Ökológia és élőhelyek

A skorpiók jórészt éjszakák, és napközben odúik határában, természetes repedésekben, sziklák és kéreg alatt rejtőznek. Az egyének a sötétség beállta után válnak aktívvá, és valamikor hajnal előtt abbahagyják a tevékenységüket. Mivel a skorpiók ultraibolya fény alatt fluoreszkálnak, a biológusok ultraibolya (fekete-fény) izzókkal felszerelt hordozható kempingfények segítségével tanulmányozhatják természetes viselkedésüket és ökológiájukat. Egy hold nélküli éjszakán a skorpiók 10 méteres távolságon láthatók.

A skorpió élőhelyei az árapály-zónától a havas hegyekig terjednek. Több faj barlangokban él, az egyik faj (Alacran tartarus) több mint 800 méter (2600 láb) mélységben található. Egyes fajoknak specifikus élőhelyigényük van. Például a homokban lakó (psammophil) fajok morfológiáját mutatják, amely egyszerre alkalmazkodik és korlátozza őket abban, hogy ebben a szubsztrátumban éljenek. A mozgatható sörték (lábak) fésűket képeznek a lábakon, amelyek növelik a felületet, és lehetővé teszik számukra, hogy homokon járjanak, anélkül, hogy süllyednének vagy elveszítenék a tapadást. A litofil („kőt imádó”) fajok, például a dél-afrikai kőszikla (Hadogenes troglodytes) csak a sziklákon találhatók meg. Vaskos, spinellszerű gócokkal rendelkeznek, amelyek erősen ívelt karmokkal együttműködve biztosítják a lábak erős tapadását a sziklafelületeken. Bármely szögben gyorsan mozoghatnak a felületek mentén, akár fejjel lefelé is.

Más fajok alkalmazkodóképességet mutatnak az élőhelyek használatában. Az európai Euscorpius carpathicus a föld felett él, de barlangokat és árapályzónákat is elfoglal. A Skorpió maurus az izraeli tengerszinttől 3000 méter feletti magasságig található az afrikai Atlasz-hegységben, több ezer kilométerre nyugatra.

Egyes élőhelyeken a skorpiók az egyik legsikeresebb és legfontosabb tag a sűrűség, a sokféleség, a népesség, a biomassza és a közösségi ökológiában betöltött szerep szempontjából. Számos faj képes lokálisan elérni egy vagy több egyed sűrűségét négyzetméterenként. A mexikói Baja Kaliforniából származó Vaejovis littoralis, egy árapály-skorpió mutatja a legnagyobb sűrűséget, 2 és 12 közötti/négyzetméterenként a dagály jel mentén. Mivel a felnőtt skorpiók súlya általában 0,5–5 gramm (0,02–0,2 uncia), a populáció biomasszája magas. Egyes sivatagi területeken a skorpiók biomassza meghaladja az összes többi állatét, kivéve a termeszeket és a hangyákat.

Számos tényező járul hozzá a skorpiók evolúciós sikeréhez. Bár morfológiailag nem különböznek különösebben, a skorpiók ökológia, viselkedés, fiziológia és élettörténet szempontjából meglehetősen alkalmazkodók. Bizonyos fajokat hetekig túlhűthetnek a fagypont alatt, de néhány órán belül visszatérnek a normális aktivitási szinthez. Mások egy vagy két napig túlélik a teljes víz alatti merítést. A sivatagi skorpiók ellenállnak a 47 ° C (117 ° F) hőmérsékletnek, ami több fokkal magasabb, mint a sivatagi ízeltlábúak halálos hőmérséklete.

Egyesületek

Annak ellenére, hogy mérgező ragadozók, a skorpiók értékesek zsákmányként, mert sokuk viszonylag nagy és meglehetősen bőséges. A madarak (főleg baglyok), gyíkok, néhány kis kígyó, emlősök (néhány rágcsáló és húsevő), valamint a békák és varangyok mind eszik skorpiót. Néhány gerinces még a skorpiókra is szakosodott, legalábbis szezonálisan. Egyes skorpiók saját legrosszabb ellenségeik, mind a kannibalizmus, mind a más fajok ragadozása gyakoriak. Az ilyen ragadozás fő mortalitási tényező lehet, és korlátozhatja egyes fajok bőségét és elterjedését. Néhány nagy ízeltlábú (pókok, solpugidák, százlábúak) is esznek skorpiókat.

A Scorpions számos antipredator adaptációt mutat be. A legkézenfekvőbb a mérget vezető csípés. A Venom kettős funkcióval rendelkezik: támadó és védekező. Kémiai komponenseinek egyike mérgező az ízeltlábúakra (zsákmány befogására), míg egy másik gerincesekkel szemben aktív (ragadozó elrettentés céljából). Az éjszakai aktivitás és a skorpiók rejtőzködési hajlama kialakulhatott a ragadozás elkerülése érdekében. A legtöbb faj csak néhány órán át aktív az év összes éjszakájának 20-50% -án. Számos ragadozó azonban képes biztonságosan kezelni a skorpiókat. A legtöbb gerinces ragadozó a skorpió farkát harapja le vagy törik le. Néhány gerinces és ízeltlábú immunis a skorpióméreg ellen, még az ember számára halálos fajoktól is.

A skorpiók túlnyomó része nem társadalmi, magányos állat, akik csak születésükkor, udvarláskor vagy kannibalizmus miatt lépnek kapcsolatba egymással. Gyakran annyira agresszívak, hogy általában „betörő kannibáloknak” tekintik őket. Néhányan azonban társadalmi viselkedést mutatnak. Egyesek a saját fajuk egyedeivel együtt telelnek át, általában kéreg alatt vagy kidőlt fákban. Néhányan hetekről hónapokra vagy akár évekre meghosszabbítják az anya-utód társulást. Bizonyos esetekben (pl. Császár skorpiók) az utódok felnőttként is a családi csoportnál maradhatnak, és e családcsoportok egy része együttműködik a zsákmány elfogásában.

Forma és funkció

A skorpiók anatómiája a sziluri periódus óta (443–417 millió évvel ezelőtt) alig változott. Következésképpen a testük viszonylag primitív. A szegmensek és a hozzájuk kapcsolódó struktúrák elvesztek vagy összeolvadtak az evolúció során, az ős ízeltlábúaktól és pókféléktől a fejlettebb leszármazottakig. A skorpióknak több szegmense van (18), mint bármely más pókféle, és erősen tagolt a szív és az idegrendszer kialakításában. A könyvtüdő, nem pedig a légcsők légzésre való birtoklása szintén primitív.

Külső jellemzők

A testet alkotó három fő régió, elölről hátra, a prosoma, a mezosoma és a metasoma. A mesosoma és a metasoma együttesen alkotják a hasat, vagy az opisthosomát. A prosomának hat szegmense van, mindegyikhez pár függelék tartozik. Az első szegmensből eredő három szegmensű kelátok csípősek (kelát), és táplálékot rágcsálnak. A pedipalpak a második szegmensből származnak, és fogókban végződnek. A pedipalpokat különféle célokra használják, beleértve a zsákmány befogását, a védekezést, az udvarlást és az ásatásokat. A három-hat szegmens mindegyikén található egy pár láb. A pedipalps és a lábak hét szegmensből állnak (a testtől kifelé: coxa, trochanter, combcsont, patella, sípcsont, basitarsus és tarsus). A lábak tarsális karmokkal végződnek, amelyeket a felületek megragadásához használnak járás közben. Egy központi szempárt és nullától öt oldalpárig helyezzük a prosomát borító dorzális páncélba.

A mezoszómának hét szegmense van. Az első (pregenitális) szegmens redukálódik és a szegycsontot viseli, míg a második (nemi szerv) a ventrális gonoporát hordozza, amely fedett. Az egyedülálló kombinált pektinek a nemi szervek szegmenséből származnak. A három-hat mezoszomális szegmensek hasi oldalán egy pár könyvtüdő található. A hetedik mezoszomális szegmens a „test” végét jelöli. A mezoszómát dorzálisan olyan lemezek borítják, amelyeket rugalmas membrán választ el egymástól. A farok az öt szegmensből álló hengeres metaszómából és a csíkot viselő telsonból áll. A végbélnyílás az ötödik metaszomális szegmens végén lép ki.

Az exoskeleton kitin kutikulából áll, amelyet átjárhatatlan epicutikuláris viaszok borítanak. A növekedést molts (ecdysis) kíséri. A skorpiók súlya megnövekszik, amíg az exoskeleton túl kicsi lesz ahhoz, hogy lehetővé tegye a további növekedést. Ezután egy új exoskeletont választ ki az epidermisz a régi alatt. Ennek során néhány anyagot visszanyernek a régi kutikulából. A skorpiók, csakúgy, mint más pókfélék, valószínűleg közvetlenül az olvadás előtt növelik a vérnyomást, hogy a kutikula felszakadhasson a hasfal oldalán és az elülső szélén. A kelicerákat, a lábfejeket, a lábakat és a testet körülbelül 12 óra alatt kivonják a régi kutikulából. A Scorpions ekkor valószínűleg megnöveli a vérnyomást, hogy ideiglenesen növelje a test térfogatát, miközben az új kutikula megkeményedik. Ez teret enged a jövőbeni növekedésnek. Amint a kutikula keményedik és sötétedik, fokozatosan elsajátítja az ultraibolya fény alatt történő fluoreszkálás képességét.