Könyvismertetés: Aaron Starmer ’Meme’

Néhány feszültségregény whodunits. Aaron Starmer új fiatal-felnőtt thrillere, Én én, meg akarnak-e menni vele. A regény egyfajta vallomással kezdődik: "Tegnap este temettük el Cole Westont, Meeka háza mögötti száz hektáron."

Az alábbiakban egy gyilkossági jelenetet láthatunk, amely még a felnőtt fikciók számára is komor és kíméletlen, töredékesen mesélik el a gyilkosok. Egy kis vermonti városban három középiskolás korú csalogatja a negyediket egy autóba, fentanillal fűzött szeszes itallal sodorja őt, és nézi, ahogy hányódik és lejár az arca egy tócsában.

Elképzelhetetlen - de Logan, Grayson és Holly elbeszélők szerint csak így lehet megmenteni Meeka barátjukat, akit Cole fenyegetései jelentettek azóta, hogy szakított vele. Tekintettel arra, hogy Cole mélyen részt vesz az "vörös tablettában, Pepe a békában, jobboldali baromság", Meeka barátai elég komolyan vették a fenyegetéseket ahhoz, hogy eltűnjön. De vajon ez a tökéletes gyilkosság, vagy csak még egy példája annak a mondának, miszerint a tolvajok között nincs becsület?

A Waterbury-ben lakó Starmer számos középosztályú regény és egy YA-regény szerzője is, amelyben a tizenévesek spontán égni kezdenek. Az a könyv, Spontán, a hamarosan megjelenő Paramount film alapja, és ugyanazt a sötét humort mutatja be, amelyik kiemelkedik Én én.

Egy ponton egy karakter megpénzeli az "emlékhely" kifejezést. Egy másik online csalóként foglalja össze Cole igazolását: "Folyékonyan beszélt angolul és hazugságokkal egyaránt. Ráadásul Vermontból származott, és az emberek természetesen bíznak a vermonti emberekben."

A megbízhatatlan elbeszélés kétértelműségeire támaszkodva Starmer elmesél egy mesét, amelyben senkiben sem lehet megbízni - még a vermonti emberekben sem - mindenkinek van mentsége, és csak a lélektelen online robotok lehetnek az egyetlen nyertesek.

A mém elem röviddel azután lép be a történetbe, hogy Cole elhagyta. Meeka, Holly, Logan és Grayson eltemetik egy Thule tetődobozban, négy telefonnal együtt, amelyekre felvettek egy videót, amelyen mindannyian bevallják a bűncselekményt. Remélhetőleg ez az okos elővigyázatosság bármelyiküket meggátolja abban, hogy másodszor gondolkodjon és a rendőrökhöz menjen.

És elég okosnak tűnik - egészen egy hét múlva, amikor a vallomásos videó képernyőképe vírussá válik. Mielőtt tudnák, a négy barát megkínzott arckifejezése mémmé vált, a világ minden tájáról származó csónakok olyan képaláírásokat adtak a képhez, mint például: "KI SZERETT?"

De hogyan kerülhette el a videó Cole utolsó pihenőjét? Aki megemlékezett róla, és szándékában áll-e bíróság elé állítani a négy barátot, vagy egyszerűen csak kacagtatni őket?

Ezek azok a kérdések, amelyek megszállják három elbeszélőnket, amikor egy pokolba ereszkednek, amely nagyrészt saját maguk alkotják. Az olyan thrillerek hagyománya szerint, mint Scott Smith Egyszerű terv, az elkapás veszélye felnagyítja a bűnözők jellemhibáit, amíg önmegvalósító jóslat lesz belőle.

Korán Starmer első személyű narrációval kíséri ezeket a hibákat irgalmatlan mikroszkóp alatt. Holly bármelyik játékot megnyerheti, és minden problémára gondolhat - de néha hiányzik neki az, ami előtte áll. Grayson inkább állati ösztönök vezérli, de ösztönei nem mindig igazra terelik. Logan pedig, a három közül a legsajtatlanabb, megítél másokat, miközben saját erényén hárfázik. "Annak ellenére, hogy néha megcsúszok, természetesen önzetlen ember vagyok" - biztosítja magát, miközben tülekedés közben megmenti saját bőrét.

Ez a három erős karakterhang kezdetben adódik Én én szórakoztató olvasni. A történet előrehaladtával azonban egyre nehezebb nyomon követni, ki beszél. A középső rész nagy részét egy online macska-egér játéknak szentelik, amely valójában vadliba-üldözés lehet, de lehet, hogy technikai részletek és hosszadalmas félrevezetések elárasztják az elbeszélést.

A hosszú közepén Starmer megragadja az alkalmat, hogy elmélkedjen a mémkultúrán, különösen azon emberek sorsán, akik akaratlanul mémtáplálékká válnak. Egy ponton Holly szkeptikusan fejezi ki azt az elképzelést, miszerint a mémek "úgy fogják meghatározni az én nemzedékemet, hogy - nem tudom - bevásárlóközpontok és csúnya pulóverek határozták meg szüleim nemzedékét". Véleménye szerint,

[M] ost gyerekek múlnak, amikor megosztjuk ezeket a dolgokat. Nem igazán érdekel. Alig ezek a mémek voltaképpen viccesek. A többségnek nincs is értelme. Mindössze az a közös bennük, hogy valamiféle belső poén.

Az irónia, hogy a gyilkosság vallomása "vicc" lesz, nem veszíti el az olvasót. Az a kérdés, hogy ki tervezte ezt az átalakulást, vezérli a történetet, amikor az akció ismét felgyorsul a csúcspont felé. De az olvasók elakadhatnak egy alapvető kérdésen: Mennyire érdekel minket, hogy mi történik ezekkel a gyerekekkel?

"Addig nem vagy gyilkos, amíg meg nem gyilkolsz" - tükrözi Logan egy ponton. - Akkor alapvetően csak ez vagy. Szórakoztató lehet nézni, ahogy ezek a szereplők úgy küzdenek, mint a horogon a horgok, de nehéz érezni, hogy eladják őket éber cselekedeteik igazságossága - vagy akár néhány rövid visszaemlékezésben megalapozott motívumaik alapján. Nem érezzük a szereplők dühét Cole ellen, illetve csalódottságukat a hatóságok iránt, akiknek segítségét esetleg megkísérelték kezelni. Ennek eredményeként nem könnyű elhinni, hogy ezek a fiatalok, akiknek annyi a vesztenivalójuk, gyilkossághoz folyamodtak volna. A könyv utolsó "felfedése" majdnem annyi kérdést tesz fel, amennyit megválaszol.

Végül, Én én úgy tűnik, hogy mellőzi azt a kérdést, hogy valaha is igazolható-e olyan hidegvérű gyilkosság, mint Cole. (Két legutóbbi feszültségregény, amely frontálisan támadja ezt a kérdést, a nők elleni erőszak hasonló összefüggésében, Mindy McGinnis YA regénye A nőstény faj és Tana French A boszorkányszilva.) A hűvös nyitójelenet után a gyilkosság szörnyűsége visszahúzódik.

Mi jön be Én én, kézzelfoghatóan az a rettegés, hogy online titokban váratlanul feltárják a titkait. Bár nem biztos, hogy a karakterek gyökeréhez vezet, Starmer regénye mindenképpen arra készteti, hogy ellenőrizze a felhőszolgáltatás biztonságát. Akár megpróbálja megúszni a gyilkosságot, akár nem, az ember nem lehet túl óvatos.

Tól től Én én

- Gonoszak vagyunk? - kérdezte tőlem tegnap este Holly, amikor elhajtottunk az istállótól, a földút sziklái a Hyundai alsó részéhez tapadtak.

- Nem - mondtam. "Ő volt a gonosz. Inkább Meeka lett volna? Vagy mi? Vagy más emberek?"

- Természetesen nem. És tudom, tudom, tudom, hogy nem volt más választásunk.

- Kétlem, hogy napokig fogok aludni - mondtam, és a magas fényeket megfordítottam, miközben valami elúszott az előttünk lévő erdőbe. - Ennek nem örülök.

"Te sírsz?" - kérdezte Holly.

Ő is sírt. A hangjában remegtem. "Ez mindig részünk lesz" - mondta.