Kalóriaszámolás: Az ételek energiaköltsége

Eric Garza energetikai rendszerek tanácsadója (Aisthetica.com) és az UVM oktatója. Ez az első Eric blogbejegyzéseinek sorozatában az élelmiszer-felhasználás energiafelhasználásáról.

Valahányszor meglátogatom a helyi élelmiszeripari szövetkezetet, vagy bejárom a helyi gazdálkodói piacomat, szembesülök azzal a valósággal, hogy az élelmiszerárak emelkednek. Fokozódnak a kapcsokért, például a húsért és a burgonyáért, de a gyümölcsökért, a zöldségekért és más élelmiszerekért is. Az élelmiszerárak az elmúlt évtized nagy részében emelkedtek, és az elmúlt öt évben különösen ingatagakká váltak. Érdekes módon az élelmiszerárak markáns hasonlóságot mutatnak az üzemanyagárak trendjeivel ugyanebben az időszakban.

Miért van összefüggés az élelmiszerek és az üzemanyagok ára között? A válasz egyszerű: Az energia előállításához, feldolgozásához, elosztásához és elkészítéséhez sok energiára van szükség - az üzemanyag hordozza. Az Egyesült Államokban 2002-ben alig több mint 12 kalória energiabevitelre volt szükség egy kalóriatartalmú élelmiszer előállításához, ha a hulladékot és a romlást elszámolták, és ez a szám felfelé halad. 2007-re alig több mint 14 kalória energiabevitelre volt szükség egy kalória fogyasztott élelmiszer előállításához, és ha a mai napig extrapoláljuk, akkor valószínűleg 15 kalória körül alakul. Amilyen magasnak tűnhetnek ezek a számok, az élelmiszer-rendszer-tanulmány, amelyből származnak, egyéb fontos elemek mellett kihagyta a hulladék ártalmatlanításának, a kutatásnak és fejlesztésnek, a vízbeszerzésnek és az irányításnak az energiaköltségeit, így még a 15 kalóriás számításunk is garantált marad alábecsülik. Az alaposabb felmérés valószínűleg az Egyesült Államokban az élelmiszerek energiaköltségét az elfogyasztott élelmiszerek kalóriatartalmának 15-20 kalóriája vagy ennél magasabb szintjére teszi.

Ezeknek a statisztikáknak a perspektívája érdekében 15 kalória energiafogyasztás egy elfogyasztott ételre vonatkoztatva Kalória egyenértékű 1,2 liter benzinnel, amelyet az átlagos amerikai napi étrend tartalmaz. Ez évente fejenként 420 liter benzinnek felel meg, ez az összeg megegyezik azzal a 430 gallonnal, amelyet az átlag amerikai évente éget autójában. A valóság az, hogy sok üzemanyag kell az élelmiszerek előállításához, feldolgozásához, forgalmazásához, tárolásához és elkészítéséhez az Egyesült Államokban, több, mint amit a legtöbb ember értékel. Ezek az energiaköltségek súlyosan sújtják az élelmiszer-ipari vállalkozásokat, és az energiaárak emelkedésével ezt a hozzáadott költséget a fogyasztókra kell hárítaniuk, vagy a dinoszaurusz útjára kell menniük.

Mennyire kell energiahatékonynak lennie az élelmiszer-rendszerünknek, hogy enyhítsük az élelmiszer és az üzemanyag ára közötti kapcsolatot? Milyen változásokat kell végrehajtanunk az élelmiszer-rendszerünk fejlődési pályáján, hogy elérjük ezt a hatékonysági szintet? Elég helyi? Szakemberként, aki a mezőgazdasági üzemeket, valamint egyéb élelmiszer- és bioüzemanyag-vállalkozásokat ellenőrzi mind közvetlen, mind közvetett energiafelhasználás szempontjából, örömmel látjuk, hogy egyre növekvő tudatosság mutatkozik abban, hogy mennyire fontos az energiahatékonyság ezekben a rendszerekben. És mivel Vermont és más államok aktívan dolgoznak olyan kezdeményezéseken keresztül, mint a Farm to Plate, helyi élelmiszer-rendszerük fejlesztése érdekében, remélem, hogy az élelmiszer energiaköltségeinek csökkentése a prioritások listáján magasra kerül. Az élelmiszer-szállításhoz szükséges energiafelhasználás csökkentése segíthet az élelmiszerárak szabályozásában, és mindenki számára elérhetőbbé teszi az USA számos szegletében zajló helyi élelmiszer-forradalmakat.