Zsiráf

A Zsiráf (Giraffa camelopardalis jelentése „gyorsan járó teve leopárd”) afrikai párosujjú patás emlős, a legmagasabb a szárazföldön élő állatfajok közül.

A zsiráf rokonságban áll az őzekkel és a szarvasmarhákkal, azonban külön családba, a Giraffidae-be kerül, amely csak a zsiráfból és annak legközelebbi rokonából, az okapi-ból áll.

A zsiráftartomány Csádtól Dél-Afrikáig terjed. Bár az Okapi sokkal rövidebb, mint a zsiráf, hosszú nyakú és leveleket is eszik, mindkét állatnak hosszú a nyelve és a bőrével borított szarv. A zsiráfok ősei körülbelül 15 millió évvel ezelőtt jelentek meg először Közép-Ázsiában, azonban magáról a zsiráfról, Izraelből és Afrikából, a legkorábbi fosszilis feljegyzések körülbelül 1,5 millió évre nyúlnak vissza.

A hím zsiráfokat „bikáknak”, a nőstény zsiráfokat „teheneknek”, a zsiráf babákat pedig „borjaknak” nevezik.

Zsiráf jellemzői

A zsiráf a legmagasabb élő állat, amely kivételesen hosszú nyakából azonnal felismerhető. A felnőtt férfiak 4 - 6,0 méter magasak, míg a nők alacsonyabbak, 4 - 4,8 méter magasak. A felnőtt férfiak súlya 1764–4255 font (800–930 kilogramm), míg a nők súlya csak 1213–2601 font (550–180 kilogramm). A zsiráfnak a szárazföldi emlősök közül a leghosszabb a farka. Farkuk 2,4 méter hosszúra nőhet, beleértve a végén található csomót is.

A zsiráf nagy magassága mellett az egyik legnehezebb szárazföldi állat is. Kivételesen nagy hímek súlya 1900 kilogramm lehet (kb. 4200 font). A női zsiráfok kisebbek, ritkán érik el ennek a súlynak a felét. Más patás emlősökhöz képest a zsiráf teste viszonylag rövid, azonban a lábai aránytalanul hosszúak.

A zsiráfok első lábai körülbelül 10% -kal hosszabbak, mint a hátsó lábuk. Ez a tulajdonság hozzájárul az állatok meredek lejtőn történő lejtéséhez. Az érett zsiráfok nagy, mintegy 12 hüvelyk széles patákkal rendelkeznek.

Zsiráf Habitat

A zsiráfok savannákat, gyepeket vagy nyílt erdőket lakhatnak. A zsiráfok inkább az akácnövekedéssel (cserjék és fák nemzetsége) dúsított területeket részesítik előnyben. A legtöbb zsiráf vagy Kelet-Afrikában, vagy Angolában és Zambiában él Afrika délnyugati részén. A 20. század közepéig a zsiráfok szintén Nyugat-Afrikában, a Szaharától délre találhatók. De az ottani népesség erőteljesen csökkent és egyre széttöredezettebbé vált.

Zsiráf diéta

A zsiráfok olyan élőhelyeken élnek, ahol a rendelkezésre álló táplálék egész évben változik. A száraz évszakban a zsiráfok örökzöld leveleket esznek, azonban az esős évszak megkezdésekor új levelekre és szárakra váltanak, amelyek lombhullató fákon kelnek ki. Ezenkívül gallyakat és ágakat hosszú és ügyes nyelvükkel behúznak a zsiráf szájába. A vadonban a zsiráfok napi 66 kilogramm ételt fogyaszthatnak.

Ha van választás, a hím és nőstény zsiráfok különböző módon táplálkoznak. A hímek a legmagasabb ágak leveleire koncentrálnak, míg a nőstények a nyakába ívelnek, hogy közelebb essenek a földhöz. Ennek a jellegzetes viselkedésnek köszönhetően a zsiráf akár távolról akár hímnek vagy nőnek is azonosítható pusztán étkezés közbeni állása alapján. A hím zsiráfok is hajlamosabbak a sűrű erdőbe vándorolni, egy olyan élőhelyre, amelyet a nők általában kerülnek.

A zsiráfok nagy mennyiségű vizet isznak, ennek eredményeként hosszú ideig tölthetnek száraz, száraz területeken. Ha több ételt keres, sűrűbb lombú területekre merészkedik. A zsiráf kemény ajkakkal rendelkezik, hogy ne sérüljön a szájuk, ha fákat és gallyakat, például töviseket rágnak.

A fogságban lévő zsiráfokat általában lucerna széna és pellet, alma, sárgarépa, banán és böngésző segítségével táplálják (a szilfa és az éger a kedvenc).

Zsiráf viselkedése

A női zsiráfok körülbelül egy tucat tagú csoportokba tömörülnek, alkalmanként néhány fiatalabb hím is. A hím zsiráfok általában legényállományban élnek, az idősebb férfiak gyakran magányos életet élnek. Egy-egy zsiráf bármikor, különösebb ok nélkül csatlakozhat az állományhoz vagy elhagyhatja azt.

Mivel a zsiráfok annyira el vannak szórva, úgy tűnhet, hogy nem tartják a kapcsolatot egymással, azonban ez nem igaz. A zsiráfok éles látása azt jelenti, hogy akár távolról is figyelemmel kísérhetik szomszédaikat.

A női zsiráfok alig több mint fél 24 órás böngészést töltenek, a hím zsiráfok kevesebb időt töltenek ezzel - a nőstény idő körülbelül 43% -át. Az éjszakát leginkább kérődző fekvéssel töltik, különösen a sötétedés utáni órákban és hajnal előtt. A hím zsiráfok a 24 óra körülbelül 22% -át töltik gyaloglással, míg a női zsiráfok 13% -át. A fennmaradó időben a hím zsiráfok női zsiráfot keresnek, akivel párosítani lehet. A zsiráf állományoknak nincs vezetőjük, és az egyes zsiráfok nem mutatnak különösebb preferenciákat az állomány többi tagjával szemben. A fiatal zsiráfok soha nem maradnak egyedül, azonban egyfajta óvodai csoportban vigyáznak rájuk, ahol a nőstények segítenek egymás borjainak gondozásában (zsiráf babák).

A zsiráfok az idejük felét az etetéssel töltik, és a fennmaradó rész nagy részét élelmiszer keresésével vagy lassan emésztik fel. Néha a zsiráfok napközben alszanak, gyakran állva. A zsiráfok általában csak éjszaka fekszenek le, lábaikat a test alá húzzák, és a fejüket általában függőlegesen tartják. Amikor azonban egy zsiráf alszik, amit egyszerre csak néhány percig csinál, a nyakát meggörbíti, és fejét a háta mögött vagy annak közelében támasztja.

A zsiráf viselkedésének egyik legérdekesebb eleme a párzási partnerekért küzdő hímek közötti párharc. A zsiráfpárbajok az állatvilág legkülönlegesebbek közé tartoznak. A párbajok akkor kezdődnek, amikor két hím közeledik egymáshoz, és megdörzsölik és összefonják a nyakukat. Ezt a viselkedést „nyaklózásnak” nevezik. Ez lehetővé teszi az ellenfelek számára, hogy felmérjék egymás méretét és erejét.

Gyakran önmagában a nyakazás elég a dominancia megállapításához. Ha nem, akkor a riválisok fejjel csapásokat kezdenek cserélni, rövid szarvukkal egymással szemben.

Mindegyik zsiráf megfogja az elülső lábait, és fejét felfelé és a vállán lengeti. Ha egy ütés szilárdan landol, a zsiráf megtántorodhat az ütközés alatt, és ritka esetekben akár a földre is omolhat. A verseny néhány perc múlva megszakad, és a vesztes egyszerűen elmegy.

Zsiráf reprodukció

A zsiráf tenyészidőszak az év során bármikor bekövetkezhet. A vadonban történő születések azonban általában a száraz évszakban, a fogságban születések pedig egész évben előfordulhatnak. A zsiráfok a fogságban 3–4 éves korukban érik el ivarérettségüket, a vadonban azonban a hímek általában nem születnek 6-7 éves korukig. A hím tenyészkorral ellentétben a nőstényeknek fizikailag nagyobbnak kell lenniük az utódok hordozásához.

Amikor a hím zsiráfok készen állnak a tenyésztésre, megkezdik a párok elleni rituális harcot. A zsiráfok nem területi jellegűek, és egy sikeres hím zsiráf fogékony nőstény zsiráfokkal párosodik, bárhol és bármikor. A vemhesség általában 13 - 15 hónap, és amikor egy terhes nőstény zsiráf készen áll a szülésre, egy olyan ellési területre vezet, amelyet egész életében használni fog. A születés pillanata drámai: az anya zsiráf négykézláb áll, a borjú pedig a földre zuhan. Figyelemre méltó, hogy a borjú ritkán sérül meg az esése miatt.

Az újszülött zsiráfok 20 percen belül gyakran talpon vannak, és hamarosan anyjuk tejével táplálkoznak. A borjak a születés után körülbelül egy órával járhatnak, és a születéstől számított 24 órán belül futhatnak. A zsiráfborjak születésükkor körülbelül 2 méter magasak és 104-154 font súlyúak. A zsiráfborjak az első héten minden nap körülbelül 3 centiméter magasak, az első évben megduplázódnak.

Egyéves korára a zsiráfborjak 10 láb magasak lehetnek. A zsiráfborjakat egy év alatt választják el, és 15 hónapos korukra teljesen függetlenné válnak. A nőstény zsiráfborjak ötéves korukra, a hím zsiráfborjak hétéves korukra teljesen megnőttek.

A fiatal zsiráfok akár egy évig is szophatnak, azonban a növényeket csak néhány héttel a születés után kezdik el mintavételezni. A zsiráfborjak 15-18 hónapos fejlődés után készek elhagyni anyjuk védelmét.

A felnőtt zsiráfoknak az oroszlánokon és az embereken kívül általában nincsenek ragadozóik, mivel hatalmas patáik nagyon hatékonyan védekeznek a ragadozók ellen. A zsiráfok sebezhetőbbek, ha fekszenek vagy isznak, mert ez lehetőséget ad az oroszlánoknak, hogy felugorjanak, és megragadják őket az orránál vagy a toroknál. Az újonnan született borjak sokkal nagyobb veszélynek vannak kitéve. Annak ellenére, hogy anyjuk erőfeszítéseket tett arra, hogy megvédjék őket, az összes zsiráf újszülött több mint 50 százalékát hiénák és nagy macskák, például oroszlánok és leopárdok ölik meg életük első hónapjában. Fogságban azonban a zsiráfok 30 évnél idősebbek, maximális élettartamuk a vadonban körülbelül 25 év.

Hogyan mozog egy zsiráf?

A zsiráfoknak kétféle mozgási módjuk van: egy séta és egy vágta. Mikor járnak, a zsiráfok mindkét lábukat testük egyik oldalán mozogják egységesen, majd mindkét lábukat a másik oldalon. Futáskor a zsiráfok együtt mozgatják az elülső lábakat, majd a hátsó lábakat, a hátsó lábakat felfelé lendítik, és az elülső lábak elé ültetik. Futás közben a zsiráf nyaka hátra és előre mozog, hogy egyensúlyban legyen az állat. A zsiráfok maximális sebessége körülbelül 56 kilométer per óra (35 mérföld per óra), mivel a lábai olyan hosszúak, a vágtató zsiráf nem tűnik túl gyorsnak.

A zsiráfok hosszú lába ellenére sem nagy utazók. A zsiráfok nem tudnak mocsaras talajon járni, mert a patájuk gyorsan elsüllyed, és nagyon ritkán gázolnak át a folyókon. A folyó szemközti partján lévő zsiráfok soha nem érintkezhetnek, hacsak nem csökken a vízszint.

Hogyan hajlik le egy zsiráf?

A zsiráfok számára a lehajlás napi kihívás. A talajszint eléréséhez például egy zsiráf elfogyasztásakor az elülső lábait majdnem 45 fokos szögben kell szétnyújtania. A zsiráfok keringési rendszerét szintén speciálisan módosítják, mivel a vér fejig pumpálásához szükséges magas nyomás agykárosodást okozhat, ha a fejet leeresztik. Ennek a problémának a kezelésére a zsiráfok rugalmas erekkel rendelkeznek, amelyek enyhítik a túlzott nyomást.

A zsiráfok egy sor szelepet tartalmaznak a nyakuk ereiben, amelyek biztosítják, hogy a vér a fejből mindig a szív felé áramoljon, még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy a gravitáció ellen megy. Amikor a zsiráfok lehajolnak, hogy a vízlyukaknál igyanak, akkor általában kettesben történik. Ez azért van, hogy az egyik zsiráf inni tudjon, míg a másik nyitott szemmel tartja a ragadozókat.

Zsiráf hangzik

A zsiráfok általában hallgatnak, bár riadtan ordítozhatnak, moroghatnak vagy horkolhatnak, mint például oroszlánok szembesülve, és szorongásukban is gúnyolódhatnak.

Tartsa az egeret a zsiráf fénykép felett, és hallhatja a zsiráf morgását. (azaz csak)

A borjak (fiatal zsiráfok) rágódnak és szájhívást kezdeményeznek, az elveszett borjakat kereső tehenek (nőstény zsiráfok) ordítozni fognak, az udvarló bikák (hím zsiráfok) pedig súlyos köhögést okozhatnak. A zsiráfok riasztó horkolásokat is adnak, amelyekről nyögésről, horkolásról, sziszegésről és furulyaszerű hangokról számoltak be. A zsiráfok disznónak hangzó morgáshangot is kiadnak.

Zsiráf adaptációk

A zsiráfok csodálatos adaptációkkal rendelkeznek, amelyek segítik őket a vad életmódban. Mivel a zsiráfok nagyon magasra nőnek, hozzáférést biztosít számukra egy olyan lombszinthez, amely minden más nagy böngésző állat számára elérhető, kivéve az elefántot. A zsiráfok magasságuk mellett hihetetlen sokféle adaptációval rendelkeznek. Például bőrszínük kiváló álcázást biztosít, mivel sok különböző, változó méretű és színű folt található rajta.

A zsiráf bőr nagyon vastag, ezért bőséges védelmet és szigetelést nyújt. Ezenkívül a zsiráf hosszú szemhéjai távol tartják a hangyákat és a töviseket a fák ágain, amelyekből böngésznek. A nyak vénáiban lévő szelepek hatalmas véráradatot irányítanak a fej felé, amikor fölé hajolnak; ez megakadályozza az eszméletvesztést. Az agyban van egy kapillárisok hálózata is, amelyet „csodahálónak” neveznek. Inkább úgy működik, mint egy lengéscsillapító, és a rendszer egy másik része, amely megakadályozza az eszméletlenséget. (Lásd még az „Anatómia” című cikket a zsiráfok nyakáról szóló további információkért.).

A zsiráfok nyelvének hossza meghaladja a 46 hüvelyk (18 hüvelyk) hosszúságot, és a száj teteje hornyolt, hogy könnyen lehúzza a leveleket az ágakról. Mivel a zsiráfok rendkívül hatékonyan képesek feldolgozni az élelemből származó tápanyagokat és folyadékokat, hosszú ideig víz nélkül is képesek életben maradni. A zsiráfok éjjel vagy nappal kérődznek, közben alvási időszakok vannak.

A zsiráfok nyitott szemmel, állva vagy fekve is pihennek egyszerre három-öt percig. Az egész éjszaka folyamán egy zsiráf mélyen alhat 5–10 percig fekve, mégis ritkán alszik napi 20 percnél többet.

Zsiráf védelmi állapota

Mint sok afrikai nagyemlős, a zsiráfok száma és hatótávolsága is csökkent az elmúlt évszázad során. Egy időben több mint 100 állatból álló állományok gyakoriak voltak a kontinens szavanna régióiban, azonban manapság ilyen koncentrációk csak Kelet-Afrikában vannak, különösen a Tanzánia Serengeti Nemzeti Parkban.

A zsiráfállomány csökkenése nagyrészt a vadászatnak köszönhető. Afrikában a zsiráf a bőr és a haj, valamint a kemény, de tápláló hús hagyományos forrása. A zsiráfok vadászatának még nem volt katasztrofális hatása, mint néhány afrikai nagyvadállatra, de aggodalomra ad okot. A zsiráf természetes élőhelyére az emberi tevékenységek is egyre inkább hatással vannak, csökkentve az állatok hatótávolságát.

A zsiráf elterjedési területének legnagyobb részén jelenleg védett faj, és a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) természetvédelmi függőnek minősíti. A zsiráfok túlélési kilátásai jóak a nemzeti parkokban és vadállományokban élők számára, de az ezen a területen kívül élő állatok számára a jövő kevésbé biztonságos.