A hét hal ünnepe: történelem a hagyomány mögött

A hét hal ünnepét nem egész Olaszországban ünneplik, de ez a szenteste ünnep az Egyesült Államok népi kultúrájába és az olasz háztartásokba is átterjedt. Míg a hagyomány pontos kezdetei elvesznek a történelem részéről, számos elmélet létezik arra vonatkozóan, hogy az olaszok miért esznek hét halat karácsonykor.

Ahol a hét hal ünnepét ünneplik

Míg ezt a hagyományt erősen érzékelik sok angolul beszélő országban, ahol az olasz származású emberek ma már olasz hagyományként élnek, Olaszország többségében ez valójában nem érvényesül. Valójában a hét hal ünnepét általában Dél-Olaszországban és Szicíliában látják, és területenként változó. Míg a hagyomány leggyakoribb változata hét hal elfogyasztása, néhány dél-olaszországi háztartás kilenc, tíz vagy 12 halat eszik.

Hal eszik karácsony estéjén

Katolikus hagyomány a karácsony estéjén történő halevés. A katolikusoktól azt várták, hogy pénteken és szent napokon tartózkodjanak az olyan hús vagy állatok fogyasztásától, mint a vaj vagy tejtermék. Karácsony este az egyik kijelölt tartózkodási nap, a legtöbb jó katolikus halat fogyasztana, általában olajban főzve. Dél-Olaszországban és Szicíliában a halak rendkívül bőségesek, ami megmagyarázhatja, miért adtak hozzá annyit a szenteste-vacsorához.

Az olasz katolikusok ezen a napon általában többféle hal egyikét ették, beleértve:

Baccala
Tőkehal halgolyók
Rántott szaga
Sült kalamári
Pácolt angolna
Sült tőkehal
Sült garnélarák

Sok ilyen halat fogyasztanak manapság a hét hal ünnepén, bár sok más halfaj is szerepel benne.

Miért hét hal

Mivel az ezen a napon elfogyasztott halak száma területenként változó, a hét szám mögött nincs pontos jelentés. Feltételezik azonban, hogy a szám arra a tényre utal, hogy a hét "Isten száma". Egy másik elmélet szerint a halak száma megegyezik egy hét napjai számával - ez az idő, amellyel Máriának és Józsefnek Betlehembe utazott. Más elméletek tartalmaznak hivatkozásokat a hét szentségre és a hét halálos bűnre.

Hét hal kiszolgálása helyett néhány háztartás tízet szolgál, hogy kijelölje a kereszt állomásait. Kilenc hal a szentháromságra utal, szorozva hárommal. A 12 hal kiszolgálása azonban általában az apostolok számát jelenti, bár néhány háztartás ugyanezen okból 11 vagy 13 szolgált. Más számokat használhatnak a családok, akik saját hagyományaikat kovácsolják, vagy bármilyen rendelkezésre álló mennyiségű halat használnak meghatározott számú vendég táplálására.

Szenteste hal Olaszország többi részén

Míg csak Olaszország déli részén és Szicíliában lakók ünneplik karácsony estéjét hét hal ünnepével, vannak más olasz hagyományok, amelyek kötődnek a hét hal ünnepéhez.

Karácsony estéjén Olaszország számos részén fogyasztják a cenone nevű ételt, amely angolnából készül. Az angolnát csemegének tekintik Olaszországban, ezért karácsonykor minden asztalon kötelező, függetlenül attól, hogy van-e más halétel vagy sem.

Minden olasz vacsoraasztalt - függetlenül attól, hogy hányféle hal van - díszítenek a karácsonyi szezonra. Az olaszok komolyan veszik a karácsonyi hagyományokat, és egyetlen szenteste sem teljes gyertya, adventi koszorú és csokoládét tartalmazó desszertek nélkül.

Ünnepeld a hagyományt

Nem kell dél-olasz származásúnak lennie ahhoz, hogy élvezze ezt a hagyományt; ezen a szenteste szolgáljon fel halak ünnepét családjának. Nem számít, hogy hét, kilenc, tíz vagy 12 embert szolgálsz, ezt a hagyományt új generációkba fogod vinni.