Táplálkozás és az immunrendszer

írta David C. Nieman, DrPH

Tratto da Vegetáriánus táplálkozás és egészség levél Vol.3 n.1, 2000. január, pubblicato dalla Loma Linda University (Traduzione in italiano).

Dr. David C. Nieman az egészség- és testmozgástudomány professzora a Appalachi Állami Egyetem Boone-ban, N. Carolina.

A hihetetlen immunrendszer

Születésünktől kezdve baktériumok, vírusok és más betegségeket okozó organizmusok folyamatos támadásának vagyunk kitéve. Hatékony pajzs nélkül mindannyian hamarosan megadjuk magunkat a fertőző betegségeknek és a ráknak. A mikrobiális betolakodókkal vívott csatában egy védekezés komplex halmazával védekezünk, amelyet együttesen immunrendszerként azonosítunk.

Az immunrendszer figyelemre méltóan alkalmazkodó, és rengeteg sejtet és molekulát képes létrehozni, amelyek képesek felismerni és megszüntetni az idegen betolakodók korlátlan sokaságát. Az immunrendszerben két funkcionális felosztás van:

Veleszületett immunitás az első ellenállás a betegségekkel szemben, amelyekkel születünk, és amelyek első védelmi vonalként működnek. Ez magában foglalja a fertőzés akadályait, például a bőrt, a nyálkahártyákat és a testhőmérsékletet. Különleges vegyi anyagokat is tartalmaz, például interferont, és olyan sejteket, mint a természetes gyilkos sejtek és a neutrofil sejtek, amelyek képesek elnyelni, elpusztítani és megemészteni az egész mikroorganizmust.

Szerzett immunitás, más néven specifikus immunitás, minden fertőző ágensre specifikus reakciót vált ki, amelyet aztán az immunrendszer "megjegyez". A megszerzett immunválasz akkor aktiválódik, ha a veleszületett immunrendszer nem képes hatékonyan leküzdeni a behatoló kórokozót. A megszerzett immunrendszer magában foglalja a B- és T-limfociták nevű speciális sejteket, amelyek nagyon sokféle speciális vegyszert termelnek, amelyeket antitesteknek és citokineknek neveznek. A T-sejtek közvetlen sejt-háborúban is részt vehetnek.

Az immunsejtek az általunk fogyasztott tápanyagoktól függenek

A növekvő magzatban és az élet első hónapjaiban a táplálkozás hatással van az immunrendszer fejlődésére. Régóta ismert, hogy az alultáplált gyermekeknél magas a súlyos és életveszélyes fertőzések kockázata [1]. A fehérje és a kalória hiánya az immunrendszer gyakorlatilag minden elemét hátrányosan érinti [1-3]. Az anorexia nervosa az immunitás károsodásával is összefüggésbe hozható [4].

Az egész életen át tápanyagok is szükségesek az immunválaszhoz [2]. A cink, a vas, a réz, a szelén, az A-, B6-, C- és E-vitamin kritikus szerepet játszik az optimális immunfunkció fenntartásában [1-3]. Ezen tápanyagok többségét legjobban gyümölcsök, zöldségek, teljes kiőrlésű gabonák, diófélék és magvak nyerhetik.

A jelenlegi vizsgálat középpontjában a specifikus tápanyaghiányok és tápanyag-kiegészítők immunfunkcióban betöltött szerepe áll, különféle emberi alanyokban, ideértve az időseket, a fejlődő országok gyermekeit és felnőtteit, a humán immunhiányos vírussal (HIV) fertőzött betegeket, az étkezési rendellenességekben szenvedőket, és egészséges felnőttek.

Antioxidánsok és immunfunkció

Az immunsejteket károsíthatja az oxigénnek való kitettség - úgynevezett folyamat oxidáció, amely erősen károsító vegyületeket állít elő szabad radikálisok. Megfelelő mennyiség antioxidánsok mint a C- és E-vitamin, valamint a különféle fitokemikáliák segíthetnek megakadályozni ezt a károsodást [5]. Az étrendi antioxidánsok és az oxidánsok (oxidatív károsodást okozó vegyületek) közötti egyensúly fontos az immunsejtek működésében [6]. Tanulmányok kimutatták, hogy az antioxidáns tápanyagokban gazdag étrend a rák csökkent előfordulási gyakoriságához kapcsolódik. Ez a kapcsolat részben függhet az antioxidánsokkal kapcsolatos immunitás-fokozástól.

Táplálkozás és immunitás időseknél

Az egészséges immunrendszer támogatásához a tápanyagok és antioxidánsok optimális bevitelének szükségessége különösen kritikus az idősebb emberek számára [6–11]. Idős korhoz kapcsolódó immunhiány (néha úgynevezett immunsenescence) részben felelős az öregség szenvedéseiért. Különösen néhány embernél tapasztalható a T-sejtek számának csökkenése. Az idős emberek hajlamosabbak számos fertőzésre, autoimmun rendellenességre és rákos megbetegedésre, szemben a fiatalabb felnőttekkel. A szabadgyökök kialakulása időskorban növekszik, és legalább részben hozzájárul ehhez a jelenséghez.

Két tanulmány kimutatta, hogy bizonyos tápanyagok alacsony-közepes dózisú napi kiegészítése javítja az immunrendszer működését egészséges idős embereknél [12, 13]. A béta-karotin hosszú távú kiegészítései (50 mg minden második nap 10-12 évig) a természetes gyilkos sejtek fokozott aktivitásával függ össze az egészséges idősek menüjében. Az E-vitamin-kiegészítők következetesen az idős emberek javult immunitásával társulnak akkor is, ha normális E-vitamin-állapotuk volt [7, 14]. Állat- és emberkutatások bizonyítják, hogy az E-vitamin fontos szerepet játszik az immunrendszer fenntartásában. Még egy marginális E-vitamin-hiány is rontja az immunválaszt, míg az ajánlottnál magasabb szinttel történő kiegészítés fokozza az immunitást [7]. Az E-vitamin jelenlegi RDA-ja nem biztos, hogy elegendő az idősebb emberek optimális immunfunkciójának fenntartásához.

A vegetáriánusok élvezhetik-e a fokozott immunitást?

Nagyon kevés tanulmány hasonlította össze a vegetáriánusok immunfunkcióit a nem vegetáriánusokéval. Egy vegetáriánus és 22 nem vegetáriánus egyik tanulmánya nem talált különbséget a természetes gyilkos sejtek aktivitásában [17]. Hasonlóképpen, egy olyan tanulmányban, amelyben nyolc férfi sportoló fogyasztotta vagy a lakto-ovo vegetáriánus étrendet, vagy a húsban gazdag étrendet, nem volt különbség a természetes gyilkos sejtek aktivitásában vagy a T-sejtek működésében [18]. 80, változatos étkezési szokásokkal rendelkező nő vizsgálatában nem volt megállapítható összefüggés az állati termékek bevitele és az immunitás között [19]. A Loma Linda Egyetemen nemrégiben végzett tanulmány, amely 25 vegánt és 20 nem vegetáriánust hasonlított össze, nem talált különbséget a természetes gyilkos sejtek és a T-sejtek működésében [20].

Ezek a megállapítások meglepőek, mivel a vizsgálatok összefüggést mutatnak a növényi összetevők, például az antioxidánsok - amelyek a vegetáriánus étrendben magasabbak - és az immunfunkció között. A nem vegetáriánusokhoz képest a vegetáriánusok jellemzően nagyobb mennyiségű gyümölcsöt és zöldséget, antioxidáns tápanyagot és fitokemikáliát fogyasztanak, amelyek mindegyike fontos a megfelelő immunfunkció szempontjából. A vegetáriánusok több szójaterméket is fogyasztanak, amelyek pozitívan befolyásolhatják az immunitást. Bár az eredmények még mindig spekulatívak, a szójabab izoflavonjai laboratóriumi vizsgálatok során kimutatták, hogy stimulálják a természetes gyilkos sejtaktivitást [21, 22]. Egerekben az izoflavon ún daidzein kimutatták, hogy fokozza a sejtek által közvetített immunitást [23].

A vegetáriánusoknak magasabb a növényi szterinek (fitoszterolok) bevitele, amelyek szintén javíthatják az immunrendszer működését [24]. Végül a vegetáriánusoknál alacsonyabb bizonyos vegyületek, például vas, amelyek prooxidánsokként működhetnek.

Számos magyarázat lehetséges a vegetáriánus étrend bizonyított előnyeinek hiányára. Az eddig vizsgált alanyok fiatal és középkorú felnőttek voltak, de a növényi étrend előnyei az immunrendszer számára csak az időskori stressz idején jelentkezhetnek. Noha az elméletről még vitatkoznak, egyes táplálkozási immunológusok úgy vélik, hogy a táplálékkal kiegészített tápanyag-kiegészítés meghaladja az immunfunkció optimalizálását, különösen idős korban [9, 10, 14]. Ez az ajánlás azonban számos folyamatban lévő vizsgálat eredményét várja a tápanyag-kiegészítők hatékonyságát és biztonságosságát egyaránt vizsgálva. Egyes vitaminok és ásványi anyagok nagyon magas bevitele potenciális egészségügyi problémákkal járhat, és az egyik tápanyag étrendi feleslege káros hatással lehet egy másik felszívódására és felhasználására.

A jelenleg rendelkezésre álló adatok határozottan azt sugallják, hogy az idős vegetáriánusoknak, akik életük nagy részében sokféle növényi ételt fogyasztottak, fokozott immunfunkcióval kell rendelkezniük a nem vegetáriánusokhoz képest. Jelenleg további kutatások szükségesek az immunfunkció értékelésére idős vegetáriánusoknál és nem vegetáriánusoknál.

Vegetáriánus étrend és az immunrendszer: a fejlődés helye?

Meglepő, hogy a tanulmányok nem találtak fokozott immunitást a vegetáriánusok körében, annak ellenére, hogy nagyobb mennyiségben fogyasztanak antioxidánsokat és talán más fontos vegyületeket. Lehetséges, hogy egyes vegetáriánus étrendekből hiányzik az egészséges immunrendszer fontos promótere? A válasz "igen" lehet.

A mindenevőkhöz képest a vegetáriánusok általában alacsony cink-, B12-vitamin- és omega-3-zsírsav-bevitellel rendelkeznek, amelyek mindegyike fontosnak bizonyult az egészséges immunrendszer szempontjából.

Egy tanulmányban a B12-vitamin-kiegészítők fokozták a természetes gyilkos sejtek aktivitását azoknál az embereknél, akik B12-hiányban szenvedtek [25]. Természetesen a B12-vitamin hiány még a vegánoknál is ritka, de a vegánok és a lakto-ovo vegetáriánusok esetében egyaránt alacsonyabb a szérum B12-vitamin-szint, mint a mindenevőknek. Idősebb embereknél a B12-vitamin-kiegészítőkre lehet szükség a normális vérszint fenntartásához. Nem világos, hogy az alacsony, de normális B12-vitamin-szint befolyásolja-e az immunitást.

A vegetáriánusoknak is alacsonyabb a cinkbevitelük, mint a mindenevőknek, bár szérumszintjük hasonló [26]. A szérum cinkszintje azonban nem biztos, hogy a legjobb állapotjelző. Rómában végzett idős alanyok vizsgálatában az alanyok cink-, cink- és A-vitamin-kiegészítőket vagy placebót kaptak. A sejtek által közvetített immunitás fokozódott azoknál, akik csak a cink-kiegészítőket kapták [27].

Végül a hormonszerű vegyületekre gyakorolt hatásuk miatt prosztaglandinok és az úgynevezett sejtszabályozókról citokinek, az omega-3 zsírsavak fokozhatják az immunitást [28]. A vegetáriánus étrendben gyakran kevés az omega-3 zsír.

Alsó sor: A vegetáriánus étrend magas antioxidáns-tartalma és talán az olyan ételek, mint a szójabab miatt, némi immunitásnövelő előnyt kínálhat. De sok vegetáriánusnak módosítania kell étrendjét, hogy az a lehető legegészségesebb legyen. Az immunrendszer erősítése érdekében győződjön meg arról, hogy rengeteg cinkben gazdag ételt fogyaszt, és feltétlenül vegye be az étrendbe az omega-3 zsírok napi forrásait. Végül a vegánoknak és talán még a lakto-ovo vegetáriánusoknak is biztosnak kell lenniük abban, hogy megfelelnek a B12-vitamin napi követelményeinek.