tanulmány azt sugallja, hogy a mikroplasztikák nem feltétlenül növelik a szennyeződést nyilvánvaló módon, kevés kétség merül fel a hatásukat az őket közvetlenül fogyasztó állatokra nézve. Talán a viselkedésre gyakorolt ​​hatás nyilvánvalóbb lesz, ha a szennyezett élelmiszer-források hosszabb ideig vannak kitéve, mint a tanulmányunkban.

Végül is nem lehet jó dolog, hogy a mikroműanyagok annyira bőségesek az óceánokban, hogy tagadhatatlan aláírást hagynak a fosszilis nyilvántartásban.