Van-e az állatoknak édes foguk?

Egyik preferencia sem alakul ki ilyen gyorsan, és egyiket sem olyan nehéz elveszíteni, mint a csecsemő szeretetét az édességek iránt. Adjon egy újszülöttnek egy csepp cukorvizet, amikor órás lesz, és ő megszívja. Egy jeruzsálemi fogorvosi iskolában a hetvenes évek elején Jacob E. Steiner nevű tudós 175 csecsemőnek szedett szacharózt, mielőtt egy csepp anyatejbe kerültek volna, és az elégedettség egyértelmű jeleit látták: A csecsemők „a arcizom - írta - és „a száj szögeinek visszahúzódása, amely„ mosolyra ”hasonlít.” Ezután több, agykéreg nélkül született csecsemőn is kipróbálta ugyanazt a kísérletet, és ugyanazt az eredményt találta meg. A cukor öröméhez nincs szükség meggyőződésre; alig van szüksége agyra.

Pedig még mindig nem tudunk annyit az édes íz tudományáról. Csak 2001-ben találták meg az idegtudósok az emberi édes receptort: ikerpárból álló fehérjegyüttest, amely a sejt membránján terül el és lóg ki, mint a miniatűr pofák. Amikor a szacharózmolekula megrándul, a fehérjék csuklós, külső bitjei - az úgynevezett Venus Flytrap Domains - bezáródnak, és jelet küldenek a szájból az agy alsó részeihez: Van itt valami édes, folytassa az étkezést!

De más állatoknál a cukor iránti szeretet nem egészen annyira beágyazódott. Tavaly májusban egy entomológusok csoportja kimutatta, hogy az irtók által használt édes ízű csalik lecsúsztatták a csótányokat a glükózról. Mostanra úgy fejlődtek, hogy a cukor stimulálja azokat a receptorokat, amelyek valamikor csak keserű ízeket érzékeltek. Vezetékeik keresztbe kerültek, a csóták most már rémisztőnek találják a csalikat. Az emlősök közül az édes preferenciák gyakran megegyeznek egy faj étrendjével. Például a macskák és más macskafélék már régen elvesztették cukorszokásukat: a Vénusz légycsapó receptorai kevés hasznot jelentenek ezeknek a húsevőknek, és az evolúció véletlenszerű sodródása során leromlottak. A kutyák viszont inkább katolikus evők, így még mindig megvan az ízük.

Néhány emlős elvesztette az édes vagy sós érzékelés képességét: 2012-ben a filadelfiai Monell Kémiai Érzékközpontból, Peihua Jiang vezette csoport megállapította, hogy ez a helyzet a tengeri emlősök között, például ázsiai vidrák, palackorrú delfinek és oroszlánfókák - fajok amelyek hajlamosak nem rágni az ételüket. "Valahogy van értelme" - mondja Paul Breslin, a Monell és a Rutgers Egyetem másik ízlésfiziológusa. - Ha úgy néz ki, mint egy hal, és úszik, mint egy hal, és nehéz megfogni, egészben lenyelik. Tehát nem kell megkóstolniuk. "

De mi van a cukrot utánzó anyagokkal, mint például a nem kalóriatartalmú édesítőszerekkel, melyektől sokunk függ? Az emberi légcsapda szorítja a cukrot, de megragadja a Sweet’N Low-ot és a Splenda-t, valamint sok más vegyi anyagot - mind mesterséges, mind természetes -, amelyek közelítik az ízt. Más állatoknak is ugyanaz a válasza? Ha egy kutya szereti a Coca-Cola ízét, akkor ugyanazt a választ fogja mutatni a Diet Coke-ra is?

Kiderült, hogy a patkányok és az egerek legalább reagálnak a szacharinra, amely a Sweet’N Low funkcionális összetevője, de az aszpartám, a diétás üdítők fő édesítője nem mozgatja őket. 2001-ben Dieter Glaser fiziológus ugyanezt a tesztet kipróbálta Ausztrália délnyugati részéről származó mocsári wallabies sorozaton. A kis erszényes állatok a cukor egyes formáit (glükóz, fruktóz, szacharóz), másokat (galaktóz, laktóz) nem tudtak kimutatni; de amikor cukorhelyettesítőkről volt szó, semmilyen válaszuk nem volt. Glaser kipróbálta a szacharint és az aszpartámot, valamint a szukralózt, a sztíviát, az aceszulfám-k, a neotámot, az édesgyökeret és számos más édesítőszert.

A Glaser hasonló teszteket hajtott végre halakon, sündisznókon, elefántokon, lovakon, teheneken, juhokon, sertéseken, egereken és madarakon, hogy megpróbálja kitalálni, hogy a saját édes íz-receptorunk mikor szokta felkapni azt a szokását, hogy ennyi különböző vegyszert ragad meg. Egy tanulmány során feltérképezte a különböző főemlősfajok cukorpótlóira adott választ. Ember, majmok és az óvilági majmok egyaránt megkóstolhatják az aszpartámot, valamint egy másik mesterséges terméket, a neotámot. De az újvilági majmok, tarsolyok, loriszok és maki érzéketlenek rá.

Még a modern embereknél is mutatkozik némi eltérés a mesterséges édesítőszerek íze iránt. Monell's Breslin megjegyzi, hogy a Homo sapiens között az édes íze univerzális, intenzitása csak kismértékben változik egyik embertől a másikig. Ez azonban nem igaz a cukorpótlókra. (Nyugodtan mondhatjuk, hogy mindkettőnknek tetszik a cukor íze, de előfordulhat, hogy eltérő módon alkalmazzuk a diétás szódát.) "A cukrokra való érzékenység fenntartására irányuló nyomás az evolúció történetében fennmaradt" - mondja Breslin. „A glükóz, a fruktóz és a szacharóz kimutatásának képessége kötelező, mert a növények ezt gyártják. Felismernie kell ezeket. De semmi sem befolyásolja, hogy megkóstolhatja-e az aszpartámot vagy a szacharint vagy a ciklamátot, az aceszulfám-k-t vagy a szukralózt. Az a tény, hogy egyáltalán reagálunk ezekre, csak egyfajta baleset. ”