Az étkezés etikája, írta Peter Singer

Európában az őrült tehén betegség sokakat megdöbbentett, nemcsak azért, mert szétzilálta a marhahús mint biztonságos és egészséges táplálék imázsát, hanem azért is, mert megtudták, hogy a betegséget a szarvasmarhák agyának és juhainak idegszöveteinek etetése okozta. Azok az emberek, akik naiv módon azt hitték, hogy a tehenek füvet ettek, felfedezték, hogy a takarmányban lévő húsmarhákat a kukoricától a hallisztig, a csirkealomig (csirkeürülettel kiegészítve) és a vágóhídi hulladékig bármit meg lehet etetni.

A haszonállatokkal való bánásmód aggodalma korántsem korlátozódik a vegetáriánus vagy akár vegán emberek kis százalékára. A vegetarianizmus mellett kifejtett erős etikai érvek ellenére ez még nem mainstream álláspont. Gyakoribb az a nézet, miszerint igazak vagyunk a húsevésre, amennyiben az állatok tisztességes életet élnek megölésük előtt.

A probléma, ahogy Jim Mason és én leírjuk nemrégiben megjelent könyvünkben: "Az étkezés módja", hogy az ipari mezőgazdaság még az életet is minimálisan tisztességesen tagadja. A ma termelt csirkék tízmilliárdjai soha nem mennek a szabadba. Úgy tenyésztik, hogy falánk étvágyuk legyen és a lehető leggyorsabban hízzanak, majd olyan istállókban nevelik őket, amelyek több mint 20 000 madarat képesek eltartani. A felhalmozódott ürülékből származó levegő ammóniaszintje szúrja a szemet és fáj a tüdő. Csak 45 napos korában lemészárolva éretlen csontjaik alig bírják testük súlyát. Egyesek összeomlanak, és nem tudnak táplálékhoz vagy vízhez jutni, hamarosan meghalnak, sorsuk nem releváns a vállalkozás egészének gazdasága szempontjából.

Ha van ilyen, akkor még rosszabbak a feltételek a drótketrecbe szorított tojótyúkok számára, amelyek olyan kicsiek, hogy ha ketrecenként is csak egy lenne, akkor sem tudná kinyújtani a szárnyait. De ketrecenként általában legalább négy tyúk van, és gyakran több is. Ilyen zsúfolt körülmények között a dominánsabb, agresszívebb madarak valószínűleg halálra fogják a gyengébb tyúkokat a ketrecben. Ennek megakadályozása érdekében a termelők forró pengével letépik az összes madár csőrét. A tyúk csőre tele van idegszövetekkel - végül is ez a legfontosabb eszköze a környezetével való kapcsolatának -, de a fájdalom enyhítésére nem használnak érzéstelenítőt vagy fájdalomcsillapítót.

A sertések lehetnek a legintelligensebbek és a legérzékenyebbek az általunk általában fogyasztott állatok közül. Ha falusi faluban táplálkozik, gyakorolhatja ezt az intelligenciát és felfedezheti változatos környezetét. Szülés előtt a kocák szalmával, levelekkel és gallyakkal építenek egy kényelmes és biztonságos fészket, amelyben ápolják almukat.

De a mai gyárgazdaságokban a vemhes kocákat olyan keskeny ládákban tartják, hogy nem tudnak megfordulni, sőt egy lépéssel sem haladhatnak előre vagy hátra. Csupasz betonon fekszenek szalma vagy bármilyen más ágynemű nélkül. A malacokat a lehető leghamarabb levesszük a kocáról, hogy ismét teherbe eshessen, de soha nem hagyják el az istállót, amíg le nem vágják őket.

Ezeknek a termelési módszereknek a védelmezői azt állítják, hogy sajnálatos, de szükséges válasz a lakosság növekvő élelmiszer-igényére. Éppen ellenkezőleg, amikor az állatokat a gyárgazdaságokban korlátozzuk, táplálékot kell termesztenünk számukra. Az állatok a táplálék energiájának nagy részét elégetik, csak azért, hogy lélegezzenek és testüket melegen tartsák, így a táplálékértéknek egy kis töredéke - általában legfeljebb egyharmada, néha pedig akár tizede is - a végén etetjük őket. Ezzel szemben a legelőn legelésző tehenek olyan ételt fogyasztanak, amelyet nem tudunk megemészteni, ami azt jelenti, hogy hozzáadják a rendelkezésünkre álló táplálékmennyiséget.

Tragikus, hogy az olyan országok, mint Kína és India, virágzóbbá válnak, nyugati módszereket másolnak, és hatalmas ipari gazdaságokba helyezik az állatokat, hogy több húst és tojást biztosítsanak növekvő középosztályuk számára. Ha ez így folytatódik, az eredmény még nagyobb mértékű állatszenvedést okoz, mint amilyen a Nyugaton van, valamint nagyobb környezeti károkat, valamint a szívbetegségek és az emésztőrendszer rákos megbetegedéseinek számát. Ez is durván hatástalan lesz. Fogyasztóként hatalmunk - és erkölcsi kötelességünk - megtagadni az állatokkal szemben kegyetlen és számunkra rossz gazdálkodási módszerek támogatását.