A luciferin-étrend törékeny csillagragyogást táplál Journal of Experimental Biology

Ahelyett, hogy a biztonság kedvéért beleolvadna a környezetébe, néhány törékeny csillag a karjaik mentén elrendezett fényes fénypontokkal hirdeti jelenlétét. De hivalkodó látványuk több, mint helytelen bravúr. Valószínűnek tűnik, hogy a pimasz kijelző a ragadozók elterelésére szolgál. Jérôme Mallefet, a belgiumi Université Catholique de Louvain állítása szerint a törékeny csillagok támadás esetén könnyedén leadják karjuk fényesen megvilágított hegyeit, így az áldozatok mélyebbre mászhatnak a sárban, miközben támadójuk zavart. Az azonban nem volt világos, hogy ezek a tüskésbőrűek miként jönnek létre a fényt adó vegyi anyagok - luciferinek néven - mindaddig, amíg Mallefet rájött, hogy a fogságban tartott Amphiura filiformis egy-két év múlva úgy tűnik, elveszíti fényét. Tudva, hogy a luciferin coelenterazin biztosítja a megvilágítást ezekre a törékeny csillagokra, Mallefet arra gondolt, vajon lehetséges-e helyreállítani csillogásukat a koelenterazin szintjének emelésével. De először új tételre volt szüksége, hogy kövesse a csökkenést, mielőtt tankolna velük.

Mallefet Svédországba utazott, hogy összegyűjtse a kényes állatokat. ’Ideális hely, ahová menni kell; a hajóidő fél napján belül 500 példányt gyűjthetünk ”- mondja. Ezután visszatért Belgiumba, ahol a törékeny állatokat egy hideg jégdobozban hűs tengervíz és iszap töltötte meg, hogy kényelmesen megtartsa őket. "Az állatok elbújhatnak, amit természetes körülmények között tesznek" - magyarázza. A laboratóriumban Mallefet a törékeny csillagokat több mint egy évig szigorú koelenterazinmentes étrendre helyezte az akváriumi halakból, miközben figyelemmel kísérte fényességüket.

A Mallefet havonta törékeny csillagkarokból vonta ki a koelenterazint, hogy nyomon kövesse szintjüket. A luciferinek azonban csak a sötétben világító egyenlet felét jelentik; fényt bocsátanak ki, ha egy luciferáz néven ismert enzim váltja ki őket. Az egyes fogságban lévő törékeny csillagkarok koelenterazin mennyiségének mérésére Mallefet luciferázt adott a koelenterazin mintákhoz, és megmérte az általuk előállított fény mennyiségét. Öt hónapos fogság után Mallefet és munkatársai, Laurent Duchatelet és Constance Coubris látták, hogy az A. filiformis fény csökken, míg az állatokat nem lehet megkülönböztetni egy közeli rokonától, az Amphiura chiajeitől, amely soha nem világít. És amikor megvizsgálták, hogy a koelenterazintól megfosztott A. filiformis mennyi luciferázt termel, azt tapasztalták, hogy az enzimaktivitás rövid ideig emelkedett, amikor a koelenterazin szintje csökkent, de aztán visszaállt a normális szintre, amikor a törékeny csillagok szikrája végül kialudt. De az igazi kérdés az volt, hogy a halványan törékeny csillagok visszanyerjék-e fényüket, amikor a koelenterazint visszavezették étrendjükbe?

Izgalmasan megtérült a hazárdjáték. „Nagyon izgalmas pillanat volt látni, hogy a rideg csillagok elfogyasztják az általunk biztosított ételt” - mondja megkönnyebbült Mallefet, aki nem volt biztos benne, hogy megváltoztatja étrendjét. És amikor ellenőrizte az állatok coelenterazin szintjét, nagyon örült, hogy fényük gyorsan visszatér, és az új étrend megkezdése után 18 nappal tetőzik.

Az Amphiura filiformis kivonja a legfontosabb fényt adó vegyszert étrendjéből, és a kutatók most alig várják, hogy kiderítsék, melyik falatkák biztosítják a törékeny csillagokat fénylövéseikkel. De ezt könnyebb lesz megmondani, mint megtenni; „Képzelje el, hogy átkutat egy 3 mm átmérőjű állat gyomortartalmát, hogy azonosítsa, mi van benne” - kuncog Mallefet, amikor ő és Coubris belekezdenek a felfedezés biolumineszcens odüsszéjának következő fejezetébe.