Nyizsnyij Novogorod, egy „zárt” város készen áll a világkupakezdésre

A szerkesztő megjegyzése: Ez az első olyan esszé-sorozatban, amely bemutatja az összes várost, amely ezen a nyáron vb-mérkőzéseknek ad otthont. Eliot Rothwell minden helyszínen meglátogatta, hogy megértse, milyen a felkészülés és milyen a hangulat a verseny előtt.

bezárt

NIZHNY NOVGOROD, Oroszország - A délutánt jégesővel hajtottam a Nyizsnyij Novgorod oldalától keletre, miközben néztem, ahogy két amatőr csapat, az FK Uran és a Dzerzhinsk TC versenyez a régió téli bajnokságain.

Az FK Nyizsnyij Novgorod stadionjában magasan halmozta a havat a pálya körül. A pályán egy szintetikus zöld gyep foltos fehér színben, a játékosok sapkát, harisnyát, kesztyűt, snoodot és bármit találtak, hogy melegen tartsák őket. Az a mintegy száz rajongó, aki a közeli Dzerzsinszkből utazott, buborékkabátba burkolózva látta az egyetlen élő focit télen, amikor a profi bajnokságok szünetet tartanak. A hidegben a játékosok körbejártak, 1-1-es döntetlent játszottak.

Megismerkedtem Andrej Szovarjevvel, a város számos futballklubjának korábbi sajtóreferensével a Minin és a Pozharsky tér szobránál, egy olyan földfoltnál, amelyet két férfinak szenteltek, akik 1612-ben Nyizsnyij Novgorod védelmét irányították a lengyel invázió ellen. előtte egy vörös téglafal őrizte a város Kremljét, egyike azon erődök sorozatának, amelyet a moszkvai fejedelmek az 1500-as években építettek, hogy megszilárdítsák hatalmukat az orosz földek körül.

A Kreml, a tér és a Volga mögött hagytuk, lefelé haladva a Bolshaya Pokrovka, egy hosszú, sétáló utcán, amely összeköti a Minint és a Pozharsky teret a Gorkij térrel, amelyet Maxim Gorky szovjet íróról neveztek el, aki a Szovjetunió felbomlásáig szintén nevét adta a városnak.

Nyáron a Bolshaya Pokrovka székekkel, teraszokkal, bódékkal és piacokkal lesz kibélelve. Februárban a "Produkty!" -Ot kiáltó bolttáblák élénk sárga. és a bárok és éttermek meleg zümmögése felkeltette az időjárást, miközben az épületek oldalán hatalmas, éles jégcsapok fenyegetően mutattak le a járdára. Az utcán felfelé és lefelé az emberek éttermekbe és kávézókba rohantak, leültek enni pirozhka, egyfajta lapos, vékony pite, gyakran tele káposztával, hagymával vagy darált hússal. A McDonalds-ba csomagolt fiatalok és családok, miközben az öltönyös idős férfiak egy grúz étterembe iktattak be, készen állva az orosz konyhában oly gyakran hiányzó fűszerekre.

Végül ismét megfordultunk, amíg megérkeztünk egy kézműves sörbárba, amely az orosz városokban a kézműves forradalom kezdetekor mindenütt elterjedt. Belül, a fából készült asztalok, sörpumpák és amerikai rockzene között Andrei rendelt egy pohár sötét vaskos.

Néhány korty után élénkíteni kezdte. 27 évesen Nyizsnyij Novgorod egyik lakója, a nyugati kultúra által legkevésbé érintett városok egész életében szenvedélyes volt városa és a világkupa által kínált lehetőségek iránt.

A Nyizsnyij Novgorodi labdarúgás nem olyan, mint amit a rajongók élvezni fognak a világkupán. A helyi csapatok kicsiek és parochiális érzelműek, csak néhány száz szurkoló bátorítja a körülményeket. Eliot Rothwell/ESPN FC

Sok orosz, 30 év alatti oroszhoz hasonlóan Andrej is egy posztszovjet világban nőtt fel. Számára és Nyizsnyij Novgorod többi lakója számára a Szovjetunió felbomlása különösen jelentős volt. Addig a Gorkij névre keresztelt várost "bezárták". A külföldieket szigorúan tiltották. Most, 26 évvel később, a világbajnokság a világ minden tájáról elhozza az embereket. Sok lakos készül a legnagyobb külföldi látogatók beáramlására, amelyeknek valaha is tanúi lehetnek. A töltések, utcák és terek, amelyeket egykor csak a szovjet állampolgárok látogattak meg, az Argentínából, Angliából, Panamából és máshonnan érkező rajongók látnivalóival és hangjaival csengenek.

Röpke egy korsó vaskos és egy tál fölött Grenki, a hosszú, fekete fokhagymás kenyérrudak, amelyek Oroszországban kísérik a sört, Andrei megfogalmazta a vb reményeit. Nyizsnyij Novgorod számára elmondta, hogy a bajnokság alkalmat kínál a város megnyitására a világ előtt, és lerázza Gorkij, a bezárt város örökségét.

"Egy ilyen hatalmas esemény nagyon fontos, hogy Nizhny megmutassa a világ számára a történelmét és kultúráját" - mondta az ESPN FC-nek. "Nagyon jó motiváció a kemény munka és annak megmutatása, hogy mi változott.

"Például az angol embereknek nem volt alkalmuk látogatni a 20. század folyamán. Nagyon jó esély nagyon jó légkör megteremtésére."

Reményt látott némi megbékélésre Oroszország és a külvilág között, egy lehetőségre a médiaelbeszélések megtörésére. "Nagy sztereotípia, hogy Oroszország szörnyű hely" - mondta. "Ez a világbajnokság nagyon jó esély a sztereotípiák megtörésére. Nagyon jó lehetőség annak megértésére, hogy Oroszország Európa része, mint az összes többi kelet-európai ország."

De a Világkupának a Nyizsnyij Novgorodban öröksége, minden nyitott szívvel, elmével és új infrastruktúrával nem biztos, hogy elegendő a tartós futballkultúra fenntartásához. Nem egy olyan város szokott hatalmas meccseket rendezni. Az orosz Premier Ligában jelenleg nincs helyi csapat. Legutóbb a Volga Nizhny Novgorod versenyzett az élvonalban a 2011-12-es szezontól a 2013-14-es kampányban való kiesésig. Egy évvel később felszámolták őket.

Az 1990-es években a Lokomotiv Nyizsnyij Novgorod képviselte a várost, még az Intertoto-kupáig is eljutott. De mint a Volga, végül amatőr csapatként is kiesett, bezárta és megreformálta őket. A helyi remények most a 2015-ben alapított Olimpiyets-en nyugszanak. Az orosz futball második szintjén versenyeznek, de közelebb állnak a kieséshez, mint a feljutáshoz. Egészen a közelmúltig a Nyizsnyij Novgorod megyei városban, Dzserzsinszkben játszották a mérkőzéseiket, legfeljebb párezres tömegeket vonzva.

Nyizsnyij Novgorod létének nagy része „el volt zárva” a külföldiek elől, de most, amikor a látogatók elárasztják, belekóstol a globális kultúrába. Eliot Rothwell/ESPN FC

Áprilisban az Olimpiyets beköltözött a Nyizsnyij Novgorod Arénába, készen állva a világbajnokság előtti kötelező tesztmérkőzésekre. A kék és fehér homlokzattal körbevett oszlopokból álló stadion egy használaton kívüli földterületre épült, a Volga és az Oka folyók találkozása mellett. A Kreml és a magasított városközpont az Oka-szerte nézhető, míg a stadiont kiskereskedelmi park és szovjet kori tömbházak veszik körül.

Késések után végül áprilisban nyílt meg. Az ottani első meccsen az Olimpiyets Szentpétervár Zenit második csapatával játszott. Csak 15 000 ember jelent meg a meccsen, a kapacitás mindössze 33 százaléka. Két héttel később, a Rotor Volgograd, egy kialakult, történelmi csapat ellen javultak a dolgok, és 26 800 szurkoló érkezett a stadionba. Lenyűgöző adat volt annak a csapatnak, aki a dzserzsinszki utolsó meccsén csak 500 szurkolót vonzott, de még mindig csak a teljes kapacitás 58 százaléka, a látogatottság a következő hetekben esett vissza.

A bárban Andrej optimista volt a Nyizsnyij Novgorodi futball jövőjével kapcsolatban.

"Ha az Olimpiyets a Premier League-ben játszik, 20 000 ember [vesz részt] minden gond nélkül" - remélte. "Ez a marketingtől függ. Az időjárástól függ. Nagyon sok mindentől függ. Amikor a Volga a Premier League-ben játszott, 17 000 [nézőt] kapott a Moszkva Spartak, a Dinamo Moszkva, a Szentpétervár Zenit és a Moszkvai Lokomotiv ellen."

Noha 20 ezer ember nagy tömeg lenne Nyizsnij Novgorodban, a jégkorong iránti szenvedélyesebb városban, akkor is üres kék-fehér óceánokat hagyna a lelátón. De Alekszej Dmitrov, lapos sapkás, gyorsan beszélő üzlet tulajdonosa úgy vélte, hogy a jégkorong a város futballmintáját szolgáltatja. Rámutatott a Torpedo Nizhny Novgorod jégkorong-válogatott sikerére, akik számos játékost biztosítottak a sikeres szovjet olimpiai csapatok számára. Ha a lakók tehetséges játékosokat láthatnának egy új stadionban, szerinte a helyi futball népszerűsége nőni fog.

Nyizsnyij Novgorodban létezik futballkultúra, de ez ritkán vonja maga után a város csapatait. A város helyi futballja, csakúgy, mint Oroszország egész területén, küzd a moszkvai klubok és a külföldi bajnokságok népszerűségével. Találkozásunk során Andrei kapott néhány hívást, minden alkalommal, amikor visszatette a telefont az asztalra, mondván: "Liverpool fan" vagy "Tottenham fan". A Spurs támogatójaként azt intézte, ahol barátokkal együtt nézhetik, ahogy a két csapat aznap este csatázik.

Még Andrei, a helyi futball szenvedélyes szószólója is a Premier Ligát részesítette előnyben. Oroszországban támogatja a jelenlegi bajnok Lokomotiv Moszkvát, de mindig Angliából nézi a meccseket.

"Sokan szeretik a futballt: moszkvai klubok, angol klubok, spanyol klubok" - mondta. "De a helyi csapatokkal kapcsolatban ez egy kicsit idegen." A Lokomotiv Nyizsnyij Novgorod megszűnése és a Volga felemelkedése között a helyieknek máshová kellett nézniük - mondta. "Nem volt jó csapatunk, és például az én generációm elkezdte támogatni a moszkvai klubokat." Sokan a Barcelonát, a Real Madridot, a Chelsea-t vagy a Manchester Unitedet vették át.

Andrej számára egyedülálló lesz a lehetőség, hogy Harry Kane-t, a Tottenham hősét a Nyizsnyij Novgorodban játsszák. Mások meglátogatják Lionel Messit és Argentínát. Néhányan Luka Modricért és Horvátországért érkeznek. Az emberek a világ minden tájáról bepakolnak a stadionba, alig 26 évvel azután, hogy a Nyizsnyij Novgorodot megnyitották a külföldiek előtt. A Rozhdestvenskaya utcában, a Volgával párhuzamos bárok és éttermek sora, hideg sör lesz elérhető a teraszokon, az utca egyik oldalán egy angol kocsma, a másikon pedig modern utcai ételeket kínáló éttermek találhatók.

Ahogy Andrei mondta, mielőtt elindult volna megnézni a Tottenham Liverpool csapatát, "nyár lesz. Szép bárok. Szép töltések. Szép folyók. Nagyon jó idő egy partira."