Marie Curie; Fizikus

Maria Sklodowska született 1867. november 7-én Varsóban, Lengyelországban. Marie Curie lett az első nő, aki Nobel-díjat nyert, és az egyetlen nő, aki két különböző területen (fizika és kémia) nyerte el a díjat. Curie férjével, Pierre Curie-vel folytatott erőfeszítései a polónium és a rádium felfedezéséhez, Pierre halála után pedig a röntgensugarak kialakulásához vezettek. 1934. július 4-én hunyt el.

Maria Sklodowska, ismertebb nevén Marie Curie, 1867 november 7-én született a mai Lengyelországban, Varsóban. Szülei tanárok voltak, és öt gyermek közül a legfiatalabb. Gyerekként Curie apját, Ladislas matematika és fizika oktatót követte. Fényes és kíváncsi elméje volt, és kiválóan teljesített az iskolában. De a tragédia korán támadt, és amikor még csak 11 éves volt, Curie elvesztette anyját, Bronsitwát a tuberkulózis miatt.

Középiskolájának egyik legjobb tanulója, Curie nem tudott részt venni a kizárólag férfiaknak szóló varsói egyetemen. Ehelyett a varsói "úszó egyetemen" folytatta tanulmányait, amely titokban tartott földalatti, informális órák sora volt. Curie és húga, Bronya egyaránt arról álmodoztak, hogy külföldre mennek, hogy hivatalos diplomát szerezzenek, de hiányoztak az anyagi források a további iskoláztatásért. Curie visszatartása nélkül megállapodást kötött húgával. Iskolás korában Bronya támogatására fog törekedni, és Bronya visszajuttatja a szívességet, miután befejezte tanulmányait.

Nagyjából öt évig Curie oktatóként és nevelőnőként dolgozott. Szabadidejét tanulásra fordította, fizikáról, kémiáról és matematikáról olvasott. 1891-ben Curie végül Párizsba vezetett, ahol beiratkozott a párizsi Sorbonne-ba. Tanulmányaiba vetette magát, de ennek az elkötelezettségnek személyes költségei voltak. Kevés pénzből Curie vajas kenyérből és teából maradt életben, és rossz étkezése miatt néha megsérült az egészsége.

Curie 1893-ban végezte el a fizika mesterképzését, és a következő évben újabb matematikai diplomát szerzett. Körülbelül ekkor kapott megbízást, hogy tanulmányt készítsen a különböző acélfajtákról és azok mágneses tulajdonságairól. Curie-nek laborra volt szüksége a munkához, és egy kollégája bemutatta Pierre Curie francia fizikusnak. A ragyogó pár között románc alakult ki, és tudományos dinamikus párossá váltak.

Marie és Pierre Curie elkötelezett tudósok voltak és teljesen odaadóak egymásnak. Eleinte külön projekteken dolgoztak. Lenyűgözte Henri Becquerel, egy francia fizikus munkája, aki felfedezte, hogy az urán sugárzásokat gyengébb, mint a Wilhelm Roentgen által talált röntgensugarak.

Curie néhány lépéssel tovább tette Becquerel munkáját, saját kísérleteket végzett az uránsugarakkal. Rájött, hogy a sugarak állandóak maradtak, függetlenül az urán állapotától vagy formájától. Az elmélet szerint a sugarak az elem atomszerkezetéből származnak. Ez a forradalmi ötlet hozta létre az atomfizika területét, és Curie maga találta ki a "radioaktivitás" szót a jelenségek leírására. Marie-nak és Pierre-nek 1897-ben született egy lánya, Irene, ám munkájuk nem lassult.

Pierre félretette saját munkáját, hogy segítse Marie-t a radioaktivitás feltárásában. Az ásványi szurokfúvóval együttműködve a pár 1898-ban új radioaktív elemet fedezett fel. Marie szülőföldjéről, Lengyelországról nevezték el az elemet polóniumnak. Egy másik radioaktív anyag jelenlétét is észlelték a szurokfényben, és ezt a rádiumot nevezték el. 1902-ben a Cury bejelentette, hogy dekigramm tiszta rádiumot állítottak elő, bemutatva annak egyedülálló kémiai elemként való létezését.

Marie Curie történelmet írt 1903-ban, amikor ő lett az első nő, aki megkapta a fizikai Nobel-díjat. Férjével és Henri Becquerellel együtt elnyerte a rangos megtiszteltetést a radioaktivitással kapcsolatos munkájukért. Nobel-díjas győzelmével a Cury-k nemzetközi hírnevet szereztek tudományos erőfeszítéseikről, pénzjutalmukat pedig kutatásaik folytatására használták fel. A következő évben üdvözölték egy második gyermeket, Eve lányt.

1906-ban Marie hatalmas veszteséget szenvedett. Férjét, Pierre-t Párizsban meggyilkolták, miután véletlenül egy lovas kocsi elé lépett. Óriási bánata ellenére átvette tanári posztját a Sorbonne-ban, és ezzel az intézmény első női professzora lett.

Curie 1911-ben újabb nagy megtiszteltetésben részesült, elnyerte második Nobel-díját, ezúttal a kémia területén. A rádium és a polónium felfedezésére választották ki, és ő lett az első tudós, aki két Nobel-díjat nyert. Míg a díjat egyedül kapta meg, néhai férjével közösen osztotta meg a megtiszteltetést elfogadó előadásán.

Körülbelül ekkor Curie csatlakozott más híres tudósokhoz, köztük Albert Einsteinhez és Max Planckhoz, hogy részt vegyen az első Solvay fizikai kongresszuson. Összegyűltek, hogy megvitassák a szakterületükön található számos úttörő felfedezést. Curie 1911-ben tapasztalta a hírnév hátrányait, amikor férje korábbi tanítványával, Paul Langevinnel nyilvánosságra került kapcsolata. Curie-t a sajtóban csúfolták meg Langevin házasságának felbomlása miatt. A sajtó Curie iránti negatív jellege legalábbis abból fakadt, hogy Franciaországban fokozódott az idegengyűlölet.

Amikor 1914-ben kitört az első világháború, Curie idejét és erőforrásait az ügy segítésére fordította. A hordozható röntgengépek terepi használatát szorgalmazta, és ezek az orvosi járművek elnyerték a "Kis Curies" becenevet. A háború után Curie hírességét felhasználta kutatásainak előmozdításához. Kétszer utazott az Egyesült Államokba - 1921-ben és 1929-ben -, hogy forrásokat gyűjtsön rádium vásárlásához és rádium-kutató intézet létrehozásához Varsóban.

A radioaktív anyagokkal végzett összes munkája számos évet vetett Curie egészségére. Köztudott volt, hogy laboratóriumi kabátja zsebében rádium kémcsöveket hordott. 1934-ben Curie a franciaországi Passy-ban lévő Sancellemoz szanatóriumba ment, hogy megpróbáljon megpihenni és visszanyerni erejét. 1934. július 4-én halt meg ott aplasztikus vérszegénységben, amelyet hosszan tartó sugárterhelés okozhat.

Marie Curie sok áttörést ért el életében. Minden idők leghíresebb női tudósa, és számos posztumusz kitüntetésben részesült. 1995-ben és férje maradványait a párizsi Panthéonban, Franciaország legnagyobb elméinek utolsó pihenőhelyén vették körül. Curie lett az első és egyetlen nő, akit ott nyugodtak meg.

Curie a tudomány iránti szeretetét átadta a következő generációnak is. Lánya, Irène Joliot-Curie édesanyja nyomdokaiba lépett, 1935-ben elnyerte a kémiai Nobel-díjat. Joliot-Curie megtisztelte férjét, Frédéric Joliot az új radioaktív elemek szintézisével kapcsolatos munkájukért.

Ma számos oktatási és kutatóintézet és orvosi központ viseli a Curie nevet, köztük az Institute Curie, valamint a párizsi Pierre és a Marie Curie Egyetem. Ezenkívül a Marie Curie Orvostudományi, Ápolói és Egészségügyi Szakközépiskolát nevezik meg tiszteletére.