A legtöbb ember tagadja a súlyát?

A minap az edzőteremben sétálva megpillantottam egy túlsúlyos nőt a szoba túloldalán. De aztán kettős felvételt készítettem, aztán még egyet. A nő én voltam - láttam a saját tükörképemet egy távoli tükörben, és egy másodperc töredékéig nem ismertem fel magam.

Ez a téves identitás pillanat zavaró volt, de nem volt annyira szokatlan. Sokan meglepődnek a méretünkön, ha tükröződik a tükörben vagy a kirakatban - ez olyan, mintha azt gondolnánk, hogy a saját hangjának felvétele megszólal. És bár a pszichológusok évek óta aggódnak amiatt, hogy a szuperslim csillagokról készült médiaképek veszélyeztetik a nemzet kollektív önértékelését, kiderül, hogy valami egészen más történt. Ahogy a népesség hízik, a tanulmányok utáni tanulmány azt mutatja, hogy ahelyett, hogy rosszul éreznénk magunkat, kollektív tagadás állapotba léptünk arról, hogy valójában mekkora lesz.

Meg tudja mondani a tényleges méretét?

Nézzen meg egy sziluettcsoportot, és tudja megtudni, hogy melyik illik a testéhez.

Az Urbana-Champaign állambeli Illinois-i Egyetem egy csoportja által vezetett kutatócsoport a közelmúltban 3622 mexikói fiatal férfit és nőt kért fel arra, hogy becsüljék meg testméretüket a nagyon alsósúlytól az elhízásig terjedő kategóriák alapján. A normál súlytartományú emberek az esetek körülbelül 80 százalékában választották ki a megfelelő kategóriát, de a túlsúlyos tanulók 58 százaléka tévesen jellemezte magát normális testsúlynak. Az elhízottak közül 75 százalék a túlsúlyos kategóriába sorolta magát, és csak 10 százalék írta le pontosan testméretét. (Nevezetesen egy jelentős kisebbség, akik egészséges testsúlyúak voltak, alulsúlyosnak minősítették magukat.)

Az Egyesült Államokban, Kanadában, Európában és másutt végzett vizsgálatok szerint az emberek hajlamosak alábecsülni a testméretüket, kultúrákban és korcsoportokban figyelemre méltóan következetes. Tehát miért tagadják meg sok embert kövéren? A tudósok csak most kezdik megérteni azt a bonyolult folyamatot, amelyben az agy (különösen a hátsó parietális kéreg) az összes érzékszervi jeleket integrálja a testképünk kialakításához. Mivel testünk idővel változik, az agynak folyamatosan igazítania kell a felfogását. A tudósok úgy vélik, hogy ez a belső kalibráló rendszer időnként felborulhat, különösen az anorexia, a bulimia és a test diszmorf tüneteiben szenvedők, és esetleg az elhízott emberek számára is.

Közben biztosan tudják, hogy az agy test-észlelő központja nem bolondbiztos. A Pinocchio Illusion nevű kísérlet során az embert becsaphatják, ha azt gondolják, hogy az orra nő. Ez akkor történik, amikor valaki csukott szemmel megérinti saját orrát, és a bicepszét ösztönzi, hogy úgy érezze, mintha az alkar előre haladna. Az agy érzékeli a kar mozgását, de azt is tudja, hogy az ujjak még mindig érintik az orrot. Ahhoz, hogy mindkét érzés igaz legyen, az agy úgy dönt, hogy az orrnak növekednie kell.

Néhány évvel ezelőtt a University College London kutatói hasonló kísérletet végeztek a derék méretét illetően. Míg az ember keze a derekán pihent, a csukló inait arra ösztönözték, hogy olyan érzetet keltsenek, hogy befelé haladnak - más szóval úgy érzik, mintha a dereka összezsugorodna. A kísérlet során végzett agyi vizsgálatok jelentős aktivitásnövekedést mutattak a hátsó parietalis kéregben, ami a kutatóknak bepillantást engedett az agyba, és megpróbálta valós időben módosítani érzékelt testméretét. "Testrészeink relatív méretét folyamatosan frissíteni vagy újrakalibrálni kell" - mondta Henrik Ehrsson, a tanulmány vezető szerzője, most a kognitív idegtudományok docense a stockholmi Karolinska Intézetben. "Az egyik lehetőség az, hogy azoknál az embereknél, akik elhíznak, vagy akiknek testképzavarai vannak, valami rosszul esik ezzel a folyamattal."

Míg a kutatók elismerik, hogy bizonyos tagadásnak személyes zavarban lehet köze, a megállapítások konzisztenciája azt sugallja, hogy az idegfeldolgozás és a pszichológia valószínűleg szerepet játszik. Az is lehetséges, hogy néhány plusz font nem sürgető prioritás az agy számára, hogy tudomásul vegye. A texasi egyetem orvosi osztályának kutatói Galvestonban megállapították, hogy minden harmadik nő nem tudta, mikor hízott fel 5 kilót, és körülbelül 15 százaléka nem tudta, ha 10-nél többet hízott.

De a magyarázat egy része összefüggésben lehet a perspektívával. Egy nemrégiben végzett kutatás során 3665 quebeci gyermek és serdülő kapott egy sor sziluettet, amelyek a testméretet mutatják az alsótól az elhízottig. Amikor a testük leírására kérik, a túlsúlyos és elhízott gyermekek közel 70 százaléka karcsúbb sziluettet választott. De a kutatók felfedezték, hogy a legnehezebb szülőkkel és társaikkal rendelkező gyerekek sokkal inkább alábecsülik a súlyukat, mint az egészséges testsúlyú szülők és barátok. "Amikor a gyerekek olyan környezetben élnek, amelyben naponta látják a túlsúlyos szülőket vagy iskolai társaikat, akkor pontatlan a felfogásuk, hogy mi minősül egészséges testsúlynak" - mondja Katerina Maximova, az Egyetem epidemiológiai adjunktusa Alberta. "Saját túlsúlyuk normálisnak tűnik ehhez képest." Most, hogy az egészségügyi tisztviselők becslése szerint az Egyesült Államokban minden harmadik felnőttből kettő túlsúlyos, a jövő generációi sem láthatják a különbséget.