Hogyan vitte a szovjet Emigre család Amerikában a kefir mainstreamet

Ludmila Smolyansky egy Lifeway standot működtet egy szakkiállításon röviddel a cég 1986-os megalapítása után.

hogyan

Julie Smolyansky elmondja, hogy szülei térdre estek és sírtak, amikor először tanúi voltak egy amerikai szupermarket bőségének, miután 1976-ban kivándoroltak Kijevből Chicago területére.

De kilenc évvel később egy nyugatnémet szupermarketbe tett útjuk - ahol találtak egy szülő Szovjetunióban népszerű tejitalot - végső soron véglegesen átalakítják a család vagyonát.

"Vettek pár üveg kefirt" - mondta Smolyansky, a Lifeway Foods 39 éves vezérigazgatója az RFE/RL-nek. "És apám azt mondta:" Nos, Amerikában minden megvan, de nincs kefirje. "És anyám azt mondta:" Nos, mérnök vagy. Miért nem állítja elő a terméket, nem épít gyárat, és én terjesztem? "

A szülei németországi útja óta eltelt három évtized alatt Szmolyanszkij és családja üzleti birodalmat épített fel a kefir köré, amely egy kelet-európai és az egykori Szovjetunióban mindenütt jelen lévő, ámde a közelmúltig jórészt ismeretlen Amerika fősodrában lévő ismeretlen tejital.

Apja, Michael Smolyansky 1986-ban indította útjára a Lifeway Foods-ot a család Chicagón kívüli otthonának alagsorából. Ott kefir kultúrák felhasználásával kísérletezett olyan receptekkel, amelyeket barátok és rokonok hoztak át a Szovjetunióból, és mérnökképzésével gyártási létesítményt épített.

A Lifeway becslései szerint az Egyesült Államok kefir piacának 95 százalékát foglalja el, amely a cég segített egy rést jelentő egészséges élelmiszer-ipari termékből a joghurt és más tenyésztett tejtermékek hömpölygő globális piacának egyik hatalmas szereplőjévé válni.

Michael és Julie Smolyansky

"Kezdetben az államokba érkező [kelet-európai] bevándorlók számára hozták létre" - mondta Smolyansky az RFE/RL-nek. "És akkor [apám] megtalálta ezt a rést, mert az egészségügyi-élelmiszeripar felrobbant és drámai módon növekedett. . Ezért azt gondolom, hogy akkor látta ezt a lehetőséget, hogy nagyobb tömegpiacra lépjen és növekedjen a természetes-élelmiszeripari szektorral. És akkor természetesen a természetes élelmiszer tömegpiac lett. "

A Lifeway március 16-án közölte, hogy 2014-ben bruttó árbevétele 130,2 millió dollárt tett ki, ami 20 százalékkal több, mint az előző évben. Az elmúlt évben beindult egy országos nyomtatott és televíziós reklámkampány az Egyesült Államokban, és a hónap elején megkezdődött a gyártás új wisconsini gyárában, amely Szmolyjanszky szerint ötszörösére növeli a vállalat képességeit.

"Úgy gondolom, hogy képesek vagyunk elérni az 500 millió dollárt [éves árbevétel]" - mondta Szmoljanszkij. - Nem tudom, mikor, de valamikor hamarosan.

Tragédia és átmenet

Szmolyanszkij szerint családja 1976-ban érkezett az Egyesült Államokba, összesen 116 dollárral. Apja, kijevi származású, zsidó volt. Elfojtotta a szovjet rezsim, és az 1970-es években az USA-ból származó zsidó emigrációs hullám közepette sikerült eljutnia az országból.

A család egyike volt annak a tucatnak, amelyet Chicagóban telepítettek át, és gyorsan magáévá tette új hazája vállalkozó szellemét. Szmoljanszky apja mérnöknek talált munkát, míg édesanyja, a harkovi ukrán Ludmila orosz és kelet-európai ételeket kínáló éttermet nyitott.

A deli gyorsan több más helyre is kiterjedt, ezt követően édesanyja más kelet-európai finomságokat árusító üzleteket kezdett szállítani az Egyesült Államokban. A pár a szupermarketben bukkant rá a kefirpalackokra 1985-ben egy kölni kiállításon, hogy Ludmila forgalmazási hálózatához árut találjanak.

"Úgy gondolom, hogy képesek vagyunk globális márkává válni" - mondja Julie Smolyansky.

Szmolyjanszkij csak miután kipróbálta az első adagokat az alagsorban, először kefirt próbált ki, amelyről azt gondolják, hogy a Kaukázus népeiből származik, és probiotikus tulajdonságainak köszönhetően régóta hasznosnak tekintik az emberi egészséget.

"Körülbelül 11 éves koromban készített nekem először" - mondja. -… és imádtam.

Szmoljanszkij és öccse, Edward, a Lifeway pénzügyi vezetője otthon nőttek fel oroszul. Néha „kefirt” ejt, mint egy amerikai (KEE'-szőr). Máskor, például amikor apját idézi, az orosz kiejtést alkalmazza (ke-FEER ').

Két évvel a Lifeway elindítása után Szmoljanszky apja a határozott nyilvánosságot vitte a terjeszkedési képességeinek fokozására. 1988 elején debütált a Nasdaq-on, részvényenként 1 dollárért kelt el. A felajánlásból származó bevétel lehetővé tette, hogy új üzemet nyithasson, és a vállalat az eladásokat az 1988-as 800 000 dollárról 1997-re 6 millióra növelte.

Két évvel később a francia Danone élelmiszer-óriás 20 százalékos részesedést vásárolt a cégben, amelyben a Smolyansky család még mindig ellenőrző részesedéssel rendelkezik.

Addigra Julie Smolyansky már csatlakozott a céghez, és apja ápolgatta, hogy végül átvegye. Az átmenet hirtelen és tragikusan történt 2002-ben, amikor Michael Smolyansky 55 éves korában szívroham következtében meghalt.

Halála megrázta a családot és megrendítette a részvényeseket. A társaság részvényei apja halála utáni napon 27 százalékkal, 5,10 dollárra zuhantak, ami arra késztette a Nasdaqet, hogy állítsa le a Lifeway részvényekkel folytatott kereskedelmet. Szmoljanszkijt a társaság elnökének, vezérigazgatójának, igazgatójának és pénztárosának nevezték ki. 27 évesen az Egyesült Államokban egy tőzsdei társaság legfiatalabb női vezérigazgatója lett.

A barátok azt tanácsolták a családnak, hogy raktározza be készleteit a cégbe, mondván, hogy ez „kész” - emlékeztet Szmolyanszkij. De elhatározta, hogy kitart, és a következő években „robotként” dolgozott a vállalat stabilizálása érdekében - mondja.

"Nem akartam hagyni mindent, amiért a szüleim dolgoztak, és milyen keményen dolgoztak azért, hogy eljussanak oda, ahol vagyunk, és mindazt, amit kockáztattak, nem akartam, hogy mindez a csatornába kerüljön" - mondta Szmoljanszkij az RFE/RL.

A következő határ

Apja vezetésével az értékesítés és marketing igazgatójaként dolgozott. Szmoljanszkij életpályáját a Lifeway tetején agresszív erőfeszítés jellemezte, hogy növelje a márka és a kefir profilját az elmúlt 13 évben.

Befektetett egy olyan gépbe, amely a Lifeway kefirpalackokat műanyag hüvelybe foglalja, és nagyobb teret kínál a probiotikumok egészségügyi előnyeinek kifejtésére, amelyet az Egészségügyi Világszervezet „élő mikroorganizmusokként definiált, amelyek megfelelő mennyiségű beadása esetén egészségügyi előnyökkel jár a gazda számára”.

A vállalat számos ízt és variációt vezetett be a kefirről, beleértve a gyermekbarát csomagolást, a fagyasztott kefirt és a közelmúltban egy magas fehérjetartalmú kefir italt, amelynek célja a fehérje-dús diéták iránti fokozott érdeklődés kiaknázása az Egyesült Államokban.

"Valóban újítottunk egy olyan terméket, amely valóban alapanyag volt a Szovjetunióban, Kelet-Európában, és olyan dolgokat csináltunk, mint egy fagyasztott kefir. A kefir 2000 éve létezik [és] soha senki sem fagyasztotta bele, például, egy fagylalt ”- mondja Szmolyanszkij.

Az amerikai kefirpiacon már régóta fennálló domináns helyzetével a Lifeway a globális piacot tekinti következő határának. Egy piackutatási jelentés tavaly becsülték, hogy a globális probiotikumok piaca 2014 végére eléri a 32,6 milliárd dollárt.

Szmolyanszkij azt mondja, azt akarja, hogy a Lifeway kefirezze azt, ami „Hersheyé a csokoládéé vagy a Tropicana a narancsléé”.

"Úgy gondolom, hogy képesek vagyunk globális márkává válni" - mondta az RFE/RL-nek.

Szmoljanszkij apja a 1990-es években azt tervezte, hogy visszaviszi a Lifeway kefirt szülő Ukrajnába, de elmondása szerint az ötletet megsemmisítették, miután az ukrán tisztviselőt, akivel édesapja dolgozott, titokzatos módon megütötte és megölte egy autó.

Az életút az 1990-es években Oroszországban volt a polcokon, de csak a gazdagok számára megfizethető áron, mondja Szmoljanszkij. A szállítások az 1998-as orosz nemteljesítés és a rubel leértékelése után leálltak.

Jelenleg a Lifeway kefirt exportál többek között Kanadába, Mexikóba, Nagy-Britanniába, Kuvaitba és Hong Kongba. Ám Szmolyanszkij szerint jelenleg nincs újabb terv Oroszországba való belépéshez.

Két vagy három évvel ezelőtt fontolgatta az ötletet, de a korrupcióval való frusztráló találkozások után feladta. Minden alkalommal, amikor megpróbálta elnevezni a Lifeway egyik termékét Oroszországban, az emberek megpróbálták megszorítani őt vesztegetésért - mondta.

"Bemegyek, és elkezdem kutatni a nevet, és elérhető és nyitott volt" - mondta Smolyansky. „… Három órával a pályázat benyújtása után elutasítottak minket, és azt mondták:„ Ez a név már létezik. De 5000 dollárért elérhetővé tehetnénk a nevet. ’… Három különböző névvel tettem, majd azt mondtam:„ Felejtsd el. ”