Az energiahitelt vásárlók vigyázzanak

A vállalatok egyre inkább a zöld oldalukat hirdetik, abban a reményben, hogy lelkiismereti felmutatásuk vonzó lesz az ügyfelek számára, és talán még a bolygón is segít. Ennek egyik módja az, hogy megújuló energiahiteleket vásárolnak, olyan eszközöket, amelyek elméletileg ellensúlyozzák a vásárló „piszkos” energiafelhasználásának környezeti hatásait azáltal, hogy támogatják a megújuló energiaforrásokból, például a szélből származó tiszta energiát. Az olyan vállalatok, mint a Starbucks, a Johnson & Johnson, a Staples és a FedEx Kinko mind kiemelkedő energiahitel-vásárlók, és tavaly januárban a Whole Foods Market még ezeket az óriásokat is megdöbbentette azzal, hogy annyi REC-t vásárolt, hogy ellensúlyozza a vállalat éves villamosenergia-felhasználásának 100% -át - a legnagyobb szélenergia-hitelvásárlás az USA történetében.

A REC vásárlása jó sajtót eredményezhet - „Az egész étel elkapja a szélt” - jelentette be az USA Today egyik friss címe -, de ezek a vásárlások nem mindig segítik a hirdetett környezetet.

Azok a közművek, amelyek megújuló energiát termelnek szél, napenergia, kis vízenergia vagy más módon, két dolgot értékesítenek: tényleges villamos energiát, külön pedig azokat a krediteket, amelyek tisztán előállított termékük környezeti előnyeit képviselik, csökkentett szén-dioxid-kibocsátással mérve. Így egy vevő vásárolhat kilowattórás tiszta villamos energiát, de külön vevő vásárolhat „jogokat” ugyanannak az egységnek a környezeti előnyeire.

Papíron egyébként is az a vásárló, akinek a széntüzelésű erőműből származó villamos energiája mondjuk tonnányi CO2-t termel, ellensúlyozhatja ezt a szennyezést azáltal, hogy felveszi az azonos mennyiségű szennyezést nem okozó villamos energiát képviselő REC-eket. A REC-ek megvásárlására fizetett pénz elméletileg támogatja a tiszta villamos energia előállításának magasabb költségeit, versenyképessé téve ezt az alternatívát, vagy olyan piaci mechanizmust hoz létre, amely több megújuló energia termelését eredményezi.

Ezzel a kalkulációval azonban van probléma: A tiszta villamos energiát, amelyet például egy szélerőműpark állít elő, a közüzemi hálózatba táplálják elosztás céljából, függetlenül attól, hogy mi lesz a hozzá tartozó REC-ekkel. Ezeket a REC-eket függetlenül kezelik; lehet, hogy sokat vagy keveset adnak el azonnal, vagy valamikor a jövőben. Jelenleg az alacsony árú REC-ek hatalmas többlete elárasztja a piacot, és a REC költsége csak a zöld energia előállításának többletköltségének a töredékét jelenti. Ezért a kilowattórás értékű REC vásárlása nem feltétlenül váltja ki a kilowattórás piszkos áramot; kiterjesztésével sem csökkenti a légkörbe jutó CO2 mennyiségét.

Röviden, kétséges, hogy a legtöbb újrafeldolgozó a nekik tulajdonított környezeti előnyöket nyújtja-e. Tehát hol hagyja azokat a vállalatokat, amelyek valóban csökkenteni akarják az általuk használt villamos energia környezeti hatásait?

Szerencsére a REC-ek bizonyos környezeti és társadalmi értéket képviselnek, még akkor is, ha nem közvetlenül csökkentik a szén-dioxid-kibocsátást. Bizonyos esetekben a REC közvetítőknek kiegészítő feladata van a megújuló energia termelésének elősegítése. Ahelyett, hogy csak az összes nyereséget zsebre tenné, a REC-eladók, mint a Community Energy és a Bonneville Environmental Foundation, nyereségük egy részét új megújuló energia fejlesztésére szánják. Egy másik csoport, a NativeEnergy, a REC-ek segítségével támogatja az őslakos amerikai rezervátumokat, amelynek társadalmi és környezeti előnyei is vannak. A REC-eladások néha támogatják az egyébként tarthatatlan megújuló energia projekteket. Például egy napelemes létesítménynek nem lehet elfogadható megtérülése, amíg az adott projektből származó REC-eket el nem adják. A REC-vásárlások, például a Whole Foods által vásároltak, nemzeti sajtót kapnak, és így növelik a lakosság tudatosságát a klímavédelem szükségességéről.

De a vevő vigyázzon: Nem minden REC jön létre egyenlően. A REC-eket vásárló vállalatoknak legalább megbizonyosodniuk kell arról, hogy ezeket a Green-e nevű harmadik fél igazolja-e a környezetvédelmi és fogyasztóvédelmi előírásoknak való megfelelés érdekében. A vevőknek meg kell határozniuk, hogy az általuk tervezett REC-ekből származó bevételeket hogyan használják fel az őket eladó brókerek. És a vásárlóknak meg kell vizsgálniuk a REC eladó hírnevét és küldetését is.

Ha az a célja, hogy azt állítsa, hogy cége ellensúlyozza a villamosenergia-felhasználás 100% -ával előállított szenet, vásároljon REC-eket, és hagyja azt. De ha a cél a széndioxid-kibocsátás közvetlen csökkentése, erre vannak jobb módszerek, például befektetni egy új szélerőműbe.

Auden Schendler az Aspen Sícég fenntarthatóságának alelnöke. A Protect Winters testületében dolgozik.