Miért betegítik meg az embereket a szagok?

Fejfájást okoz a melletted lévő hölgy parfümjétől az asztalnál? A munkahelyi tisztító oldatok viszketik az orrát? Ha a mindennapi szagok által kiváltott tünetek jelentkeznek, ez nem feltétlenül azt jelenti, hogy allergiás vagy, hanem azt, hogy kémiai intoleranciában szenved. Linus Andersson, az Umeåi Egyetem szerint ez a túlérzékenység annak az eredménye lehet, hogy képtelen megszokni a szagokat.

A szagérzékelésed általában gyorsan csökken, mint amikor belépsz egy barátod lakásába. Annak ellenére, hogy egyértelműen szagokat észlel csak az ajtón belül, nem gondolkodik sokáig rajtuk. A kémiai intoleranciában szenvedők esetében viszont a szagok mindig jelen vannak. Linus Andersson pszichológiai kutató mind az intoleráns, mind a nem intoleráns személyeket szagoknak tette ki és összehasonlította reakcióikat.

"A túlérzékeny egyének úgy érezték, hogy a szag erősödik, annak ellenére, hogy koncentrációja nem változott. Az agytevékenységükről alkotott képeik is különböznek a másik csoportétól" - mondja.

Az eredményeket mind elektroencefalográfián (EEG), mind funkcionális agyi képalkotó technológián (fMRI) alapuló módszerekkel figyeltük meg. Az EEG-módszer során elektródákat helyeztek a kísérleti alanyok fejére, és regisztrálták az agy feszültségének percenként bekövetkező változásait, amelyek a szagoknak való kitettség miatt következtek be. A normális csoport embereivel ellentétben, magyarázza Linus Andersson, hogy az intoleráns emberek nem bizonyították az agyi aktivitás csökkenését abban az időszakban, amely több mint egy órán keresztül szagnak volt kitéve. A szagokhoz való hozzászokás képtelenségéhez tehát idővel változatlan agytevékenység társul.

"Ezeknek az egyéneknek az agyukban a véráramlás is más mintával rendelkezik, mint azoknál, akik észlelik, hogy egy szag csökken. Hasonló változás tapasztalható például fájdalombetegségben szenvedő betegeknél is."

A szagérzékenység az egész testre hatással van A disszertáció további megállapítása, hogy a kémiai intoleráns emberek erősen reagálnak olyan anyagokra is, amelyek irritálják az orr és a száj nyálkahártyáját. Azoknál az embereknél, akik jobban köhögnek, amikor belélegzik a kapszaicint, a chili paprikában található forró vegyületet, az agyban más szagokra is fokozottabb a reakció. Amellett, hogy az intoleráns személyek észlelik, hogy a szagok erősödnek, a nyálkahártya bélésében és az agyban is jelentkeznek hatások.

"Más szavakkal arra utaló jeleket láthatunk, hogy ez az intolerancia a testet és az elmét egyaránt érinti, és fontos, hogy ne vakon koncentráljunk csak ezekre a szempontokra" - mondja Linus Andersson.

Meglepően gyakori a kémiai intolerancia - a svéd lakosság akár tíz százaléka szerint a mindennapi illatok zavarják, míg nagyjából két százaléka súlyos tüneteket tapasztal. Az allergiával és az asztmával szembeni helyzettel ellentétben azonban nagyon kevés kutatást végeznek arról, hogy mi okozza ezt az állapotot. Linus Andersson fenntartja, hogy ha sikerülne azonosítani, mi jellemzi ezt a túlérzékenységet, akkor lehetséges lenne diagnosztikai és kezelési módszerek kidolgozása. De a kutatás új ismereteket is nyújthat arról, hogyan kellene gondolkodnunk munkánkról és a mindennapi környezetről.

"Néhány munkatársat jobban zavar, mint másokat a nyomtató szaga - mit tegyünk, hogy a munkakörülményeinket minél többen elfogadják?"