A diétás italok jó ötletnek tűnhetnek, de hatásuk meglepetést okozhat

A mesterséges édesítőszerek mindenütt megtalálhatók, de a zsűri továbbra sem tud arról, hogy ezek a vegyszerek ártalmatlanok-e. Nem tápláló édesítőszereknek is nevezik, ezek lehetnek szintetikusak, mint például a szacharin és az aszpartám, vagy természetes eredetűek, például a stevia. Az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal mind a mai napig hatféle mesterséges és kétféle természetes nem tápláló édesítőszert engedélyezett az élelmiszerekben való felhasználásra.

Nagyszerű hír volt azok számára, akik keményen dolgoznak a cukorfogyasztás visszaszorításán. Az aszpartám például világszerte több mint 6000 élelmiszerben található meg, és csak az Egyesült Államokban évente körülbelül 5000–5500 tonnát fogyasztanak el.

Az American Diabetes Association - a cukorbetegséggel foglalkozó legelismertebb szakmai csoport - hivatalosan a diétás szódát javasolja a cukorral édesített italok alternatívájaként. Hét amerikai önkormányzat cukros ital-adót vetett ki a fogyasztás visszatartására.

A legújabb orvosi tanulmányok azonban azt sugallják, hogy a szódaadó bevezetésére vágyó döntéshozók diétás italokat is fel akarnak venni, mert ezek az édesítőszerek hozzájárulhatnak a krónikus cukorbetegséghez és a szív- és érrendszeri betegségekhez is.

A gyakorlatilag kalóriatalan édesítőszerek kulcsa az, hogy az emésztés során nem bomlanak le természetes cukrokká, mint glükóz, fruktóz és galaktóz, amelyeket aztán felhasználnak energiává, vagy zsírokká alakítják.

A nem tápláló édesítőszerek különböző melléktermékekkel rendelkeznek, amelyek nem alakulnak át kalóriává. Az aszpartám például más anyagcsere-folyamaton megy keresztül, amely nem eredményez egyszerű cukrokat. Mások, például a szacharin és a szukralóz egyáltalán nem bomlanak le, hanem közvetlenül a véráramba szívódnak és kiválasztódnak a vizelettel.

Elméletileg ezeknek az édesítőszereknek jobb választásnak kell lenniük a cukorbetegeknél, mint a cukor. A glükóz serkenti az inzulin felszabadulását, amely hormon szabályozza a vércukorszintet. A 2-es típusú cukorbetegség akkor fordul elő, amikor a szervezet már nem reagál olyan jól az inzulinra, mint kellene, ami magasabb vércukorszinthez vezet, ami károsítja az idegeket, a vesét, az ereket és a szívet. Mivel a nem tápláló édesítőszerek valójában nem cukorok, el kell kerülniük ezt a problémát.

Az elmúlt évtizedben azonban egyre több bizonyíték áll rendelkezésre arról, hogy ezek az édesítőszerek más módon, különösen a bélben megváltoztathatják az egészséges anyagcsere-folyamatokat.

Ezeknek az édesítőszereknek a hosszú távú használatával magasabb a 2-es típusú cukorbetegség kockázata. Az édesítőszerek, például a szacharin, kimutatták, hogy megváltoztatják a bél mikrobiomjának típusát és működését, a belekben élő mikroorganizmusok közösségét. Az aszpartám csökkenti egy bélenzim aktivitását, amely normál esetben véd a 2-es típusú cukorbetegség ellen. Továbbá, ezt a választ súlyosbíthatja az a különbség, hogy a test valamit érzékel édesnek, és a várható kalória. Minél nagyobb az eltérés az édesség és a tényleges kalóriatartalom között, annál nagyobb a metabolikus diszreguláció.

Az édesítőszerek szintén kimutatták, hogy megváltoztatják az édes ételek fogyasztásával járó agyi aktivitást. Egy funkcionális MRI vizsga, amely az agy aktivitását vizsgálja a véráramlás mérésével, kimutatta, hogy a szukralóz a rendszeres cukorral összehasonlítva csökkenti az amygdala aktivitását, az agy azon részét, amely részt vesz az ízérzékelésben és az evés élményében.

Egy másik tanulmány feltárta, hogy a hosszabb távú és magasabb étrendes szódafogyasztás az agy "farokfejében" alacsonyabb aktivitáshoz kapcsolódik, ez a régió közvetíti a jutalom útját, és szükséges az elégedettség érzésének generálásához. A kutatók feltételezték, hogy ez a csökkent aktivitás arra késztetheti a diétás üdítőt, hogy kompenzálja az élelem hiányát azáltal, hogy növeli az összes élelmiszer fogyasztását, nem csak a szóda.

Ezek a sejt- és agykutatások együttesen megmagyarázhatják, hogy az édesítőszereket fogyasztó embereknek miért van még mindig nagyobb az elhízás kockázata, mint azoknál, akik nem fogyasztják ezeket a termékeket.

Mivel e vita folytatódik e cukorhelyettesítők előnyeiről és hátrányairól, ezeket a magatartási vizsgálatokat egy szem sóval (vagy cukorral) kell szemlélnünk, mert sok étrendes szódásivó - vagy bármely egészségtudatos egyén, aki nulla kalóriatartalmú édesítőszert fogyaszt - már rendelkeznek az elhízás, a cukorbetegség, a magas vérnyomás vagy a szívbetegség kockázati tényezőivel. Azok, akik már túlsúlyosak vagy elhízottak, alacsony kalóriatartalmú italokhoz fordulhatnak, így úgy tűnik, mintha a diétás üdítők okoznák a súlygyarapodásukat.

Ugyanez a csoport kevésbé valószínű, hogy mérsékli a fogyasztásukat. Például ezek az emberek azt gondolhatják, hogy a diétás szódát hetente többször sokkal egészségesebb, mint egy esetben szódát inni cukorral.

Ezek az eredmények azt jelzik, hogy a fogyasztóknak és az egészségügyi szakembereknek mindannyian ellenőrizniük kell e termékek egészségügyi előnyeire vonatkozó feltételezéseinket. Az édesítőszerek mindenhol megtalálhatók, az italoktól a salátaöntetig, a sütiktől a joghurtig, és el kell ismernünk, hogy nincs garancia arra, hogy ezek a vegyi anyagok a jövőben nem növelik az anyagcsere-betegségek terheit.

A belgyógyászat általános prevencióra és közegészségügyre szakosodott orvosaként szeretném elmondani a pácienseimnek, mi az igazi kockázat és előny, ha víz helyett diétás szódát isznak.

A szódabikarbóna-adókat a jobb étkezési szokások ösztönzése érdekében fontolóra vevő jogalkotóknak talán el kellene gondolkodniuk a nem tápláló édesítőszereket tartalmazó élelmiszerek felvételén. Természetesen meg kell hozni azt az érvet, hogy reálisak legyünk és folytassuk a két rossz közül a kisebbiket. De még akkor is, ha a cukorpótlók negatív következményei egyelőre nem befolyásolják az adópolitikánkat, legalább az orvosi közösségnek őszintének kell lennie a nyilvánossággal abban, hogy mit veszíthetnek vagy nyerhetnek ezeknek az élelmiszereknek a fogyasztása során.