Kaliforniában a Kalmár nagy üzlet. De sok szerencsét eszünk helyi kalamárit

Tintahaláta Los Angelesben. Kaliforniában a tintahal a tenger gyümölcseinek gazdasági hajtóereje. De ennek a tintahalnak a nagy részét lefagyasztják és a tengerentúlra exportálják Kínába, hogy feldolgozzák és szétosztják az egész világon. Rick Loomis/LA Times a Getty Images-en keresztül elrejteni a feliratot

Rick Loomis/LA Times a Getty Images-en keresztül

A calamari az amerikai vacsoraasztalok kedvence. De bár az Egyesült Államokban virágzó tintahal-ipar van, valószínű, hogy az elfogyasztott tintahal 12 000 mérföldes körútra tett utat, mielőtt az ételtálra került volna. Ezt, vagy egyáltalán nem az Egyesült Államokban fogták el.

Az amerikai tintahal leszállások több mint 80 százalékát exportálják - a legtöbbet Kínába. Ennek a fogásnak a ritka százaléka, amely belföldön marad, az ázsiai friss halpiacokra kerül, vagy csaliként használják.

Ironikus módon az Egyesült Államokban elfogyasztott tintahal oroszlánrészét importálják.

"A tintahal munkaigényes termék" - mondja Emily Tripp, a Marine Science Today, az óceánon alapuló legújabb kutatások weboldalának alapítója. "Bizonyos helyzetekben olcsóbb Kínába szállítani, hogy feldolgozzák és visszaszállítsák."

Tripp, aki nemrégiben végzett a Scripps Okeanográfiai Intézet mestereinél, diplomamunkáját a kaliforniai tintahalon végezte, amely a nem El Niño évek alatt Kalifornia legértékesebb halászterülete.

Kaliforniában a tintahal a tenger gyümölcseinek gazdasági hajtóereje - ez az Egyesült Államok súlyának ötödik legnagyobb halászterülete. Ennek a tintahalnak a nagy részét fagyasztják és exportálják a tengerentúlra Kínába, hogy feldolgozzák és szétosztják a világ több mint 42 országában. Ez egy exportpiac, amelyet a 2011-es adatok szerint 107 millió dollárra becsülnek. Átlagosan csak 1,4 százaléka teszi vissza az Egyesült Államokba. 2015-ben ez az arány 0,46 százalék volt.

"Ez a nagyobb tintahal iránti amerikai vágyhoz kapcsolódik" - magyarázza Diane Pleschner-Steele, a kaliforniai vizeshaltermelők szövetségének ügyvezető igazgatója. "Sok tengerentúlon szállított tintahal a tengerentúlon marad, mert jobban szereti. Ott eszik. Fogyasztóink általában egy nagyobb tintahalat részesítenek előnyben, ezért csak egy csomó tintahal importálódik ebbe az országba, ami sokkal alacsonyabb áron érkezik . "

Az Egyesült Államokban az étkezőasztalunkra kerülő tintahal tipikusan a Falkland-szigetekről származó patagóniai tintahal vagy a Humboldt tintahal - egy jumbo lábasfejűek túlnyomórészt Mexikóban és Peruban halásztak.

Kaliforniai tintahal általában kisebb méret miatt nem kívánatos.

"A tintahalunk tanulási görbe" - mondja Pleschner-Steele. "Ha túlsütjük, íze gumiszalag lehet. De véleményem szerint, ha jól csinálod, íze inkább abalone, mint bármely más tintahal. Diós, édes és finom."

A munka költsége egy másik, talán jelentősebb tényező. A tintahal tisztítása és feldolgozása rendkívül időigényes gyakorlat. A szemet, a porcot, a bőrt és a beleket idő előtt el kell távolítani, és olcsóbb, ha ezt a tengerentúlon végzik, mint belföldön.

Az oda-vissza fuvarköltség Kínába 0,10 dollár fontonként, a munkaerő pedig mindössze 7 dollár naponta ott. Ezzel szemben a kaliforniai bérek - adó- és egészségbiztosítással együtt - óránként 12 dollárt tesznek ki Pleschner-Steele szerint.

Az ellátási láncok és a piacok is hihetetlenül átlátszatlanok. Pleschner-Steele azt gyanítja, hogy a kínai középosztály gazdaságának kivirágzása miatt a tintahalfeldolgozó létesítmények nagy része Thaiföldön található.

Tripp azt állítja, hogy kutatásai során szinte lehetetlen volt felkutatni, hogy pontosan hol dolgozzák fel a tintahalat külföldön.

"A legnagyobb kihívás az volt, hogy megpróbáljuk kideríteni, merre halad a tintahal, amikor az Egyesült Államokba távozik" - mondja. "Senki sem akarja megmondani, hol áll a partnere. Ez egy kis kihívás. Az Egyesült Államokban ilyen jó nyilvántartást vezetünk minden halunkról és tenger gyümölcseiről. Kínában nincs hasonló rendszer. Nem tudtam hátra követni a láncot. "

Ettől függetlenül az elbeszélés ugyanaz: a kaliforniai nem eszik kaliforniai tintahalat. És ha vannak, valószínűleg Kaliforniában nem dolgozták fel.

A San Diego-i Mitch's Seafood étteremben, amely a helyi halak elkötelezettje, a tulajdonosok három évet töltöttek egy kaliforniai tintahal-feldolgozóval a tintahalukhoz. Végül San Pedróban találtak egy Tri-Marine nevű céget.

"Kétszer annyit kell fizetnünk érte, de megéri, hogy elmondhassuk, Kaliforniában fogott és feldolgozott tintahalat kínálunk" - mondja Mitch Conniff tulajdonos. "A két-három mérföldnyire elkapott tintahal egy tízezer mérföldes körútot tesz meg, mielőtt visszavihetném az éttermembe."

Az összes kaliforniai halfeldolgozó képes foglalkozni a tintahalral - mondja Pleschner-Steele. Ez azonban nem pénzkereseti művelet, mert az emberek nem hajlandók fizetni érte.

"Kérésre kell lennie" - mondja. "Egyszerűen nem tudjuk felvenni a versenyt más import tintahal költségeivel."

A helyi tintahalipar támogatása nem csupán a helyi gazdaság segítése - ez a fenntarthatóság szempontjából is hasznos.

Még akkor is, ha a tintahalat oda-vissza útra küldik a világ minden tájáról, a kaliforniai tintahal halászat az egyik legalacsonyabb szén-dioxid-kibocsátással rendelkezik az iparban.

"A kaliforniai tintahal halászflották az egyik legenergia-hatékonyabbak a világon, mert [olyan közel vannak a kikötőhöz" "- mondja Pleschner-Steele. "Csónakjaink rengeteg fehérjét képesek előállítani körülbelül hat liter dízel üzemanyaghoz. A legfontosabb a hatékonyság."

További hatékonyság - mondja - akkor érhető el, ha a fogyasztók szívesen fizetnének egy font felett több mint 1,50 dollárt Kaliforniában fogott és feldolgozott tintahalért.

De az igazság az, hogy az amerikaiak nem hajlandók fizetni érte - mondja. "Ha az emberek hajlandóak lennének megfizetni az árat, akkor biztosan táplálhatjuk a keresletet."

Clarissa Wei szabadúszó újságíró, székhelye Los Angeles és Tajpej. A fenntarthatóságról és az élelemről ír.