Mikor van az elhízás fogyatékosság az ADA szerint?

A fogyatékossággal élő amerikaiakról szóló törvény betartása nehéz kihívásokat jelent a munkaadók számára, és az elmúlt évek egyik legnehezebb problémája az, hogy hogyan kell kezelni az elhízott munkavállalókat. A hetedik körzeti fellebbviteli bíróság új határozatának köszönhetően úgy tűnik, hogy a törvény azon az elven nyugszik, hogy az elhízás csak akkor minősül fogyatékosságnak az ADA szerint, ha azt mögöttes fiziológiai rendellenesség vagy állapot okozza. Ez jó hír a munkaadók számára.

Amióta a kongresszus 2008-ban kibővítette az ADA-t, az alkalmazottak fogyatékossá válhattak anélkül, hogy be kellett volna mutatniuk, hogy állapotuk „súlyosan korlátozta” a fő életműködést. A munkáltató akkor is fogyatékossággal élőnek tekintheti a munkavállalót, ha a munkáltató nem érzékeli, hogy a munkavállaló állapota jelentősen korlátozza a fő életműködést. Ez a törvényi változás sok elhízott alkalmazott előtt nyitotta meg az utat a diszkrimináció vagy a követelések be nem tartásának érvényesítésére.

Számos szövetségi bíróság először elfogadta azt az érvet, miszerint a rendkívüli elhízás ADA-károsodás, még fiziológiai ok bizonyítéka nélkül is. De mivel ezen esetek egy része eljutott a másodfokú bíróságokhoz, a munkaadók ebben a kérdésben kezdtek érvényesülni. A kérdésben mind a négy fellebbviteli bíróság egyetért abban, hogy az elhízás ADA-károsodás csak ha egy mögöttes fiziológiai rendellenesség vagy állapot eredménye.

A legújabb ügy, a Richardson kontra Chicago Transit Authority egy buszsofőrt érintett, akinek 400 kilogrammos súlya rendkívül elhízottnak minősítette. Miután a CTA megszüntette munkaviszonyát, beperelte, mert túllépte a busz biztonságos üzemeltetéséhez szükséges súlyt. Ezt az esetet szorosan figyelték, mert a tudományos szakmai szervezetek és a betegvédő csoportok erőfeszítéseinek középpontjába került annak állítása, hogy az elhízást betegségként értik az orvosi közösségben, valamint a különböző szövetségi és állami politikákban. Mint ilyen, azt állították, hogy az elhízás önmagában fiziológiai rendellenességként kell kezelni.

A bíróság elutasította ezeket az érveket, mert az ADA diszkriminációs törvény, nem pedig közegészségügyi törvény. Mivel az amerikai felnőtt lakosság csaknem 40 százaléka elhízottnak minősül, a bíróság aggódott amiatt, hogy az elhízás automatikus ADA-károsodásként történő besorolása nem reális eredményekhez vezet.

A bíróságok növekvő egyetértése ebben a kérdésben nem jelenti azt, hogy a munkaadók nincsenek horogon. Az elhízott alkalmazottak sok esetben képesek valamilyen fiziológiai okot felmutatni állapotukban. Alternatív megoldásként megállapíthatják, hogy fogyatékosságuk van-e összefüggő betegségek vagy más olyan problémák alapján, amelyeket az elhízásuk okoz, például térd- és ízületi problémák, vagy jelentős korlátozások a főbb életviteli tevékenységekben, például mászásban és hajlításban.

Az alkalmazottak fogyatékosságnak is minősülhetnek, ha munkáltatóik fogyatékossággal élnek. A túlsúlyos egyénekre vonatkozó előítéletek és sztereotípiák felszámolhatják a munkavállalókat az ADA alapján akkor is, ha tényleges fogyatékosság hiányzik. A munkaadóknak érzékenynek kell lenniük erre a kockázatra, és meg kell bizonyosodniuk arról, hogy döntéshozatali folyamatukat ez alapján nem érheti támadás.