Az éttermi étkezés visszatért, ha talál asztalt

A szabadtéri szolgáltatás ismét engedélyezett, fő éttermi kritikusunk, Pete Wells március óta első éttermi étkezését keresi.

Hétfőn a keleti faluban lévő Veselkánál ebédeltem. Normális esetben nem zavarnám önt ezzel a ténnyel. Korábban legalább százszor tettem ugyanezt. De ez az ebéd, egészen biztos vagyok benne, életem végéig emlékezni fogok. Március óta ez volt az első éttermi étel, amely nem papírzacskóból került elő.

Amikor azt mondom, hogy a Veselkánál ebédeltem, természetesen nem azt értem, hogy bent ültem. A Kelet Kilencedik utcai járda mentén terített nyolc asztal egyikénél ültem le, közvetlenül a „24 órás nyitva tartás” feliratú neontábla alatt. Veselka étkezője még mindig sötét, üres barlang. Mint sok más New York-i városban, ez a vásárlók számára sem elérhető a helyi Covid-19 járvány kitörése érdekében. De június 18-án Bill de Blasio polgármester bejelentette, hogy hétfőtől az éttermek megkezdhetik a szabadban való szolgálatot, ahol kisebb a vírus átterjedésének kockázata.

Az éttermek várták ezt a döntést - valójában növekvő kétségbeeséssel hívták fel. A polgármester közleménye mégis elkapta őket. Három nap állt rendelkezésükre ahhoz, hogy különleges városi engedélyeket kapjanak arra, hogy asztalokat helyezzenek el egymástól legalább hat méterre a járdákon és az utcai parkolóhelyeken.

Kedd reggelig több mint 4100 éttermet engedélyeztek. De nem sokkal hétfő dél után, amikor elkezdtem éttermet keresni a kínai negyed, az Alsó East Side és az East Village utcáin, még nem sokan voltak szabadtéri ülőkék. Wu Wonton királya sötét volt.

A Kínai Misszió Kínai Élelménél, a East Broadway-nél néhány ajtóval Kate Bolster menedzser segített befejezni az új, öt láb magas és klementin színű ültetődobozt, amelyet a hétvégén gyártottak. A Straus Park nevű utca túloldalán lévő háromszög szélére kellett telepíteni. Öt egyforma ládával együtt az ültető elzárja egy kis étkezőterületet, ahová az ügyfelek kung pao pastrami-t, mapo tofut és egyéb tárgyakat hozhatnak a Mission Chinese Food kánonból, mind kivett edénybe csomagolva.

"48 óra telt el azóta, hogy a parancsnokság lezajlott" - mondta Ms. Bolster. "Nagyon szórakoztató volt, de késő esték voltak."

De az első ebédszolgáltatásra csak szerdán kerül sor, és most éhes voltam. Az Orchard Street felé vettem az irányt, a szokásos időben az egyik legígéretesebb szakasz az Alsó-keleti oldalon, bárki számára, aki jó étkezésre vágyik. Néhány étterem bezárt, mert hétfő volt, mások, mert soha nem szolgálnak fel ebédet, de a mérőszalagok és az elektromos szerszámok kint voltak a Regina élelmiszerboltja és a pimasz szendvicsek előtt. Csak a Russ & Daughters kávézóban volt kivitel. A Contrair - a Contra és a Wildair ad hoc egyesülése, amely online átvételi és szállítási megrendeléseket fogad rákos kagylókból, chipotle-párolt pacákból és üveg távoli természetes borokból - még mindig üres volt. Rivington sarkán a római Trapizzino szendvicsbolt rétegelt lemez mögé bújt.

A Katz's mindent figyelembe véve gyors felvételi üzletet folytatott, de a Houston vagy a Ludlow utcán nem voltak asztalok. A Ludlow utcát elzárták az autók és a teherautók az Open Streets nevű városi program keretében, amely ideiglenesen 43 mérföld burkolatot adott a sétálóknak és a kerékpárosoknak. Jó lenne enni egy-két knoblewurstot, de a szabadtéri étkezés csak júliusig bővül az Open Streets tömbjeire.

Az A-sugárút mentén még több rétegelt lemez volt. A Tompkins téri parkkal szemben lévő TabeTomo, egy cukemen szakembere ablakait csavarták ki. Kint asztalok voltak - egy két- és egy négy-tetejű, mindegyik saját teraszos esernyővel. A délután meleg volt és egyre melegebb, és az a lehetőség, hogy egy tányér hűtött tésztát és hideg mártást kínál az árnyékban, hatalmas vonzerőt jelentett. De a TabeTomo, mint a város számos más étterme, a hónap elején, még mielőtt hivatalosan engedélyt kaptak volna rá, szabadtéri ülőhelyeket állítottak fel a vevők számára. Csodáltam a vállalkozást, de egy asztalnál akartam enni, amely éppen a szezon első akcióját látta.

Végül Veselka jött át számomra, ahogy tudtam, ahogy az évek során oly gyakran történt nekem és bárkinek, akinek egy adag ukrán vendégszeretetre volt szüksége. Az East Village soha nem érzi jobban falunak magát, mint Veselka falai között, ahol a Ferrantét olvasó emberek ülnek a lengyel újságokat olvasókkal szemben, ahol magányos típusok rejtőzködhetnek, az új párok pedig elbújhatnak, ahol a fiatal férfiak úgy öltözködnek, mint az útiak, az idősek pedig úgy, mint az emberek nyugdíjas kártyahegyek, és mindegyik kávét iszik.

Nagyjából ez volt a tegnapi helyszín, bár a falakon kívül zajlott. Veselka már több éve rendelkezik járdakávézóval, és egy ideje élelmiszert csomagolt elvitelre és szállításra. Tehát hétfő beköszöntével csak annyit kellett tennie, hogy a fém tollat a kültéri területe köré telepítette, és a szokásosnál több helyet hagyott az asztalok között.

Az irodai dolgozókra támaszkodó Midtown és pénzügyi negyed éttermei nem feltétlenül találják hasznosnak az új szabadtéri étkezési szabályokat. Azok a helyek is nehéz helyzetben vannak, amelyek korábban sok toronyn kívüli személyt vonzottak. De a kávézók, a szendvicsek, a pizzériák és a lakóövezetek egyéb támaszai megfelelő helyen vannak ahhoz, hogy kihasználják a szabadtéri étkezést.

"Ez az idő, bizonyos esetekben, amikor Ön szomszédos étterem és a közösségben élő emberekre támaszkodik, akkor valamivel jobban járhat" - mondta Andrew Rigie, a New York City Hospitality ügyvezető igazgatója Szövetség. Mr. Rigie, akinek csoportja ritkán lát szemtől szembe bürokratákat, hétfőn kissé meghökkent. Rendszerint a járda kávézó engedélyének megszerzése körülbelül hat hónapot vesz igénybe, és nagyjából 5000 dollárba kerül. Egyetlen hétvégén több ezer éttermet ürítettek ki, pályázati díj nélkül.

"Régóta küzdök a bürokrácia és a bürokrácia ellen, és ez a program valóban csökkenti a bürokráciát és az éttermi tulajdonosok költségeit" - mondta. "Ez igazán figyelemre méltó."

Polly Trottenberg, aki a Közlekedési Minisztérium biztosaként felügyeli az új jóváhagyási folyamatot, szinte szédületes volt, hogy milyen gyorsan halad, mintha egy golfkocsi tulajdonosa lenne, aki csak most fedezte fel, hogy az elérheti az autópálya sebességét.

"Teljesen világos volt, hogy egy olyan folyamat, amelyben mindent fel kell mérnünk és igazolnunk kell - soha nem leszünk képesek erre valós időben" - mondta. "Tehát egy másik modellbe hajoltunk, ami bevallom, szokatlan New York Cityben, és valószínűleg jelenleg az ország egyik legliberálisabb."

A közlekedési biztosok történelmileg nem rendelkeznek nagy joghatósággal az éttermek felett, de a szabadtéri étkezési program történetesen összeillik az osztály azzal a szélesebb körű erőfeszítésével, hogy a város utcáinak egy részét sétálóknak, futóknak és gördeszkásoknak adják át. Ez a lista már tartalmazza az evőket és az ivókat, amelyeket bárki, aki élvezi a nyilvánosság előtt játszott élet látványát, ígéretes lépésként ismeri el.

Még a városházáról is érkeznek olyan jelek, amelyek szerint az új utcai és járdai étkeztetés egy része elképzelhetõleg esetleg meghaladja a járványt. "Ez egy nagyszerű beszélgetés lesz a nyár vége felé" - mondta Ms. Trottenberg. "Akkor sok információnk lesz arról, hogy mennyire jól működik."

Saját véleményem szerint a változás nem jöhet elég gyorsan. Az éttermeknek pénzt kell keresni. A New York-iaknak ki kell menniük lakásukból, még akkor is, ha ez maszkok viselését, kézfertőtlenítőszer hordozását és a szokásosnál hosszabb távolságokon való beszélgetést jelenti. Ezek egyike sem zavart a Veselkánál, bár gyorsan megtanultam, hogy elég nehéz meggymész rickey-t inni, amikor egy folt ráncolt pamut van a szájára kötve. Körülbelül 15 percig levettem, majd az ebéd befejeztével újra újravettem: hideg borscs és vegyes tányér főtt pogácsa, fél sajt és fél áfonya.

Tetszett ez az egész, különösen a cseresznye mész rickey kissé súroló savanyúsága, de ha bármilyen probléma adódott volna, nem mondanék el róluk. Nincs itt az ideje a kritikának. Bármelyik étterem, amely most ételeket szolgál fel, jó étterem.

De ez a képzelet ideje. Ha már nem kell tartanunk a Covid-19-től, hogyan nézne ki a város, ha több étkezőnk átterjedne a járdákra és az utcákra? Úgy néz ki, mint a „Fellini romáinak” őrült, örvénylő, profán szabadtéri lakomája, kosárban átgöngyölt csecsemőkkel és beszélgetésekkel, amelyek szinte teljes egészében a szex, az ürülék és a cacio e pepe körül forognak asztaltól asztalig? New York most túl divatos ehhez. (1972-re, amikor Fellini elővarázsolta, Róma valószínűleg túl divatos volt hozzá.) De az éttermeket kedvelőinket az utóbbi időben nyugtalanította az, hogy hány újonnan alakult ki whisky, elsötétített, drága kolostor. Egy kis spagetti az utcán nem tudott ártani.

Veselkánál volt egy kis hiba. A szokásosnál tovább tartott az ellenőrzés megérkezése - elég sokáig, hogy a szerverem elnézést kért. Nem kellett neki. Egész nap vártam volna.