Két Canucks utazása felemelte a függönyt Oroszországba

Még egy utazás sem az 1982-es Stanley-kupa döntőjébe, ahol a New York Islanders söpörte be őket, sem bátor frontot teremthet a szervezet által elveszett évtizednek tartottnak.

utazása

A Canucks tulajdonosa, Arthur Griffiths úgy vélte, hogy a változást a kelet-európai játékosok tehetségének kiaknázása fogja eredményezni, akiket addigra kizártak az NHL-ből.

Az 1980-as évek során a Canucks minden szezonban veszteséges rekordot könyvelhetett el, 1984-85 és 1987-88 között négy szezonban háromszor végzett utoljára a Smythe Divízióban.

Ebben a légkörben egyetlen ötlet sem volt korlátlan. Ez lehetővé tette a szervezet számára, hogy a potenciálisan unortodox segítségkéréshez forduljon: Kelet-Európából származó játékosok megszerzése, különösen a vasfüggöny mögött.

A keleti blokk egyetlen játékosa sem ugrott be az NHL-be. A legtöbbet az országukat kormányzó kommunista kormányok tiltották meg.

A kelet-európaiakkal végzett kísérlet Ivan Hlinka és Jiri Bubla, két cseh játékossal kezdődött, akik engedélyt kaptak arra, hogy Vancouverbe jöhessenek az NHL 1981-82-es szezonjára. Hlinka, a központ 31 éves volt, és azonnali sikert aratott, 60 pontot szerzett, ami a Canucks újonc rekordja. A szintén 31 éves védő, Bubla 256 NHL-meccsen 118 pontot sikerült kezelnie.

De hogy valóban megfordítsák a dolgokat, a Canucks úgy döntött, itt az ideje a nagy fegyverekért: a Szovjetunió híres nemzeti csapatának tagjai.

A Canucks az 1985-ös NHL-draft 11. fordulójában (214. szám) Igor Larionovot, az 1986-os NHL-draft 12. fordulójában (238. hely) Vlagyimir Krutovot választotta. Szergej Makarovval voltak a híres KLM-vonal részesei, akiket egyesek a jégkorong legjobbjainak tartottak.

Az a tény, hogy sem Larionov, sem Krutov nem volt képes valaha eljutni Vancouverbe, megmagyarázza, miért tartottak ilyen mélyen ezekben a tervezetekben. De a Canucks vezetése kiválasztásával tudta, hogy most a felelősségük a lehetetlennek tűnő lehetőség megvalósítása.

Ez következett az NHL történelmének egyik legkülönlegesebb és szokatlanabb története.

A VAS Függöny felemelése

"Csapatként mindig a 70-es évek végére visszatértünk, és megpróbáltunk olyan játékosokat draftolni, amelyek keleti blokkban voltak, ahogyan azok a napokban mondták" - mondta Griffiths. "A 80-as évek elején folytattuk ezeknek a srácoknak a befogadását, de nem volt túl jó lövés a hozzáférésükről."

A Canucks tudta, hogy Larionov és Krutov nem lesz könnyű, ha egyáltalán.

Ők voltak a Szovjetunió termékeny elit atléták közül a két leghíresebb figura. Két olimpiai aranyérmet (1984 és 1988) nyertek négy világbajnoksággal, két junior világbajnoksággal és az 1981-es Kanada Kupával.

Nem volt nagy annak a valószínűsége, hogy a szovjet kormány két legnagyobb sportolóját Észak-Amerikába engedi.

Ekkor kapta meg Griffith nagy ötletét. A jóhiszeműség bizonyítékaként a Canucks miért nem küldhetett két saját játékost és edzőt a Szovjetunióba a jószándék cseréje keretében?

De kik lennének a Canucks követei? Végül a kapus, Troy Gamble volt az, aki első profi szezonjának nagy részét a Nemzetközi Jégkorong Liga Milwaukee Admirals-nál töltötte, és az elöljáró munkatársa, Jack McIlhargey. Azt a feladatot kapták, hogy 1988 nyarán négy hetet töltsenek Moszkvában és környékén, hogy megismerjék a jégkorongképzés szovjet megközelítését.

Ami úttörő kulturális cserének tűnt, a valóságban egy utolsó kapás volt, hogy megpróbálja Larionovot és Krutovot az NHL-be kerülni.

"Nem tudom, segített-e vagy akadályozott-e, annyit elárulhatok" - mondta Gamble.

Nem vitatták, hogy az utazás úttörő volt, mivel a hidegháború idején elsőrangú nemzetközi csere volt. A második világháború utáni keleti és nyugati rivalizálás során kevés sportoló - ha van ilyen - egyik oldalról ment a másikra edzeni.

A Canucks számára az utazás történelmi megállapodás volt, amely remélhetőleg a világ két legjobb játékosának megszerzését eredményezi.

"Nem hiszem, hogy ez valaha is történt volna. A Szovjetunióban nem" - mondta Griffiths. "Feltételezem, hogy volt remény, hogy valami megdörzsölheti [Gamble-t és McIlhargey-t]. De a nap végén az igazi nyereményt maguk az [orosz] játékosok kapták."

Griffiths elindította tervét, amikor megismerkedett Bob Hindmarch-szal, a British Columbia Egyetem atlétikai és sportszolgáltatásainak igazgatójával. Hindmarch, aki jelentős mértékben részt vesz a kanadai olimpiai jégkorongmozgalomban, bemutatta Griffithst Anatoli Taraszovnak, a feladatmester szovjet edzőnek, akit hazájában az orosz jégkorong keresztapjaként tiszteltek.

A Griffithsszel folytatott találkozó idején Taraszov előrehaladott korú volt, súlyosan túlsúlyos és nagyon szüksége volt egy csípőműtétre. Ezt az eljárást a szovjet sebészek nem pontosan állták be.

"Az orosz orvosok nem akarták megérinteni. Meghalhatott volna a műtőasztalon, és az orosz orvost valószínűleg soha többé nem hallották volna róla" - mondta Griffiths. "Taraszov egy félisten volt az ottani jégkorongban, és jogosan. Tehát azt mondtam, hogy a Vancouver Canucks visszahozza, kifizetjük a műtétedet, talpra állítjuk. Sajnos neki nagyon túlsúlyos volt. Igazán kocka helyzet volt.

"A valóság az, hogy egy kis híd létrehozására tett kísérlet volt. Visszagondolva gondolkodom azon a kockázaton, amelyet csapatunk vállalt Anatoli áthozatalával és műtétével. Könnyen meghalt volna a műtőasztalunkon. Azt hiszem, a [kanadai] miniszterelnök hívott volna engem. "

Bármilyen nemzetközi incidens elkerülhető volt, és Griffiths néhány vancouveri sebész jelentős segítségével kapcsolatot kötött az Eatern Bloc legfontosabb jégkorong-alakjával. Griffiths úgy vélte, ha jól kijátssza a kártyáit, akkor Larionov és Krutov egy éven belül Canucks egyenruhában kaphatnák.

"Ez igazi szórakoztató idő volt, nagyon jó kötelék. Horgászni mentünk, meg minden ilyesmi. Tehát azt mondtuk:" Miért nem megyünk másfelé? Miért nem küldjük el embereink egy részét Oroszországba hogy ott tanuljak? - mondta Griffiths.

Ekkor húzták félre McIlhargeyt és Gamble-t, és közölték, hogy egy kis útra indulnak.

IDEGEN TANÁCS NYÁR

Az 1985-ös NHL-draftban a Canucks második fordulójában választott (25. helyezett) Gamble egyetlen NHL-tapasztalattal rendelkezett, amikor felkérték, hogy vegyen részt ebben a szokatlan oroszországi diplomáciai misszióban. Abban az időben a Wash állambeli Spokane-ban kezdett edzeni, a szezonon kívüli sérvműtétet követően. A 21 éves fiatalember soha nem járt a Szovjetunióban.

"Felhívtak és azt mondták:" Gyere Vancouverbe "- mondta Gamble. "Két héten belül egy Aeroflot gépen voltunk Montrealból Moszkvába. Olyan gyorsan történt."

McIlhargey 393 NHL-mérkőzést játszott keménykedő védőként, 1102 büntetőperccel a Canucks, a Philadelphia Flyers és a Hartford Whalers csapatánál 1974 és 1982 között. McIlhargey-t Vancouver különleges asszisztenseként vették fel az ügyvezető igazgatójává a játékos visszavonulását követő években, és 1988-ig segédedző volt. Soha nem járt Oroszországban, amikor felhívták, hogy találkozzon Taraszovval Moszkvában.

"Nem tudtuk, mire számítsunk, amikor először átmentünk oda. Valójában nem mondtak el túl sokat" - mondta McIlhargey. "Amikor odaértünk, azt gondoltuk:" Rendben, szóval ezt csináljuk. " Volt egy tolmácsunk, aki állandóan velünk volt, és egy sofőr. Soha nem voltam még ott. Akkoriban még kommunista volt az egész. "

1988 nyarán Oroszország drámai pénzügyi válságot élt át. A kiadáscsökkentések és az adóemelések kiütései miatt az infláció drámai módon megindult, a bankok nagy veszteségeket jelentettek be, és a pánik általános érzése szorongatta az országot.

Érdekes időszak volt a két kanadaiak megérkezése.

"Moszkvában leszáll a gépről, és átmész a vámokon, ez kissé megfélemlítette a katonákat mindenfelé" - mondta McIlhargey.

Az egész éjszakai moszkvai repülés után, amely egy hosszú Vancouverből Montrealba tartó repülést követett, Gamble és McIlhargey azt remélték, hogy bejelentkezhetnek a szállodájukba, és aludhatnak, miután áthaladtak az orosz szokásokon. Ehelyett felkérték őket, hogy vegyenek részt egy cirkuszi előadáson Taraszovval és Alekszandr Jakushevvel, az egykori szovjet játékossal, aki akkor a Moszkva Szpartakot edzette. Ez volt az első kötelességük nem hivatalos kanadai diplomataként.

Gamble nem éppen izgatott volt a meghívás miatt.

- Jack, nem akarok cirkuszba menni - könyörgött McIlhargey-nak.

- Meg kell tennünk - válaszolta McIlhargey. - Ezt akarják tőlünk.

A pár orosz kalandja szokatlanul indult.

"Elképesztő cirkusz volt. Valószínűleg túl sok vodkát készítettem. Egyenes vodkát csináltunk, 21 éves gyerek voltam" - mondta Gamble. "Hosszú, vékony nyakkal és nagy kövér hassal képezték ki ezeket a medvéket a korcsolyázásra. Ez volt az éjszakai nagy vidámságom. Figyeltem ezeket a medvéket korcsolyázni és hokikorongokat lőni. Ez volt az első éjszakám."

Kelet és Nyugat közötti különbségek korán nyilvánvalóvá váltak. Amikor eljött az idő friss víz elfogyasztására, McIlhargey és Gamble találkozott egy automatával, amely frissítő italt kínál néhány rubelért. Csak egy probléma volt.

"A pohár megtelt, és te elvetted az italodat. De visszatette a poharat, és mindenki ugyanazt a poharat használta" - mondta McIlhargey. - Tehát nem ittam a vizet.

McIlhargey ideje a Szovjetunióban inkább vakáció volt, mint Gambleé. McIlhargey rengeteg időt töltött Taraszovval, időnként helyi ételekkel és italokkal kedveskedve. Egyedülálló utazás volt egy olyan országba, amely hónapokig volt távol a felfordulástól. A Canucks munkatársa Oroszországba ment, hogy tanuljon az ország legjobbjaitól, de mivel a legendás Közép-Vörös Hadsereg klubja másutt edzett, és az oroszok haboztak túl sok edzési titkukat feladni, ez korlátozott cserévé vált, amikor az edzésről volt szó.

"Hagyták, hogy bejöjjünk és edzeni. Őket nagyon óvták, hogy milyen információkat szereztek és mit láttak" - mondta McIlhargey.

A külföldön töltött idő Gamble számára nem volt könnyű. Abban az időben, amikor Észak-Amerikában nem volt jellemző az offseason edzés, főleg a kapusok körében, fejjel vetették be a bolygó legigényesebb edzésprogramjába. Két hétig a Dynamo Moszkvával és további két hétig a Spartakkal ágyazva Gamble teljesen kimaradt az eleméből.

"Nevetséges volt. Soha nem láttam még ilyet" - mondta Gamble. - Egy srácot teszel a válladra, és alapvetően fel-le ugrálsz a lépcsőn.

Oroszország igényes jégen kívüli edzésének bemutatkozásában Gamble egy miniatűr jégkorongbotot adott át egy szovjet edzőtől, aki tolmács útján utasította a kapust, hogy foglaljon le guggoló helyzetet, és menjen futni az erdőn keresztül. Hamarosan Gamble lábát elvágta és véres volt a könyörtelen parádéval, a könyörtelen ágakkal. Amikor megfordult, hogy segítséget kérjen, az orosz edző éppen ott volt, és tovább taszította, kegyelem nélkül kiabált vele.

- Alsó - követelte. "Alsó."

A Gamble már biztosan nem volt Spokane-ban.

"Ez a srác bottal üldözött az erdőben. Milyen edzés volt ez?" Gamble mondta. "Módszereik érdekesek voltak. Korcsolyázás közben abroncsokat húztunk magunk mögött, és 40 fontos öveket viseltünk. Előrehaladtak a sportolóik tolásában."

A Gamble nehezen tudta értékelni ezeket az igényes módszereket, különösen McIlhargey-nak Taraszov mellett pihenve töltve napjait. De bepillantást engedett a szovjet jégkoronggépbe, amely a történelem számos játékosát felkarolta.

"Jacknek jól esett. Kicsit olyan voltam, hogy a tengerimalacot összeverték ezekkel a srácokkal" - mondta Gamble. "Egy gyakorlaton öt lövészhelyzet volt, és minden lövésznek öt korongja volt. Egy perc állt rendelkezésükre, hogy mind az öt korongot lőjék, de bármikor lőhették őket. Azt kiabáltam:" Mi ez a gyakorlat? " Korongok süvítenek a fejemnél, és semmi értelme nem volt. Biztosan voltak különböző gyakorlatok. "

Ahogy teltek a hetek, McIlhargey és Gamble egyáltalán nem volt kapcsolatban a Canucks-szal. Fokozatosan felmerült bennük, hogy mi is ez a hoki csere valójában.

"Nem hiszem, hogy a Canucks valóban foglalkozott velem. Csak azt akarták, hogy egy kapus menjen oda" - mondta Gamble. "Úgy gondolom, hogy meg akarták adni a tapasztalatokat. De ami még fontosabb, biztosak akartak lenni abban, hogy nyitva tudjuk tartani a kommunikációs vonalakat az Orosz Jégkorong Szövetséggel."

Az Oroszországban alkalmazott képzési módszerek nem működtek volna Vancouverben. Egyrészt a moszkvai létesítmények spárták voltak, összehasonlítva a Canucks által élvezett legkorszerűbb infrastruktúrával. Ezenkívül a Canucks és az NHL számtalan más játékosa számára a nyugati profi sportolóként való élet zavaró tényezőket kínált a pályától távol: barátokkal és családdal töltött idő, lehetőség a reflexióra, az újracsoportosításra és a frissítésre. Ezek olyan luxusok voltak, amelyeket nem kínáltak az elit jégkorongozók Keleten.

"Elmentünk edzőtermeikbe, ahol a játékosok mindannyian éltek. Még a házas srácok is, mind kollégiumokban maradtak, és ott étkeztek" - mondta McIlhargey. "Itteni játékosainknak nagyon sok szabadságuk volt. Nekik nem volt. Megmondták nekik, mit kell csinálniuk, és meg is tették.

"Emlékszem, egyszer egy szárazföldön fúrást végeztek, ahol egymást hátrahőkölték. Te valakivel partnerként élsz, a srác pedig hátraléptet téged felfelé és lefelé néhány lépcsőn. Troyn volt a sor, és akkor volt egy egy kis szünet. Ez az orosz gyerek odajött, és azt mondta: "Troy nagyon fáradt."

Amíg Gamble szenvedett, McIlhargey jobban ismerte Taraszovot mint embert, mint edzőt. Taraszov edző abszolút zsarnok lehet. Taraszov elvtárs örömet szerzett. McIlhargey úgy értesült a megkülönböztetésről, hogy néhány klasszikus orosz időtöltést folytatott az ország egyik kedvenc fiával. A vodka néha karnyújtásnyira volt, és egyértelmű volt, bárhová is ment McIlhargey Taraszovval, a nagyság társaságában volt.

"Akkoriban ott volt a király a jégkorong és a sport miatt" - mondta McIlhargey.

Néhány alkalommal a két edző Oroszország híres fürdőházaiban pihenve töltött időt, gázoltak a szaunákban, miközben a hátukat faágakkal ütötték fel, hogy elősegítsék a forgalmat. Gamble csatlakozott McIlhargey-hoz egy ilyen útra, de a kapusnak nem a legszebb emlékei vannak a banyákról.

"Behozták ezeket az ágakat, amelyeket nedvesítettek, és megkorbácsoltak engem és Jacket. Jack volt az első, és hallottam, ahogy kiabál. Kíváncsi voltam, mi történik? Azt mondták, hogy ez jó neked" - mondta nevetve Gamble. - Jó élmény volt.

Taraszov ugyanezt a vendéglátást egy évvel később Griffithsre és Quinnre is kiterjesztette, amikor Moszkvába látogattak, hogy megpróbálják Larionovot és Krutovot Vancouverbe juttatni. Ray Perrault kanadai szenátor kíséretében az utazás meghozza gyümölcsét. 1989 nyarán a legendás orosz kapus, Vladislav Tretiak ellátogatott a vancouveri Canucksba. Néhány hónappal később Larionov és Krutov csatlakozott az NHL csapatához.

Larionov és Krutov 1989. október 5-én debütált az NHL-ben. Larionov 14 szezont játszik a Canucks, a San Jose Sharks, a Detroit Red Wings, a Florida Panthers és a New Jersey Devils csapatában. 2008-ban felvették a Jégkorong Hírességek Csarnokába.

Krutov csak az 1988–89-es szezont játszotta az NHL-ben; utána hat évadot játszott Svájcban és Svédországban.

A Larionov és Krutov érkezését megelőző utazás Gamble és McIlhargey számára egyedülálló betekintést engedett a vasfüggöny két oldalán zajló élet ellentétébe. A Gamble-nek számos külön emléke van.

"Nyolc pár [Levi's] 501 farmert vettem el" - mondta Gamble. "A szállodánkon kívül kereskednék velük, mert a feketepiacon ezt akarták. 501 farmert akartak. Az étkezési pénzemet 501 farmer eladásával egészítettem ki. Láthatta, hogy a Nyugat befolyása még a a hokisok az öltözőben. Akkoriban nagyon depressziós volt, de érezni lehetett, hogy valamiben szünet lesz. Nyilvánvaló, hogy ez pár év alatt megtörtént. "

Oroszországban töltött időjük alatt az utazás valami többről szólt, mint a jégkorongról a két Canucks számára. A hetek múlásával egyre jobban integrálódtak egy olyan egyedi világba, amelyről a nyugatiak többsége csak hallott. Az utazás vége felé váratlanul élvezhették a nyugati kultúra infúzióját, amikor Billy Joel zenész Moszkvába érkezett a Szovjetunió hatnapos történelmi turnéjának részeként.

McIlhargey részt vett Joel három moszkvai koncertjének egyikén.

"Nagyon egyedi volt. Nem nagyon koncerteztek ott" - mondta McIlhargey. "Amikor az emberek elkezdtek felállni és táncolni, a katonák a folyosókon voltak, hogy mindenki leüljön.

"Nagyon jó tapasztalatom volt az összes emberrel, akit megismertem. Az emberek nagyon kedvesek voltak, és megpróbáltak neked bármilyen módon segíteni."

Gamble Szovjetunióbeli kalandja után kiemelkedő szezont élvezett, amikor 23–9–4-es mérleget mutatott a Milwaukee-val, és 2-3–0-ra a Canucks csapatával. Az oroszországi tréning jól szolgálta, de a tapasztalatok még hasznosabbak lennének, amikor felfedezné második karrierjét, miután visszavonult a jégkorongtól.

Miután 1996-ban befejezte az IHL Houston Eros csapatát, Gamble vezetőként dolgozott az texasi M-I SWACO-nál, amely globális olaj- és gáztermelésre szakosodott. A munka Gamble-t az egész Közel-Keleten elvitte, köztük több mint három évet Líbiában élve, ami kulturális sokk volt Oroszországban töltött idő után is.

Gamble nem sokkal fiának, Marine Lance Cpl-nek azután döntött, hogy elhagyja Líbiát. Garrett Gamble, a Szabadság elviselése hadművelet közben halt meg az afganisztáni Helmand tartományban.

Valószínűtlen a második élet annak, aki hokizni nőtt fel New Glasgow-ban, Új-Skóciában. Az átállást kissé ellensúlyozhatta a Canucks váratlan meghívása a "külföldi tanulmányokra".

"Abban az időben izgatottan vártam, hogy kijussak onnan, mert kirúgták belőlem a taknyot" - mondta Gamble. "Sokat reflektáltam erre az útra. Sokat reflektáltam moszkvai tapasztalataimra. Ez egy olyan utazás volt, amelyet soha nem fogsz elfelejteni, pedig régen volt.

"Nem mehettem volna jobb sráccal, mint Jack McIlhargey. Ő egy karakter, csak szereti a jégkorong játékát. Azt hiszem, sokat kihozott belőle, ha csak beszélt a különböző edzőkkel és nézte az edzéseket."

Két éven belül, miután McIlhargey és Gamble visszatért Vancouverbe, véget ért a hidegháború, és orosz hokisok hulláma érkezett az NHL-be.

Ez egy hosszadalmas folyamat megfelelő következtetése volt, amely magában foglalta a Canucks család két tagjának egy klasszikus, a vízen kívüli kalandra való elküldését.