Az uralkodói lepkék vonzása Vagy, melyik tejfű a megfelelő választás; Nagy ökológia

Találkozunk a Nemzeti Mitigation & Ecosystem Banking konferencián!

2017. évi Waterfront Alliance Konferencia Összefoglaló

A tejfű olykor ártalmas gyomnak számít, mert könnyen szaporodik - minden magmag több száz magot tartalmaz. Mint ilyen, visszatartotta a különféle tájak termesztésétől. Az uralkodó lepkék (Danaus plexippus) azonban a tejfűre (Asclepias spp.) Támaszkodnak a szaporodásban - a tejfű az egyetlen táplálékforrás lárváik számára (a felnőttek különféle vadvirágokból kortyolhatnak nektárt). Az elmúlt évtizedekben rengeteg kampány indult, hogy az embereket tejfű ültetésére ösztönözzék, ezzel megkísérelve az uralkodó helyreállítását.

A mexikói erdőben elfoglalt hektárok alapján, ahol az uralkodók telelnek, számuk növekszik. Az elmúlt télen 10 hektár erdőt foglaltak el, szemben a 2013. évi rekord alacsony, 1,66 hektáros számukkal.

Az uralkodók azonban még mindig problémákkal néznek szembe, és az egyik ilyen probléma az emberek által ültetett tejfű típusához kapcsolódik. Egészen a közelmúltig az Egyesült Államokban a kereskedelemben kapható elsődleges tejfű a trópusi tejfű (Asclepias curassavica) volt, amely melegebb déli éghajlaton nem hal vissza a tél folyamán.

Uralkodó pillangó a trópusi tejfűön. Fotó: Tony Fischer Photography a Flickr Media Commons-tól.

Mivel a trópusi tejfű nem hal meg, néhány uralkodó nem fejezi be vándorlását, inkább néhány déli állam déli területein tartózkodik, ahol a trópusi tejfű egész évben virágozhat.

Tehát néhány uralkodó nem repül olyan messzire. Nem nagy baj, igaz?

Sajnos a tejfű egy protozoon parazitát is befogadhat, az Ophryocystis elektroscirrha (OE), amely megfertőzi az uralkodókat és a pillangók királynőit (Danaus gilippus). A hosszú és a rövid így szól:

OE-spórákat hordozó felnőtt uralkodó (vagy királynői pillangó) petéit egy tejfű növényre rakja, és közben szétszórja ezeket a szunnyadó spórákat a tejfű növény tojásain és levelein. A lárvák kikelésük során fogyasztják a petesejtüket, és így, vagy a fertőzött tejfű-növény elfogyasztásával felvehetik az OE-t.

Miután az alvó spórák az uralkodó lárva emésztőrendszerében vannak, az enzimek a spórákat kinyitják és felszabadítják a parazitát. A paraziták beköltöznek a bélfalakba, és ivartalanul kezdenek szaporodni - és minden OE szülősejt sokszor szaporodhat.

A lepke károsodásának többsége a chrysalisban töltött ideje alatt következik be. Körülbelül három nappal a felnőtt megjelenése előtt az OE-spórák kezdenek kialakulni, és sötét foltokként jelennek meg, amelyek a krizálisz külső rétegéből láthatók. A fertőzött felnőtt lepke lehet, hogy túl gyenge ahhoz, hogy kijusson a krizáliból, vagy ahhoz, hogy a szárnyaik teljes mértékben kitáguljanak, a krizáliba kapaszkodjanak. A túlélők gyakran kisebbek, mint az egészséges uralkodók, és rövidebb az elülső szárnyuk, és a spórákat hasukon hordozzák. A ciklus megismétlődik.

Az OE egy uralkodó hasának külső rétegét is károsítja, ami a pillangóknak a normálnál gyorsabban kiszárad és lefogy. Ez különösen a pillangók számára okoz problémát, ha víz- vagy nektárhiány van.

Ennek az élősködő fertőzésnek a ciklikus jellegét súlyosbítja az a tény, hogy amikor a tejfű növény télen nem pusztul el (vagy rendszeresen nem vágják le), az OE továbbra is fennmaradhat rajta. Ha egy tejfű növényt télen elpusztítanak, a visszatérő uralkodóknak (legalábbis azoknak, akik nem fertőzöttek) nagyobb esélyük van arra, hogy olyan tojásokat tudjanak termelni, amelyek egészséges felnőttekké nőnek.

Az elmúlt években több tejfű növény vált kereskedelmi forgalomban elérhetővé, és az uralkodó megmentéséért elkötelezett számos szervezet forrásokat biztosít az emberek számára, hogy segítsenek nekik kiválasztani a régióban megfelelő és egy adott termesztési feltételeknek megfelelő tejet. Ez az erőfeszítés remélhetőleg megfékezi az uralkodók OE-fertőzéseit.

Mocsári Tejfű (Asclepias incarnata). Fotó: Tom Potterfield, Flickr Creative Commons.

A régiónkénti tejfűfajok telepítésén kívül az emberek más módon segíthetnek az uralkodó megmentésében?

Az állampolgári tudósok számára is lehetőség nyílik az uralkodók fertőzési arányával kapcsolatos adatok gyűjtésére. Az OE-spórák vizsgálatát úgy végezzük, hogy egy átlátszó szalagot finoman nyomunk az uralkodó hasára. Ezután a szalagmintát laboratóriumba küldik, ahol fény- vagy elektronmikroszkóppal kiértékelik a spórákat (és a teljes spóraszámot).

Ez a kutatás segít a tudósoknak jobban megérteni nemcsak azt, hogy az uralkodó népesség hány százaléka fertőzött OE-vel, hanem azt is, hogy az OE hogyan terjed egy populáción vagy egy régión keresztül. Ez előrelépést eredményezhet az OE kezelésében - vagy hogyan terjesztik az üzenetet az őshonos tejfű ültetésének fontosságáról.