A legrosszabb tengeri invázió valaha

Nem hittem el, amit egy oroszlánhalban találtam.

Fotó: Alexander Klein/AFP/Getty Images

- Tudod mi ez? James Morris csillogó szemmel néz rám, miközben a National Ocean Service parti halászati és élőhelykutatási központjában található laboratóriumában egy boncolt oroszlánbél zsigereire mutat az észak-amerikai Beaufort-ban. Látok néhány fehér vaskos cuccot. Mint Ph.D. jelölt a Hawaii Tengeri Biológiai Intézetben, szó szerint kívülről és kívülről tudnom kellene az alapvető halbiológiát. Amikor kinyitottam egy halat, elmondhatom, melyik durva szagú kecske dolog a máj, mely a gyomor stb.

Tesztel, gondolom magamban. Morris a National Oceanic and Atmospheric Administration kiemelkedő tudósa, aki az oroszlánhalak amerikai parti vizekbe való invázióját tanulmányozza. Ő az oroszlánhal srác, és személyesen találkoztunk először néhány nappal korábban. A helyi búvárok által lándzsás oroszlánhalakat feldolgozzuk, alapméréseket végzünk és a gyomrukat eltávolítjuk a folyamatos étrend-elemzésekhez. Nem akarok rossznak tűnni, és megválaszolom az agyam, hogy választ kapjak a kérdésére. Ez nem ivarmirigy. Nem lép. Csalódott vagyok magamban, de egyszerűen nem tudom elhelyezni a szemetet; Még soha nem láttam. Végül feladom és beismerem, hogy teljesen tanácstalan vagyok.

Fotó: Christie Wilcox

"Ez intersticiális zsír."

- Kövér - mondja határozottan. Újra megnézem. A fehér viaszos anyag gömbökben lóg a gyomorból és a belekből. Ragaszkodik a legtöbb belső szervhez. A fene, legalább annyi zsírnak kell lennie, mint bármi másnak ebben az oroszlánhal bélében. Ekkor veszem észre, miért emeli ki ezt.

- Várjon ... ezek az oroszlánhalak túlsúlyosak? - kérdezem hitetlenkedve.

"Nem, nem túlsúlyos" - mondja. "Elhízott." Az általunk vizsgált hal annyira elhízott - jegyzi meg -, hogy még a májkárosodás jelei is vannak.

Elhízott. Mintha az oroszlánhal-probléma Észak-Karolinában nem lenne elég rossz.

Bár az inváziók összehasonlítása sokban hasonlít a vitához, ha a hurrikánok pusztítóbbak, mint a földrengések, eléggé biztos lehet azt mondani, hogy az Atlanti-óceánon élő oroszlánhalak az eddigi legsúlyosabb tengeri invázió - nemcsak az Egyesült Államokban, hanem globálisan is. Az oroszlánhalak a sebességért is aranyérmet nyernek, gyorsabban terjednek, mint bármely más invazív faj. Míg az 1980-as évek közepétől szétszórt megfigyelések történtek, az első megerősítés arról, hogy az oroszlánhalak az Atlanti-óceánban honosodnak meg, Észak-Karolinától származnak 2000-ben. Azóta sáskaként terjedtek, a Karib-térség egész területén és minden partvonal mentén elterjedtek. Észak-Karolinától Venezueláig, beleértve a Mexikói-öböl mélyét is. Amikor az oroszlánhalak egy zátonyra érkeznek, közel 70 százalékkal csökkentik az őshonos halállományt. És ez nem csoda - az invazív populációk nyolcszor vagy annál is sűrűbbek, mint az őshonos körzetben élők, és helyenként hektáronként több mint 450 oroszlánhalat jelentettek. Ez sok oroszlánhal.

Ezek az idegen halak nem csak maguktól jöttek ide. A korai találgatások arról, hogy az oroszlánhal miként érkezett, a hajók ballasztvizétől az Andrew hurrikán által okozott parti károkig terjedtek, de a tudósok most már egészen biztosak abban, hogy egyetlen hajó vagy természeti katasztrófa sem hibás. Ehelyett a mi hibánk. A csinos, fodros uszonyok kedvelt háziállattá tették a halakat, és hamis biztonságérzetbe csábították az akvaristákat és az akvárium-kereskedőket. Egyszerűen nem láttuk, hogy ezek a karizmatikus halak mennyire veszélyesek - nem mérgükre, hanem szépségükre veszélyesek. Problémáink vannak a szép dolgok megölésével, ezért inkább a vadonba engedés mellett döntünk, valahogy úgy gondolva, hogy ez jobb megoldás, amikor valójában ez a legrosszabb, amit tehetünk. A szabadon engedett állatok ritkán élnek túl a zord valóságban, de még rosszabb, ha mégis. A háziállatok szabadon engedése és a menekülők problémás betolakodókká váltak az egész országban, a floridai mohó pitonoktól kezdve a hawaii vad macskákig. Az oroszlánhalak esetében a különféle tulajdonosok többszöri felszabadulása valószínűleg elegendő egyedhez vezetett az atlanti tenyészállomány elindításához. Durva genetikai becslések szerint kevesebb mint egy tucat nőstény hal kezdte meg a történelmet, amely minden idők legsúlyosabb tengeri inváziója.

A Discovery Diving jóvoltából

Észak-Karolinában az oroszlánhalak inváziója a legrosszabb esetben tapasztalható. Az oroszlánhalak a tengeren, ahol az Öböl-patak meleg vize végigsöpri a partot, uralkodik. A helyi sűrűség 2004 és 2008 között 700 százalékkal nőtt. Első kézből lehettem tanúja az oroszlánhalak felfoghatatlan számának, amikor a helyi búvárüzlet, a Discovery Diving legénységével együtt versenyeztem Észak-Karolina avató oroszlánhal derbijén. Soha életemben nem láttam ennyi oroszlánhalat. Nem kaptam 20 yardnál többet a kiindulási ponttól, mielőtt százakat láttam volna - szó szerint százakat. Lándzsám nem tudott olyan gyorsan repülni, hogy mindet elkapja. A bajnokság utolsó napján egy hatbúvár csapat két merülés során 167 oroszlánhalat zsákolt az egyik helyszínről, és ezen a roncshelyen még a lakosságot sem rontották be. Morris becslései szerint több mint 1000 oroszlánhal található ezen a helyen. Hadd mondjam el, így néz ki egy invázió. Ökológiai kaszkádot indítottak el ezek az indiai-csendes-óceáni halak, és a tudósok eszeveszett módon gyűjtenek adatokat, amennyire csak tudnak, hogy megértsék az oroszlánhalak által okozott kár mértékét, és kitalálják a legjobb válaszokat e törékeny tengeri védelemre. ökoszisztémák.

Fotó: NOAA gyakornok, Dave Matthews

Természetesen talán mi vagyunk az egyetlen állat, akitől az oroszlánhalaknak félniük kell, az egyetlen faj, amely potenciálisan képes az oroszlánhal populációk ellenőrzésére. Venezuelától Észak-Karolináig tudósok, menedzserek, halászok és helyi lakosok gyűlnek össze az „Eat Lionfish” kampányok mögött. A Lionfish versenyek éves eseményekké váltak a Karib-tenger és az Atlanti-óceán legsúlyosabban érintett területein. A Reef Környezetvédelmi Oktatási Alapítvány 2010-ben kiadott egy oroszlánhal szakácskönyvet, hogy ösztönözze a kulináris érdeklődést és tájékoztassa a halászokat és szakácsokat arról, hogyan tisztítsák meg és készítsék el ezt az új finomságot. De még akkor is, ha az invazív tartományban komoly halászatot folytatunk, valószínűleg soha nem fogjuk kiűzni az oroszlánhalakat új otthonukból. Tanulmányok azt sugallják, hogy az érett oroszlánhalak több mint negyedét kell havonta halásznunk a populáció növekedésének megakasztása érdekében, nemhogy megfordítani. Legjobb reményünk az, hogy a helyi populációkat elég alacsony szinten tartsuk a legfontosabb kereskedelmi és ökológiai fajok védelméhez. Ez a küldetés egyre nehezebbnek bizonyul, amikor rájövünk, hogy mennyi oroszlánhal eszik.

Mindig is tudtuk, hogy az oroszlánhalak félelmetes ragadozók. Lassan mozgó halakként elég hatékony vadászoknak kell lenniük ahhoz, hogy megúszhassák az ilyen pompás megjelenést. Végül is nem mintha a zsákmányuk nem látná őket jönni. Gyakorlatilag hirdetik jelenlétüket, hullámos, csíkos uszonyaik körül integetnek, olyan arroganciával, amelyet általában a csúcsragadozóknak tartanak fenn. Szülőhelyükön a fiatal halak elfutnak a látvány elől. De az Atlanti-óceánon az őshonos halak még soha nem láttak ilyen furcsa kinézetű ragadozót. Nem veszik észre, hogy ez a színes kijelző figyelmeztet nemcsak erőteljes mérgükre, hanem egy szinte telhetetlen étvágyra is. Nem menekülnek, és megeszik őket. Észak-Karolinában pedig az oroszlánhalak olyan jól esnek, hogy kövérek lettek. Nem, nem kövér. Elhízott.

Ahogy James Morris és én a múlt hónapban 247 halat mértünk és szeleteltünk, elmagyarázta, hogy figyelemmel kell kísérnünk étrendjüket, hogy megértsük, hogy az oroszlánhalak hogyan befolyásolhatják az őshonos halakat.

Eddig több mint 70 különféle fajt találtak az invazív oroszlánhal gyomrában, de még nem gyűjtöttek részletes adatokat arról, hogy mit fogyasztanak rendszeresen sok különböző területen és egész évben. Ez az egyik kérdés, amire Morris válaszol, és ebben segítettem neki, miközben Észak-Karolinában voltam, mintákat gyűjtöttem az oroszlánhal mérgével kapcsolatos saját kutatásaimhoz.

Észak-Karolina partja híres tengeri ételeiről. Az északi hideg vizek és a meleg Öböl-patak összefognak a Hatteras-foknál, létrehozva a keleti partszakasz leggazdagabb halászterületeit. Évente több mint 60 millió font halat és kagylót vonnak ki a vizéből, a kereskedelmi halászok számára 1 milliárd dollár feletti értéket. Az oroszlánhalak sok mindent esznek, és ha ezek a falók a legfontosabb kereskedelmi fajokat eszik, akkor negatív hullámzó hatása lehet a helyi gazdaságra.

A NOAA jóvoltából

Az egyik faj, Morris különösen aggódik a vermilion snapper. Az egyik legkisebb faj, amelyet gyakran vörös rablóként jelölnek, a vermilion rabló a leggyakrabban az Egyesült Államok délkeleti részén fogott rabló. Népszerűségük miatt a rágcsálósapkák populációit szorosan figyelemmel kísérik, és betakarításukat sokféle módon kezelték, ideértve a korlátozott belépési rendszereket, az éves kvótákat, a méretkorlátokat, az utazási korlátozásokat és az idényjellegű bezárásokat. Eddig a kormány értékelése szerint a populációk nincsenek túlhalászva, de a halászati megfigyelő szervezetek, például a Monterey-öböl akváriuma nem győződnek meg róla. Amit biztosan tudunk, hogy a vermilion rablóhal Észak-Karolinában a legjobban kezelt halak közé tartozik, és minden erőfeszítésünk hiábavaló, ha az oroszlánhalak először hozzájuk kerülnek.

Eddig nem néz ki jól.

Én személy szerint a múlt hónapban húztam ki az oroszlánhal-bélből a rágcsálósapkát, a tomtates-szel és különféle más zátonyhalakkal együtt. Becslések szerint a lionfish a Bahama-szigeteken hektáronként évente 1000 font feletti zsákmányt fogyaszt. Tekintettel arra, hogy az oroszlánhalak jórészt apró halakkal táplálkoznak, ez egyenlő azzal, hogy az oroszlánhalak hektáronként évente több százezer halat fogyasztanak. De az összes közbeiktatott zsír, amelyet láttam, arra utal, hogy az észak-karolinai halak nem csak addig esznek, amíg meg nem telnek; túlzásba veszik a tenger gyümölcseinek gazdag változatosságát, amelyet Észak-Karolina kínál. Bár az oroszlánhalak hetekig eltarthatnak az étkezések között, amikor nem muszáj, akkor sem. A tudósok megfigyelték, hogy az oroszlánhalak egy-két hal/perc sebességgel esznek, és gyomruk méretük 30-szorosára tágulhat, hogy sok étel befogadására alkalmas legyen. Az elhízás érdekében a halak a szokásos étrend-bevitel 7,5-szeresét meghaladják, ami azt jelenti, hogy a bőséges észak-karolinai oroszlán hektáronként évente akár 7000 font észak-karolinai tenger gyümölcseit is megeheti - olyan tenger gyümölcseit, amelyeknek sokkal jobban tetszett a mi tányérjaink helyett.

2010-ben a tudósok az oroszlánhalak invázióját a globális biológiai sokféleséget fenyegető 15 legnagyobb veszély közé sorolták. Az azóta eltelt három évben az invázió csak súlyosbodott. Az egyetlen megoldás a tűzzel való tűz elleni küzdelem, vagy ebben az esetben a feneketlen gyomrunknak az övékkel való kiválása. Valóban meg kell ennünk őket, hogy megverjük őket.

Sajnos az oroszlánhalak halászterületének fejlesztése nem olyan egyszerű, mint amilyennek hangzik. Nem szoktak harapni horgot, és olyan összetett élőhelyeken élnek, mint a zátonyok és a roncsok, amelyeket nem lehet nagy hálóval horgászni. Azért, hogy elkapják őket, az embereknek be kell jutniuk a vízbe, és egyesével meg kell dárdálni őket - ez drága és unalmas mód a horgászatra. Ahhoz, hogy az oroszlánhal-halászat profitot termeljen, a keresletnek magasnak és állandónak kell lennie. Eddig csak néhány helyi étterem vette be a csalit, valóban fenntartható menü opcióval csábítva a helyi ízeket. Egyedül a vállalkozásuk nem elegendő ahhoz, hogy valóban piacot tudjanak hajtani.

Ez még azt is feltételezi, hogy az oroszlánhalat teljesen biztonságos enni. A közelmúltban az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal zászlókat emelt az oroszlánhalakról - de nem a mérgük miatt. Aggódnak amiatt, hogy az oroszlánhal tartalmazhat ciguatoxint, egy közönséges trópusi mérget, amely évente 50 000 és 500 000 ciguatera halmérgezést okoz. Ciguatera nem csak az oroszlánhalakra jellemző; a betegség a trópusi vizekben fordul elő világszerte. Az okozó kis lipid ciguatoxinokat dinoflagellátumok, mikroszkopikus algás állatok állítják elő, amelyek a zátonyokon és azok közelében élnek. Az állatok nem igazán bontják le a ciguatoxint, ezért biológiailag felhalmozódik a táplálékláncban, így a nagy ragadozóknál, amelyek magasan étkeznek az élelmiszer-hálóban, valószínűleg veszélyes a ciguatoxin. Azokon a területeken, ahol a betegség endémiás, az olyan fajok, mint a csoportosítók és a barracuda, egyszerűen túl kockázatosak a fogyasztásra, és a halászok gyakran kerülik őket. Az FDA aggódik amiatt, hogy az oroszlánhalakat is fel kell venni ebbe a listába, ami azt jelenti, hogy az olyan területeken, mint a Virgin-szigetek, az oroszlánhalak végleg kikerülnének az étlapról. Sajtóközleményükben megállapították, hogy a mintavételezett oroszlánhalak több mint egynegyede nem biztonságos ciguatoxin-szintet tartalmaz, és figyelmeztetést adott ki azok elfogyasztására.

Más tudósoknak, köztük magamnak is, a hír zavaró. Nem láttam a tényleges adatokat (mert az FDA még nem adta ki őket), de az ilyen magas számok egyszerűen hihetetlennek tűnnek. Évente ezer oroszlánhalat esznek meg a versenyek után, és még egyetlen esetben sem volt oroszlánhalból származó ciguatera. Ha ennyi veszélyes, miért nem betegedett meg senki? És még ha bizonyos területeken is vannak ciguatoxikus oroszlánhalak, biztosan más területek is biztonságosak. Hiszen még mindig ehetünk sügéreket és más ragadozókat az Atlanti-óceán és a Karib-tenger nagy részéből. Az oroszlánhalak nem lehetnek ciguatoxikusabbak, mint a többi zátonyhal - csak ha étrendjük nagyon-nagyon eltér.

A ciguatoxin egyik nehéz dolga, hogy nincsenek megbízható, közvetlen tesztjeink rá. A közvetett vizsgálatok sokféle halmaza létezik, mindegyik különböző módszerekkel, különböző kimutatási szintekkel és különböző sajátosságokkal rendelkezik. Mindez megnehezíti a különböző laboratóriumok által végzett vizsgálatok összehasonlítását, és nehezen biztosítja a pontosságot. A tetejére olyan fajok tartoznak, amelyeket még soha nem teszteltek ciguatoxinra, és a dolgok nagyon rendetlenné válnak. Itt jön be a kutatásom.

Az oroszlánhalak erős méreggel rendelkeznek, amely aktiválja a nátriumcsatornákat az idegsejtek felszínén, masszív kalcium beáramlást okozva. Ez az acetilkolin neurotranszmitter felszabadulásához és kimerüléséhez vezet. Ez történetesen pontosan ugyanaz, mint a ciguatoxin. Számomra ez egy nagyon fontos kérdést vet fel: Mi van akkor, ha az oroszlánhal mérge bekerül a ciguatoxin vizsgálatokba? A méregvegyületek hamis pozitívumokat okoznak? Maga a méreg, bár kínos csípés formájában, ártalmatlan a tányéron. A ciguatoxintól eltérően a hő könnyen lebomlik, így ha méreg és nem ciguatoxin okoz pozitív teszteket, az oroszlánhalak biztonságosabbak lehetnek, mint az FDA adatai szerint. Remélhetőleg az ezen észak-karolinai utazáson összegyűjtött minták - ahol a ciguatoxin nem kérdés - néhány választ adnak.

A NOAA jóvoltából

Amíg azonban többet nem tudunk, a halászat támogatása potenciálisan veszélyes gazdálkodási stratégia, legalábbis bizonyos területeken. Egyes kormányok hivatalos halászati terv nélkül is előmozdították a vadászatot, megkísérelve védeni zátonyaik jövőjét. De a karibi térség kis, fejlődő országai közül sokan egyszerűen nem rendelkeznek erőforrásokkal az oroszlánhalak nagymértékű eltávolítására irányuló erőfeszítések finanszírozásához. Számukra az állandó halászat lenne az egyetlen módja annak, hogy a halászok oroszlánhalat fogjanak a jelenleg jövedelmező fajok, például a sügér.

Amíg várunk, hogy vajon sikerül-e feldobni a keresletet, az oroszlánhalak kényelmesek. Beágyazódnak az amúgy is törékeny ökoszisztémákba, átalakítják az élelmiszerhálózatokat, és a zátonyokat visszafordíthatatlan ökológiai kaszkádok felé tolják. Új élőhelyeket fedeznek fel, felfedezik a tengeri fű rétek és mangrove által biztosított gazdag erőforrásokat, akár mérföldeket is megtesznek Floridában a szárazföldön és az áramlás felé. A zátonyokat, a roncsokat és a sziklás területeket a felszínről több mint 800 méter mélyre veszik át, és arra törekszenek, bármi fiatal hal él is ott. Szó szerint szó szerint növekszik a zsír a tétlenségünkből.

Ez nem azt jelenti, hogy nincs remény. Igen, meg kell tanulnunk együtt élni az oroszlánhalakkal. El kell fogadnunk jelenlétüket az Atlanti-óceánon, a Karib-tengeren és a Mexikói-öbölben, de a tudomány segítségével felvértezhetünk minket ez ellen az invázió ellen. Az észak-karolinai csendes laboratóriumban Morris nemcsak halakat tanul. Felkészít minket a csatára. Ebben a végtelen háborúban egy hatalmas ellenséggel a tudás valóban hatalom. A jóslás ereje. Az elővigyázatosság ereje. Az erő, amellyel visszavághat és megmentheti azokat a fajokat, amelyeket a legjobban értékelünk. A betanítók visszaszorítására szolgáló oktatás és erősítés ereje. Minél többet tudunk az oroszlánhalakról, annál jobb stratégiáink lesznek velük és a jövőbeni betolakodókkal szembeni küzdelemre, és annál nagyobb lesz a siker esélye. Az oroszlánhal meglepett minket, de Morris nem engedi, hogy egy lépéssel előrébb maradjanak. Még ha nem is tudjuk kiirtani ezeket a falánk halakat, képesek vagyunk kezelni őket és minimalizálni a kárt, amelyet értékes tengeri ökoszisztémáinknak okoznak.

Figyelembe véve a mi hibánkat, hogy a lionfish elsősorban itt van, ez valójában háború önmagunk ellen: a rossz szokásaink ellen, a minket védő és fenntartó ökoszisztémák alkalmi figyelmen kívül hagyása ellen, az ilyen pusztító invázióhoz vezető attitűdökkel és gondolkodásmóddal szemben. mindenekelőtt. Ez egy olyan háború, amelyet nemzetként, fajként nem engedhetünk meg magunknak, hogy elveszítsük. És egy biztos: Ennyi tét miatt véres lesz.