A tenisz megöregszik Federerrel, Nadalval és a Williams nővérekkel

Clive Brunskill/Getty Images

A mai teniszrajongók el vannak rontva. Figyelték, ahogy Serena Williams, Venus Williams, Roger Federer és Rafael Nadal, minden idők négy legjobb teniszezője uralja a sportágat egy évtizede, és összesen 60 főt nyert meg karrierjük során. Most a négy a sportág történelmi mércéje szerint öreg - mindannyian legalább 30 évesek, és csak Nadal van 35 év alatt -, de ahelyett, hogy elődeikhez hasonlóan elenyésznének, magukkal húzták a sportot. A hétvégi Australian Open döntői a Grand Slam bemutatói hosszú élettartamukról: a Williams vs Williams IX szombaton és Federer vs Nadal IX vasárnap.

A 30-as évek közepe a legtöbb tenisznagyságon túl van a zárási időn, és mind a négyen visszaestek. Összességében csak egy címet nyertek az utolsó öt szakon. De kiemelkedően versenyképesek maradtak, rendszeresen verték fiatalabb társaikat, és azzal fenyegetőztek, hogy még egyszer végigmennek. Közülük ketten a hétvégén teszik meg. Federer és Nadal számára előnyös volt az első számú Andy Murray és a második számú Novak Djokovic korai kilépése, de maguk is kiütötték a top 10 mag közül ötöt. A Williams nővéreknek könnyebb utat kellett elérniük a döntőig, miután sok következetlen fiatalabb riválisuk korán vesztett. Mind a négyen a legjobb versenyzőnek tűntek ezen a tornán, hosszú távokon, felülmúlva és túlszárnyalva a fiatalabb ellenfeleket.

Most Serena Williams az Open-era rekord 23. nagybajnoki címét szerzi, míg Venus a nyolcadik, és 2008 óta az első. Federer megpróbálja négyesre növelni előnyét Nadal előtt a karrier fő címeiben; Nadal megpróbálja ketté szűkíteni.

Történelmi szempontból figyelemre méltó, amit Nadal csinál; amit a másik három csinál, szinte hallatlan. Federer a legidősebb férfi Grand Slam-döntős Ken Rosewall több mint 40 évvel ezelőtti óta. Amelyik Williams nővér nyer, az lesz a legidősebb nő, aki ezt az Open-korszakban tette meg, meghaladva Serena rekordját, amelyet először 2015-ben állítottak fel Wimbledonban, és meghosszabbították a tavalyi Wimbledonban.

Hogyan szembeszállnak az öregedés törvényeivel? Részben a sport öregedett körülöttük. A veteránok okosabbak lettek az étrend, a kondicionálás, a gyakorlat és az ütemezés terén. Legnagyobb riválisaik (Angelique Kerber, Maria Sharapova, Murray és Djokovic) maguk is 29. Egyik sem került be az elődöntőbe Ausztráliában (Sharapova doppingfelfüggesztést szolgál, amely áprilisban ér véget), de a másik négy játékos közül kettő benne van 30 évesek; a másik kettő 25. A játékosok következő generációja nem tört át.

De nagyrészt a négy nagy ok az oka annak, hogy a tenisz öregedett. Fiatal korukban domináltak, és a tenisz fiatalnak tűnt. Most már öregek - és a tenisz is. A mindenkori nagyok, még akkor is, ha az életkor csökkentette őket, gyakran nagyok maradnak, akárcsak Peyton Manning, Wilt Chamberlain és Hank Aaron. A tenisz öregjei továbbra is a sportág négy fő arca. Federer önmagában a 32 éves kora óta nagyjából annyit teljesített a szakokon, mint minden 27 évesnél fiatalabb férfi együttvéve. Ezzel szemben a férfiak fő elődöntőseinek átlagéletkora 1987 és 2011 között minden évben 27 év alatti volt.

Andy Roddick tanulságos kontrasztot nyújt. Egy évvel fiatalabb Federernél, és 16-tal kevesebb Grand Slam-je van, ennek ellenére több mint négy évvel ezelőtt visszavonult, és nem tudta tovább versenyezni a sportág legmagasabb fokán. A héten Ausztráliában tartott sajtótájékoztatón a sportág hírnevének csarnokába való beiktatásáról Roddick csodálkozott, hogy társai még mindig mennek. "Mit csinál és tart fenn Roger 35 évesen, mit csinál még mindig a Vénusz és Serena ..." - mondta Roddick. „Itt mindenki beszélni fog róla minden történetben, amelyet a verseny hátralévő részében írnak, és még mindig nem tudom, hogy ez elég-e. Nagyon elképesztő. "

Nincs garancia arra, hogy ez kitart. Senki sem tudja előre észrevenni az utolsó hurrát. Rod Laver mind a négy szakot megnyerte 1969-ben, abban az évben, amikor betöltötte a 31. életévét - és akkor soha nem jutott újabb nagy elődöntőbe. A 35 éves Andre Agassi vezette Federert a 2005-ös U.S. Open döntőben, majd soha nem jutott újabb nagy negyedik fordulóba, és egy évvel később visszavonult. Martina Navratilova 37 évesen bejutott az 1994-es wimbledoni döntőbe, majd egy évtizeddel később egy rövid visszatérési ajánlatban még csak két főt játszott. De nincs sok értelme a hétvégi döntősök egyikének leírásával. Mások már korábban is ezt tették, és idő előttinek bizonyultak.

Miután döntőbe került, Venus Williams elmondta, hogy az öregedés jót tett a sportágnak, amely hosszabb ideig megtarthatja főcímvédőinek döntőjét. "Azt hiszem, az emberek rájönnek, hogy ez egy csodálatos munka, ezért a legjobb, ha megtartjuk" - mondta egy sajtótájékoztatón. „Úgy gondolom, hogy ez a generáció arra ösztönzi majd a generációkat, hogy nyilvánvalóan olyan ütemtervet játszanak, amely elérhető, fenntartható és hosszú ideig képes a Grand Slam teniszezésére. Ez nagyon szép a játék számára, mert sokáig meg tudja őrizni a csillagait, ami nagyszerű üzleti modell. ” Végül is egyetlen mérkőzést sem lehet könnyebben piacra dobni, mint a Williams vs Williams és Federer vs Nadal.