Hogyan lehet megállítani a világ legkönnyebben kifogható halainak invázióját

Fotó: Mira Oberman/AFP/Getty Images

Hajoltam egy száguldó csónak orra fölött, hosszú markolatú hálóval a kezemben. A Missouri folyó mellékfolyójának sáros vize fröcskölte az arcomat. Egy kövér, ezüst hal, ameddig a karom kiugrott a vízből, amikor a hálóval nekiugrottam. Hiányzott, de nem számított. A halak egyenesen a fejem fölött indultak be a hajó mély fémtartályába, amelyet a nap fogásának tartására készítettek.

Ez volt a legkönnyebb hal, amit életemben fogtam, de nem volt kivételes. Még egy tucat önként követte a hajóba, minden biztatás nélkül, valóban.

Ezek a halak ezüst pontyok voltak, egy Ázsiából származó invazív fajok, amelyek az ökoszisztémákat és a halászatot elűzték Missouri és Mississippi folyórendszerében. Az Illinois és a Des Plaines folyókon, a Michigan-tótól csak rövid távolságra elérve, a faj az első számú fenyegetés a Nagy Tavak számára, ha sikerül bejutnia. Több mint 200 millió dollárt terveztek arra, hogy megakadályozzák, hogy belépjen a Nagy Tavak. De talán az igazi kérdés az kellene, hogy miért volt annyi kézi csavarás, hogy mit kell tenni egy hal kapcsán, amely szó szerint beleugrik a halászhajókba.

Az ezüst pontyot az 1970-es években szándékosan hozták az Egyesült Államokba, hogy elősegítsék a halgazdaságok szennyezésének megtisztítását. Arra nem számítottak, hogy megszöknek, és akkor azt hitték, hogy a halak nem tudnak sikeresen szaporodni az amerikai vizeken. Ahogy történt, az ezüst ponty a vadonban is remekül meg tudja csinálni.

A ponty előnye az étkezési módszer. Míg képes hagyományos módon a száján keresztül táplálkozni, minden ezüst ponty koponyáján szivacsszerű párnák vannak, amelyek kiszűrik az apró zooplanktont és a fitoplanktonot, és ezt az anyagot táplálékként használják. Az elv hasonló a bálnák táplálásához. Valahányszor ez a hal lélegzik, eszik. Ha a vizet túlzott foszfátokkal és szerves anyagokkal szennyezik, ez a szennyezés elősegíti a plankton fejlődését, és a ponty megeszi a planktonot.

A baba ezüst ponty vastag takaróba bújik, és egyre nagyobbá válik, amíg a kopasz sason kívül nincs más, ami akár megfontolhatná is őket. Az 50 font súlyú ponty nem szokatlan a Missouri folyón.

Mivel az étkezési láncban ennyit esznek, az ezüst ponty megzavarja a víz minden más élelmiszer-ellátását. Egyes folyószakaszok teljes biomasszája ma akár 95 százalékos invazív pontyból áll.

A hadsereg mérnöki testülete elektronikus akadályokat állított fel annak érdekében, hogy a ponty ne vándoroljon fel egy csatornán felfelé és a Michigani-tóba. Egy elektromos áram megszakítja és megöli az összes halat, amely megpróbál átúszni rajta. Már közel 200 millió dollárt költöttek erre az akadályrendszerre. De vajon hosszú távon pénzkidobás lehet-e?

Az akadályok problémája az, hogy megakadályozhatják a halak működését, de nem akadályozhatják meg az emberi beavatkozást. A halászok az élő csalit folyamatosan hálókkal és csapdákkal fogják. A nagyon kicsi ezüst ponty képzetlen szemmel hasonlít sok más csalihalra. Ehhez csak egy tájékozatlan halásznak kell betennie egy csalivödröt, amely ezüst pontyokat tartalmaz teherautójának vagy basszushajójának hátuljába, és a Des Plaines folyó egyik horgászhelyéről a Michigan-tó másik helyére halad. Mivel ezek a vízi utak helyenként csak néhány mérföldnyire vannak egymástól, csak idő kérdése, amíg véletlen emberi behurcolás bekövetkezik. Amint ez megtörténik, az a 200 millió dollár közvetlenül a csatornába kerül.

Eközben semmit sem költöttek az ezüst ponty felszámolására azokon a területeken, ahol megtelepedtek. Ez azért zavaró, mert az ezüst ponty vitathatatlanul Észak-Amerikában a legkönnyebben kifogható hal. Az Amerikába behozott lakosság genetikai furcsasága az, hogy a motor hangjára (vagy esetleg elektromágneses aláírására) őrülten a levegőbe ugranak.

Az ezüst ponty inváziójára a legracionálisabb válasz valószínűleg az lenne, ha a hálókat áthúznák a vízben és elkapnák, miközben őshonos halakat engednek ki. Ez szó szerint kőkori technológia. A műveletnek képesnek kell lennie arra, hogy megtérüljön a hal élelmiszerként történő értékesítésével. Nem szüntetné meg a halak babáját, de legalább csökkentené a felnőtt halak ökoszisztéma-károsodását.

Az ezüst ponty húsa meglehetősen ízletes. Főttem és ettem ezüst pontyot, és tanúskodhatok arról, hogy ha azonnal megtisztítják és feldolgozzák őket, olyan az íze, mint bármely más kemény fehér halnak. Vak ízléses teszt során az emberek többsége nem tudna különbséget tenni ponty és tőkehal között. De a mai piacon nem is kell attól tartanunk, hogy az emberek hajlandóak-e kipróbálni valami „ponty” feliratot.

Sétáljon be minden élelmiszerbolt fagyasztott élelmiszerek részlegébe, és nézze meg a halfiléket és a botokat. A legtöbb csomag nem mondja meg, hogy milyen halfajról van szó. Bármit tartalmazhatnak a guppiktól az aranyhalig, és nem tudnánk a különbséget.

Töltöttem egy ideig ezt Phillippe Parolával, egy párizsi séffel, aki évtizedek óta főz La Baton Rouge-ban. Amíg egy másik invazív fajra (nutria, egy finom óriásrágcsálóra) vadásztunk és főztünk, leírta a szövetségi jóváhagyás érdekében tett erőfeszítéseit. pontyot forgalmazni „ezüstuszony” címke alatt. Olyan, mint ahogy a patagóniai fogat „chilei tengeri sügessé” változtatták. A Parola címkézését jóváhagyták. A baj az, hogy a Missouri-folyó közelében még mindig nincs olyan helyi feldolgozóüzemek hálózata, amely képes lenne ezüst ponty feldolgozására olyan típusú élelmiszerekké, amelyeket az amerikai piac megvásárol. A pontyok csontstruktúrája szokatlan a legtöbb halhoz képest, és a feldolgozásukhoz más technológiára van szükség.

Mi lenne, ha ahelyett, hogy dollár százmilliókat költenénk olyan akadályokra, amelyeket végül kijátszunk, a pénz 10 százalékát néhány feldolgozó üzemre költenénk? Ha a piac 25 fontot vagy annál többet fizetne fontonként, a kereskedelmi halászok ésszerűen megélhetnék az ezüst ponty vizét. Amikor a halak végre elkezdik birtokba venni a Nagy Tavakat - ez csak idő kérdése -, építsenek további feldolgozó üzemeket.

Ez a megközelítés valószínűleg soha nem szüntetné meg teljesen az ezüst pontyokat az Egyesült Államokban. De olyan szinten tudja tartani őket irányításuktól, hogy ne jelentenek ekkora veszélyt az ökoszisztémákra vagy a gazdaságokra.

Eközben a Nagy-tavakban az ezüst ponty természetes irányításának utolsó reménye nemrégiben megszűnt. Úgy gondolták, hogy a ponty nem képes sikeresen szaporodni a tavakban. A ponty tojásoknak sok mérföldnyi mozgó vízen kell lebegniük, anélkül, hogy süllyednének, különben nem fejlődnek ki. Négy invazív amurra bukkantak a közelmúltban az Erie-tó egyik mellékfolyóján. A halak elemzése megállapította, hogy vadon születtek. Mivel az amurnak alapvetően ugyanazok az ívási szükségletei vannak, mint az ezüst pontyoknak, úgy tűnik, hogy az ezüst pontyok futnak a helyen, ha bejutnak a tavakba.

Ha 200 millió dollár értékű csúcstechnológiájú hardver nem fogja megakadályozni, hogy a ponty beköltözzön a Nagy Tavakba, akkor talán itt az ideje kideríteni, hogy kőkorszaki know-how képes-e kihozni őket.