A finn város, amelyik diétázott

Észak-Karélia tartományban egy unortodox orvos dacolt a hagyományos közegészségügyi bölcsességgel, hogy sikeresen átalakítsa a regionális konyhát és javítsa a szív egészségét.

1972-ben egy akadémikusokból álló nemzetközi csapat új és félelmetes közegészségügyi válságot azonosított. Finnország egy távol-keleti tartományában - Észak-Karélia - a középkorú férfiak a világon ismert legmagasabb ütemben szenvedtek szívrohamtól. Addig a közegészségügyi tisztviselők a fertőző betegségekre összpontosítottak, mint például az influenzajárványok és a gyermekbénulás; ha valaki szívrohamban halt meg, az időskor idő előtti következménye volt. Az akkori finn egészségügyminiszter felismerte a probléma újszerűségét és Pekka Puska nevű, 27 éves, társadalomtudományi mesterképzéssel rendelkező orvost nevezett ki egy kísérleti projekt vezetésére a régióban a probléma kezelésére. Nem azért, mert jó volt, hanem azért, mert fiatal volt, és a probléma megoldása sokáig tartott. Helyesen választott. Az ezt követő évtizedekben Puska úttörő szerepet játszott egy olyan stratégiában, amely mintegy 170 százalékkal finn populációban mintegy 80 százalékkal csökkentette a férfiak szív- és érrendszeri mortalitását - ez páratlan teljesítmény. És úgy érte el, hogy megszegte a közegészségügy megalapozott szabályait.

Amikor Puska közegészségügyi karrierjét kezdte, az első nemzetközi tanulmányok azt mutatták, hogy az étrend és a dohányzás valamilyen módon összefügg a szívbetegséggel. Ancel Keys, a Minnesotai Egyetem fiziológusa az állati prdiodukták és a szívbetegségek közötti összefüggésről szóló hipotézisét hirdette - abban az időben ellentmondásos és ma is támadták egyesek (A dohány már ismert tettes volt.)

Puskának és a kutatóknak a betegség gyökere egyértelmű volt. A második világháború előtt az észak-karéliai férfiak nagyrészt favágók voltak, akiknek étrendje a vadászat, a bogyószedés és a halászat körül forog. Az alkalmi medvefeltörés mellett a legfontosabb egészségügyi problémájuk a tuberkulózis, a fertőző betegségek és a szüléskor bekövetkezett halál volt. A háború után a veteránok kártalanításuk részeként kis telkeket kaptak. Mezőgazdasági ismeretek hiányában megtisztították a földet sertések és tehenek nevelésére. Előreláthatóan a sertés- és naplófogyasztás az egekbe szöktek. A vaj hamarosan bejutott szinte minden étkezésbe: vajas sült burgonya, vajas kenyér. Még a hagyományos halpörkölt is félig vaj volt. Vacsorára sült sertés- vagy húspörköltet fogyasztottak, vajas kenyérrel és tejjel kergették őket. A zöldségeket az állatok táplálékának tekintették. A problémát fokozva a földrajzi jelzések új szokással tértek haza: 1972-re az összes férfi több mint fele dohányzott.