Mennyire biztonságos a Chesapeake-öböl híd-alagútja? Kérdések merülnek fel a sofőr halála után.

Szakértők és hatóságok nem értenek egyet a Chesapeake-öböl híd-alagútjának biztonságával az erős szélviszonyok között. 2017. február 22-én, szerdán látható. (Stephen M. Katz)

Biztonságos a Chesapeake-öböl híd-alagútja?

Ez a kérdés a kamionosok és az utazók fejében van, mióta egy 18 kerekes két hete zúzódó időben zuhant az oldalra, megölve a sofőrt.

A híd-alagút rendőrség rámutat a biztonsági nyilvántartására. Öt évtizedes működés. Több mint 100 millió haszongépjármű és személygépjármű. Csak 14 az oldal felett.

A rendőrség szerint e balesetek egyike sem volt szél okozta.

Még vizsgálják a legújabbat, de azt mondták, hogy a sofőrhiba - nem szél - Joseph Chen (47), Greenville-ből (N.C.) halálához vezetett.

"Bármikor életvesztés következik be, szörnyű tragédia" - mondta Edward Spencer, a híd-alagút rendőrségének vezetője. "De az eset idején 80-86 teherautó volt kint a létesítményben, és mind rajta kívül haladtak, kivéve őt."

Thomas Perry, a Chen kamionos társaságának tulajdonosa nincs meggyőződve róla.

"A hídhatóság megpróbálja hibáztatni a sofőrt, de a nagyobb sztori az, hogy miért engedték át" - mondta. - Véleményem szerint nem kellett volna vezetnie.

Aztán ott van Rick Wood, a NASA korábbi hamptoni szélcsatornáinak vezetője, most pedig a teherautók aerodinamikájának tanácsadója. A baleset óta ropogtatja a számokat.

A lényeg Wood számításai szerint: A híd-alagútnak frissítenie kell 52 éves szélkorlátozási skáláját, hogy figyelembe vegye a modern teherautók és pótkocsik súlyát és alakját.

- Nem mondom, hogy bármi rosszat tettek volna - mondta Wood. "Csak azt mondom, hogy frissíteniük kell a rendszerüket."

A kamioniparban mások egyetértenek Wooddal abban, hogy a teherautók megváltoztak a híd-alagút építése óta, és hogy a szél nagyobb szerepet játszhat, mint amire a tisztviselők rájönnek. Az oldalak többségében - a 14-ből 11-ben - traktoros pótkocsik vannak, amelyek bizonyos feltételek mellett széllökéses vitorlává válhatnak.

Dale Bennett, aki a Virginia Trucking Association élén áll, elmondta, hogy a pótkocsik mindenképpen könnyebbé és könnyebbé válnak a nagyobb teherbírás érdekében, és megfelelnek a szövetségi gázhatékonysági előírásoknak.

Úgy gondolja, hogy ezek a változások, Wood értékelései mellett, indokolttá tehetik a menyasszony-alagút szélkorlátozásainak frissítését.

"Nem vagyok mérnök vagy aerodinamikai szakértő, de ha van némi érvényessége, úgy gondolom, hogy a CBBT-nek meg kellene vizsgálnia" - mondta Bennett.

- Talán eljött az ideje.

Túl balesetek a CBBT-n

A 14 incidensből 11, amelyről a pilóta információt szerezhetett egy nyerges pótkocsiról. Az egyes körökre kattintva olvashat az eseményekről.

Tanúk szerint Chen megpróbált elhaladni egy másik nyerges vontató mellett a déli szakaszon, a 15-ös mérföldjelző közelében. Azt mondják, hogy az első gumiabroncsai a járdaszegélyhez értek, és a fúróberendezése néhány másodpercen belül eltűnt, katapultált a védőkorláton.

Természetéből adódóan a híd-alagút könyörtelen hosszúságú lehet - 17 mérföldön át az öböl torkolatán, egy hiba után kevés helyreállási lehetőség. Korlátjai megfelelnek a szövetségi előírásoknak, de csak úgy tervezték, hogy ellenálljanak egy 62 mérföld/órás pillantásnyi ütésnek, amelyet autó vagy könnyű pickup okoz. Csak két ember élte túl a zuhanást az oldalán.

Wood szerint a probléma azokkal a kritériumokkal rejlik, amelyeket a híd-alagút az 1. szintű korlátozásokra meghatároz. Chen ezen a szinten haladt át - a hatlépcsős skála legalacsonyabb fokozata, amely a szél fokozódásával egyes járműtípusokra szorul.

Az 1. szinten - vagyis a híd-alagút egyik szélmérője 40 és 46 mph közötti széllökéseket észlelt - tilos a nyitott rakományú, vontatott lakókocsik és hasonlók felvétele, de a nyerges pótkocsik üresen is zöld utat kapnak.

Körülbelül 6000 font tenger gyümölcseit szállító Chent elutasították volna a 2. szint során, amelyhez legalább 30 000 font teherbírás szükséges.

Wood szerint túl nagy a szakadék az 1. és 2. szintű politikák között.

"Tehát, ha a szél 46 mérföld/órás sebességgel fúj, akkor súly nélkül léphet át. De 47 évesen 30 000 fontra van szüksége?" ő mondta. "Mérnöki szempontból ennek semmi értelme. Az 1. szinten legalább 15 000 fontot kell cipelnie."

Ennek bemutatására Wood képleteket ábrázolt egy vázlatlapon - olyan dolgokat, amelyeket a teherautóipar számára elgondolkodik saját kisvállalkozása, a SOLUS Solutions and Technologies alatt, amely olyan termékeket fejleszt, amelyek csökkentik a távolsági teherautók teherfutását és javítják a megtett távolságot.

A SOLUS előtt Wood 20 évet töltött a NASA Langley Kutatóközpontjában, ahol aerodinamikai kutatásokra szakosodott, végül a létesítmény szél-alagút ága felé vezetett.

Most, a termékek fejlesztése mellett, a teherautó-ipar vezető biztonsági tanácsadója, aki szakértelmet nyújt olyan kérdésekben, mint a légáramlás és a két közeli teherautó egymásra gyakorolt hatása.

Kezdőként elmondta, hogy a modern anyagok az elmúlt évtizedekben csökkentették a pótkocsik tömegét - 20 000 vagy 25 000 fontról körülbelül 15 000 fontra. A fúrótornyokat szélszoknyákkal, kanalakkal és kerékburkolatokkal is ellátták, amelyek elősegítik az előre haladó mozgás egyszerűsítését, de növelik az oldalfelület területét, így kiszolgáltatottabbá teszik őket a keresztszélben történő billenéseknek.

Vázlatlapján: az álló képlet - a tömeg és a szélsebesség aránya - az álló pótkocsi billenési pontjára vonatkozóan. A kamionok mozgatásának valós formulái sokkal bonyolultabbá válnak.

Milyen gyorsan haladt a teherautó? Mekkora volt a szél pontos szöge? Mennyire voltak közel más teherautók? Korszerűbb volt, mint a másik? Nehezebb, mint a másik?

"A fizika drámaian megváltozhat, erőket küldhet a tetőn" - mondta Wood. - Ezeket a dolgokat most kezdjük megérteni.

Mivel a forgatókönyvek gyorsan és egyedileg játszódnak le, Wood a "3" biztonsági arányt javasolja

A 2. vagy annál magasabb szintű korlátozásokra vonatkozó súlykövetelmények megfelelnek vagy megközelítik ezt a szabványt.

Az 1. szintű biztonsági arány üres pótkocsinál soha nem lehet nagyobb, mint "1,5".

"Ez mérnökként komoly aggodalomra ad okot" - mondta Wood. "Először vagy utóbb nagyjából garantált annak a valószínűsége, hogy valami hátrányos helyzet történjen."

Wood nincs egyedül a robbantásokkal kapcsolatos aggályaiban.

A Kansasi Egyetem kutatói felfedezték, hogy még alacsonyabb szél is megdöntheti az üres pótkocsit.

"Megállapítottuk, hogy 15-20 mérföld/órás szélszél fúj egy üres teherautót" - mondta Tom Mulinazzi mérnöki professzor egy 2009-es kiadványban, amelyben bejelentette az eredményeket.

Sandi Soendker, a Tulajdonosok által üzemeltetett Független Vezetők Egyesületének folyóiratának szerkesztője elmondta, hogy munkatársaival együtt foglalkoztak ezzel a kérdéssel, mióta egyre több történetet vettek észre a teherautókról és pótkocsikról, amelyek felborulnak.

"Több, mint amire emlékszem sok-sok év alatt, egyre jobban átfújják az utat" - mondta Soendker.

Az öbölhíd-alagút ugyanazt a korlátozási skálát alkalmazta az 1964-es komplexum megnyitása óta. Spencer, a rendőrség vezetője elmondta, hogy a skálát a hasonló létesítmények politikáinak ötvözésével hozták létre. Az egyetlen frissítés egybeesett a párhuzamos fesztávolság hozzáadásával 1999-ben, amikor a 2. szintű korlátozások beindulási pontja 45-ről 47 mph-ra emelkedett.

A skála jól működött - mondta a főnök. A fesztáv négy pontján elhelyezett szélmérők 30 másodpercenként küldenek kiolvasást az éjjel-nappal figyelt számítógépekre. Ha egy műszer problémát észlel, korlátozásokat vezetnek be.

A nyitás óta Spencer szerint a híd-alagút 3170 órán keresztül működött az 1. szint alatt - ami 158,5 napnak felel meg.

"Ezekben az órákban 106 210 teherautó haladt át, a szélnek tulajdonítható események nélkül" - mondta. "Ha megnézzük a múltbeli eredményünket, akkor nagyon jól teljesítünk odakint."

A 14 oldalsó baleset közül Spencer szerint Chené az egyetlen, amely a szélkorlátozások alatt következett be. 2011-ben két teherautót megdöntött egy hirtelen bekövetkezett nyári zuhanás, de nem mentek túl a szélén. Azóta a híd-alagút szorosabban együttműködik a Wakefield-i Nemzeti Meteorológiai Szolgálattal.

"Ha azt mondják, hogy vihar lesz itt 40 perc múlva" - mondta Spencer -, 20 perc alatt leállítjuk a dolgokat, csak azért, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy senkit nem ragadnak ki a szabadban. "

39 fős létszámmal tisztek, az öbölhíd-alagút rendőrség kizárólagos illetékességgel rendelkezik a balesetek kivizsgálására. A tipikus úttól vagy hídtól eltérően a fesztávolság "politikai felosztás" státusszal rendelkezik - mint egy megye vagy város. Mint ilyen, "szuverén mentelmi joggal" rendelkezik a polgári perekkel szemben.

A legutóbbi balesetben Spencer szerint az állami rendőrség nyomozója kezet nyújtott.

- A közelben volt, és felajánlotta, így szóltunk neki, hogy jöjjön tovább.

A baleset reggelén egy 4-es szintű széllökésekkel járó vihar tartotta az összes traktor-pótkocsit 7: 24 óta. A teherautókat mindkét végén palackozták.

Perry, a Chen cég, az Evans Transport tulajdonosa elmondta, hogy reggel 8-kor hallotta Chentől.

- Aggódott a szél miatt - mondta Perry. "Azt mondta:" Ez fúj engem mindenhol. " De amikor odaért, már fel is nyitották. "

Ez dél körül történt, amikor a vihar hirtelen beindult. 12: 01-kor 1. szintet nyilvánítottak - minden traktoros pótkocsinál minden egyértelmű.

Ez egy rövid haladékot bizonyítana a Chenéhez hasonló fúrótornyok számára. 12: 49-re a szél elég megélénkült ahhoz, hogy áttérjen a 2. szint súlykövetelményeire, ahol az autópályadíjfizetők megvizsgálják az egyes teherautók manifesztumát, és bizonyítékot keresnek arra, hogy legalább a legkisebb súlyt viselik.

Chen átlépett azon a rövid déli ablakon, és a hosszú reggeli várakozásból felszabaduló traktor pótkocsikba burkolózott.

Virginia Beach felé tartott, és egy 2015-ös Kenworth-t vezetett. Édesanyja, Ida Little szerint 20 éves tapasztalattal Chen körülbelül havonta egyszer lépte át a Chesapeake-öböl híd-alagutát.

Ezúttal éppen túljutott a fesztávolság sokemeletes szakaszán, néhány mérföldre a Keleti Parttól. A fesztávolság egy szakasza szöget zár be - enyhe elmozdulás déli irányból délnyugatibb irányba. A forgalom szélére kanyarodott a vihar északnyugati széléhez.

Jennifer Chavez munkatársaival utazott egy autóval a bal sávban, amikor Chen feljött mellettük a jobb sávba.

"Mindenki lassan haladt - vagy legalábbis nem gyorsabban, mint a sebességkorlátozás" - mondta a nő. - De úgy tűnt, gyorsabban halad.

Chavez elmondta, hogy Chen, amikor megpróbált elhaladni egy másik traktor utánfutójával a sávjában, gyorsan elmozdult az övébe.

- Megszakított minket - mondta a nő. "A hátsó gumiabroncsai valószínűleg 5–8 lábnyira voltak az autónk előtt. Azt gondoltuk:" Ez nagyon közel volt. Nagyon közel. " Aztán hirtelen a másodperc törtrésze alatt a vízben van. "

Minden látótávolságban lévő sofőr fékez. Az egyik hívó beszámolt arról, hogy látta, ahogy Chen felmászott úszó pótkocsijára, de mire a mentők megérkeztek, arccal lefelé volt a vízben. Az orvosi vizsgáló megállapította, hogy fulladás és hipotermia miatt halt meg. A víz hőmérséklete 45 fok volt.

"A fúrótorony átnézése az oldalra valóban olyan volt, mint egy film lassított felvétele" - mondta Chavez. "Tényleg logikusan nem érted, mi történik, amíg vége nincs. Emlékszem, lenéztem és arra gondoltam:" Istenem, ma mérges az óceán ". Még mindig mindannyian elég traumatizáltak vagyunk. "

Az egyedüli kamerák az alagutakban vannak felszerelve, de a rendőrség szerint a szemtanúk elmondták, hogy Chen fúrótornya kb.

Csúszásnyomokat nem hagyott az úton. Utánfutója a tengerre úszott. Fülkéje elsüllyedt a híd cölöpök lábánál, és péntek délután megmentették. A rendőrség keresési parancsot kíván benyújtani fedélzeti számítógépének adatainak megszerzéséhez, amely nyilvántartja például a sebességet és a kemény fékezést.

- Csak 76 láb védőkorlátot vett elő - mondta Spencer főnök -, így ez azt mondja nekünk, hogy nem sokáig csúszott végig rajta, hanem egyenesebben ütötte.

Miért nem telepítik a híd-alagút a vaskos korlátokat? Michael Crist, a span infrastruktúra-igazgatóhelyettese szerint a legerősebbek is - a TL-5-ként ismert betonkorlátok - nem fognak ellenállni a vontató utánfutó közvetlen találatának.

Ezenkívül a híd-alagutat nem úgy tervezték, hogy megtartsa a TL-5-ek további súlyát, Crist azt mondta: "Nem mintha csak kioldhatnánk a rendelkezésünkre álló dolgokat és kicserélhetnénk. A fedélzetet, a tartóelemeket - muszáj lenne újjáépíteni a teljes hídszakaszokat. "

Fa, a szél szakértő, képletei továbbra is nyugtalanok. A különböző államok különböző szintű korlátozásokat fogadtak el - mondta. A virginiai Közlekedési Minisztérium bezárja hídjainak legnagyobb részét, ha tartós szél eléri a 45 mérföld/órát.

Az 1. szintű politika szigorítása mellett Wood úgy gondolja, hogy a híd-alagútnak csökkentenie kell sebességkorlátozását zord körülmények között.

"A szél nem úgy viselkedik, mint a hőmérséklet, ahol minden nagyjából ugyanaz egy adott területen" - mondta. "Óránként 50 mérföldes széllökés jöhet ki a semmiből, amelyet négy mérőműszerrel nem lehet felvenni."

Azt is javasolja, hogy a teherautók között ne legyen elhaladás és távolság.

Chen, amikor megpróbálta megelőzni a másik nyerges vontatót, "határozottan a befolyási övezetben volt", mondta Wood - ahol az időjárás okozta szél erőit "nagyban megnövelheti" egy másik teherautóról elforgatott turbulencia.

Úgy gondolja, hogy Chen érezhette, hogy elcsavarodik a fúrótornya.

"Szinte vákuum van, amikor a teherautók egymás mellett vannak" - mondta Wood. "A vezetőfülkéje valószínűleg befelé szívódott, miközben a széllökések ellenkező irányba tolták a pótkocsit. Azt hiszem, megpróbálta áthaladni rajta, javító intézkedéseket tenni. Valami arra ösztönözte, hogy eltalálja ezt a járdaszegélyt."

A híd-alagút ügyvezető igazgatója nem volt elérhető interjúhoz.

A rendőrség óvatosságra int minden következtetéssel szemben, mondván, hogy a nyomozásuk folyamatban van. Miután ez befejeződött, mondta Spencer főnök, a híd-alagút tisztviselői felmérik, hogy lehet-e javítani az üzemeltetési eljárásokon "ugyanúgy, mint mi bármely más nagyobb esemény után".

Bennett az állami kamionos szövetséggel azt reméli, hogy a híd-alagút újra áttekinti szélpolitikáját, de szerinte minden komolyabb szigorításnak nagy gazdasági hatása lehet, ha a kamionosok elkerülik a híd-alagutat. Tavaly 355 000 teherautó tette meg az utat, ami nagyjából 15 millió dolláros autópályadíjat hozott.

Chen balesete egyszerűen tökéletes viharban telt. Rossz hely, rossz idő, rossz mozdulat.

Ami biztos: halála rengeteg embert megrázott.

Húga, Constance Leflore elmondta, hogy a család és a barátok sokat sírtak.

"Mindenki megpróbálja körülvetni a fejét, hogyan történt ez, miért történt" - mondta.

Szintén gond: egy Evans Transport sofőrtárs, aki látta az egészet.

Perry elmondta, hogy egy második sofőr a Chen mögötti híd-alagúton volt, és beszélgetett vele a rádión, mielőtt meglátta volna, ahogy munkatársa oldalra zuhan.

A sofőr súlyosan megrendült - mondta Perry.

- Beszélni sem tudott, amikor behívott.

Katherine Hafner, Lee Tolliver, Amir Vera és Robyn Sidersky kísérleti írók közreműködtek a jelentés elkészítésében.