A COVID-tagadó internetes buborék belsejében

Keith Kloor New York-i író és a New York University újságírásának professzora.

Közel két hónapig Donald Trump elnök kicsinyítette a koronavírus fenyegető veszélyét, mielőtt végül elismerte a jelenlegi válságot. De mire az elnök megváltoztatta álláspontját, sok támogatója az internet peremén már elfogadta - és felerősítette - kezdeti szkepticizmusát, a pandémiát csak újabb influenza-hibának vagy liberális médiahamisításnak minősítve.

Most, hogy a vírus körbejárta a világot, több ezer ember életét vesztette és összeomlik a tőzsde, mit gondolnak ezek az emberek, akik a vélt sérelmek és összeesküvés-elméletek állandó étrendjéből élnek? Vajon Sean Hannityhez és a Fox News más prominens műsorvezetőihez hasonlóan már nem utasítják el a regényvírust mint túlfújt, politizált eseményt, vagy állhatatosak a tagadásukban - sőt, az idő múlásával fantáziadúsabb elméletekkel is előállnak?

Tekintettel a súlyos helyzetre, érdemes tudni, hogy a világjárvány súlyossága végre behatolt-e a legkorszerűbb koronavírus-csúfolók buborékába; ha ezek az emberek és követőik figyelmen kívül hagyják a biztonsági intézkedéseket, mert úgy gondolják, hogy a járvány hamis zászló a fegyvereik elvételére, vagy a Deep State cselekménye Trump lebontására, akkor megkockáztatják, hogy hozzájáruljanak a betegség terjedéséhez. Tehát az elmúlt héten létrehoztam egy faux Twitter fiókot, és elkezdtem felépíteni a saját információs buborékomat. Célkitűzésem: A szélsőjobboldali alakok és az összeesküvés-fanatikusok világának lakása, a táj felmérése és az elvezetés. Szerettem volna nemcsak megvizsgálni, hanem élni is az információs univerzumban, amely látszólag vigasztalást nyújt azoknak az embereknek, akik el akarják hinni, hogy ez csak egy túlreagálás.

Kezdetben az volt az elvem, hogy melyik fiókot kövessem, szkeptikusnak kellett lennem kifejezni a vírus súlyosságát és a teljes válasz szükségességét. Azzal kezdtem, hogy követtem néhány olyan erősen forgalmas embert, akiket már ismertem, mint például a Trump-párti akoliták, Bill Mitchell és Sidney Powell, valamint Jordan Sather, egy „profi szar keverő” (mint Guruló kő fogalmazva) a furcsa QAnon-féle összeesküvési mozgalomban, amely szerint Trump aljas Deep State erőkkel harcol.

Valahányszor új nevet ütöttem, a Twitter segítőkészen javasolta a hasonló gondolkodású lelkeknek, hogy kövessék őket. Kaptam olyan neveket, amelyek kevésbé voltak ismertek (például egy volt CIA-tiszt a „mély állam/árnyékkormány leleplezésén”) és nagyon ismerős (hello, Laura Ingraham és Sebastian Gorka). Némelyikük az információs versek egymástól nagyon különböző részeit foglalta el, de egyesültnek tűnt az elnök megvédésében és a válság kezelésében. Akkor hagytam abba a buborék hozzáadását, amikor közel 70 fiókot ért el.

A héten világos vonalat láthattam kialakulni azok között az emberek között, akik nagyjából a konzervatív tájon élnek - például Ingraham és Mike Huckabee, akik nem tudnak ellenállni a liberálisok trollkodásának, de ezen a ponton valóban nem kérdőjelezik meg a COVID kockázatát - és azok az emberek, akik végleg otthagyták a mainstream világot. Az előbbiek keresik a lyukakat a mainstream média konszenzusában és az elnök kritikájában, de még mindig valóságalapúak. A többieknél azonban lehetetlen elképzelni, hogy a körülmények milyen kombinációja vonhatja vissza őket a valóságba.

Miután hosszú szakaszokat töltöttem ebben a lázas silóban, sajnálom, hogy beszámolok arról, hogy még egy pusztító világjárvány sem képes megidézni az embereket az összeesküvési ötletek iránti étvágy után. Figyelembe véve a mai szorongó, bizonytalan időket, talán ez nem meglepő. A tudósok szerint azok az emberek, akik életükben hiányosnak érzik az irányítást, néha összeesküvésekhez fordulnak, hogy segítsenek értelmezni véletlenszerű, felfoghatatlan eseményeket. "Ha katasztrófák és tragédiák történnek, az összeesküvés-elméletek vonzóbbak lehetnek - vagy kevésbé rémisztőek -, mint a valóság valósága" - magyarázta Brendan Nyhan, a Dartmouth politológusa egy e-mailben.

Ennek ellenére meglepődtem, amikor megtudtam, hogy a leghírhedtebb összeesküvés-ösztönzők, mint például az Infowars Alex Jones, nem tagadják a koronavírus súlyosságát és terjedését. (Ki van tiltva a Twitterről, de az általam követett embereknek sikerült eljutniuk a weboldalára, ahol megnézhettem a streaming adását.) Hogy világos legyen, Jones, aki arról híres, hogy tévesen azt sugallta, hogy számos tömeges lövöldözésre került sor, nem változott útjai; továbbra is nevetséges összeesküvéseket kavar a járvány eredetéről és hatásáról.

Jones elismerése, miszerint a vírus súlyosabb, mint egy közönséges influenza-hiba, ellentétben áll a buborékomban szereplő más szélsőjobboldali figurákkal és QAnon-promóterekkel, akik dühödten vitatták az ellenkezőjét - még Trump saját valóságellenőrzése után is. Ez az eltérés rávilágított valami másra, ami megdöbbentett: mennyi összeesküvés-elbeszélést lebegtetnek a világjárványra válaszul, mintha azt tesztelnék, hogy kiderüljön, melyik ragaszkodik.

Március 17-én, kedden, órákkal a Fehér Ház vírusról tartott sajtótájékoztatója után hoztam létre a faux Twitter-fiókomat. Az egyik első retweet, amely felvillant a laptop képernyőjén, egy libertárius aktivistától (@erasethestate) származott, aki félrevezetően hasonlította össze az influenza és a koronavírus statisztikáját, amit Trump korábban már számos alkalommal megtett. De ez ugyanazon a napon volt, amikor az elnök kavalerista megközelítést adott a pandémiához. Vajon a @erasethestate-hez hasonló koronavírus-minimalizálók megvennék-e a jelüket Trumptól, és elhagynák-e ezt a gátlástalan ragadást?

Alig. Bill Mitchell, a Trump hangos támogatója, 547 000 követővel, gyakran megjelent a hírcsatornámban, hogy a koronavírus „félelempornáját” sajnálja. Buborékom szélsőjobboldali szférájában sokak emblematikus volt, akik hibáztatták a médiát a járvány „beugrása” miatt. Mitchell, a @erasethestate-hez hasonlóan, gyakran összekeverte az influenzával járó halálesetek és kórházi ápolások magas számát a koronavíruséval - nem említve, hogy az orvosi hatóságok szerint ez utóbbiak fertőzőbbek és halálosabbak. Érdekes lesz megnézni, hogy Mitchell mikor, vagy ha valaha is felülvizsgálja makacs állását, ezt a tweet élénken szemlélteti:

A hírcsatornámban nem mindenki volt olyan hajthatatlan, mint Mitchell. Például Sara Carter, a Fox News közreműködője, a Twitter nekem azt javasolta, hogy mindkettőt feltegye a podcastjára. "Nem tudom, hogy csak én vagyok-e" - kezdte a nő egy közelmúltbeli epizódjában. "Szinte úgy érzem, hogy ez a furcsa túlreagálás van." Aztán a következő leheletében megjegyezte: "Olaszország valóban szenved", mielőtt ismét félreérthetné: "Túlreagálunk, talán jó okkal, de van ez a kérdés is, ahol politizálták."

Carter homályossága megnehezítette, hogy hol áll. De bizonyos mértékig érthető, ha néhány hallgatója és követője zavartnak érzi magát, hogy mit gondoljon. Ha megszállottan követi a járványhíreket, figyeli a valós orvosok pánikját, a munkájukat figyelő emberek és a 401 (k) s megszűnik, az időskorúak és még a 30 évesek is szenvednek az életért a lélegeztetőgépeken, akkor ez dühítő olvasni a tweetet a tweet után, és azt hangoztatja, hogy ez egyáltalán nem nagy baj. De ha még nem érte a betegség, és nem akar bent maradni olyan emberek kedvéért, akikkel soha nem találkozott, akkor bizonyos mértékű megkönnyebbülés van egy olyan világ elfoglalásában, amelyben a helyzet kontroll alatt áll, és a válasz túl messzire ment.

Noha a buborékomban a MAGA-típusok és a QAnon-rajongók is gyanúsak voltak a járvánnyal és annak kiváltó okával kapcsolatban, különböző okokat fogalmaztak meg. Mitchell úgy vélte, hogy a vírus terjedése a kínai bioterrorizmus egyik formája. Néhány a QAnoni tömegben, látva a rohamot a vírus elleni vakcina kifejlesztésére, profitot kereső gyógyszeripari vállalatokat tettek bűnösnek. Míg irtózik a Big Pharma-tól, Jordan Sather más fekete kalapokat okolt az otthonhoz közelebb, miután meglátta Trump ezt a tweetjét:

A legtöbb ember valószínűleg megértette, hogy Trump egy mikroszkopikus kórokozóra utal, mint „rejtett ellenség”. De Sather megfejtette a valódi jelentést YouTube-műsorában. - Mit jelenthetett? - kérdezte Sather vigyorogva, miközben megsimogatta az állát. - Azt hiszem, pontosan tudja, mire gondol. Arról beszél, hogy a Deep State cabal jelenleg megfertőzi bolygónkat - egészen nyilvánvalóan. ” A QAnon mozgalom - amely a 2016-os választások során lefordította az elrontott Pizzagate-epizódot - megszállottja a feltételezett mély állam szereplőinek és az A-listás pedofileknek, akik QAnon meggyőződése szerint irányítják Hollywoodot és a kormányzati hatalom valódi eszközeit.

Amikor a buborékomban voltam, egy névtelen QAnon híve azt állította a Facebookon, hogy Oprah Winfreyt letartóztatták gyermeki gyűrű vezetése miatt. Hatalmas volt és könnyen lerombolható, de a pletyka olyan széles körben terjedt az interneten, hogy Winfrey kénytelen volt válaszolni a Twitteren. Még őrültebb, több hírértesülés szerint a Facebook-bejegyzés azt állította, hogy más hírességeket is letartóztattak, például Tom Hanks-t, de egy titkos hírszerzési művelet kiváltotta a koronavírus-járványt, hogy elterelje a világ figyelmét attól, hogy bíróság elé állítsa őket és egy sátáni kabalát.

A buborékban eltöltött időm vége felé egy retweet villant át a laptop képernyőjén, amely egy képernyős fogást tartalmazott, amit Alex Jones mondott az Infowars című műsorában. Jones egy jövedelmező multimédiás birodalmat áraszt, amely két évtizeden át külföldön folytatott összeesküvésekkel kereskedett; Sandy Hook szülei sikeresen beperelték a lövöldözés áldozataiért, mert azt sugallta, hogy a tragikus esemény valójában nem történt meg. Miután az egyik követőm tweetelt egy műsorának egy részletét, rákattintottam Jones élő közvetítésére, amikor éppen az egyik védjegyes tudatfolyam-monológjának kezdete volt.

"A világ hadiállapotba megy" - mondja reszelős hangján, és eljátssza azokat az utazási korlátozásokat, amelyeket a pandémia csillapítására hoztak. "Bűnözőket, fegyveres rablókat, erőszakoskodókat, mindezeket tízezrek engedik ki a börtönből." Ennek minden szava természetesen hamis, ahogyan néhány perc múlva is mondja: „Ha szomszédaid köhögni látnak, hat hétre elviszik. … Így hal meg a Nyugat. Így hal meg Amerika, és így alakul ki minden. ”

Nem csoda, hogy Jones nem tagadja a koronavírus súlyosságát; arra használja, hogy esztelenül rémítse hallgatóit - saját hasznára.

A blézert viselve, a texasi Austinban lévő faux TV stúdiója mögött ülve, Jones körülbelül 10 percenként szakadt el a háborgásától, hogy az étrend-kiegészítők és más termékek sorát sólymolja. Mindent elad a fogkrémtől és a kávétól (az úgynevezett „Wake Up America”) az alvássegítő eszközökig („Knock-out”). Megpróbáltam két műsorát meghallgatni egymást követő napokon, de nem tudtam nagyon messzire jutni, főleg azután, hogy hallottam, hogy az étrend-kiegészítőket bedugja, mint élet-halál szükségszerűségét ahhoz, hogy az emberek túléljék a járványt. - Emberek, ki akarják képezni, hogy üljön ott és haljon meg a házában - mondta. „Szerezd meg a lendületet, amelyre neked és családodnak szüksége van. Sok dolog elfogy, sok dolog érkezik. Most megvannak a kiegészítők. Jobb, ha behozza a rendeléseit. Ne várjon.

Szégyentelenségétől felizgatva becsaptam a laptopomat, és elgondolkodtam azon a fejjel lefelé fordított világon, amelyet magam számára készítettem a Twitteren és a YouTube-on. Nem éreztem nyugodtan a felismerést, hogy még egy monumentális humanitárius válság sem akadályozhatja meg néhány sarlatánt abban, hogy haszonszerzés céljából kihasználják az emberek.

Ha azt akarja hallani, hogy a vírus nem nagy ügy, talán még hamis is, akkor nem kell saját buborékot építenie. Itt van a parancsikon: A mérsékelt végén a médiaszkeptikus Trump-párti tömeg között a vírus valóságos és ijesztő, de ugyanígy a liberális túllépés, nyitott határok, kormányzati kiadások, lélegzetelállító közegészségügyi félelemkeltés és Trump kritikája. A legvégén, nevezzük teljes QAnonnak, a járványt kínai tudósok, Big Pharma vagy bűnözői hírességek tervezték, és lehet, hogy nem is valós.

Ezen a hétvégén még egyszer utoljára bekukkantottam a Twitter-buborékomra, hogy megnézzem, megváltoztatták-e a földön zajló események a napok óta követett megkeményedett gondolatokat. De úgy tűnt, mindenki magához ragadta megváltozott vagy alternatív valóságát. A gubóban egyetlen horpadás sem volt - egyelőre.