A „Steppe” -ben Saigas-szal

Ez az újszülött saiga (SYE-guh) antilop az anyját hívja. Anya legelészik a közelben, de nélküle a kis borjú tehetetlen és éhes egy nagy, félelmetes világban. Még akkor sem, ha felnő, ennek a szajkának az élete nem lesz könnyű. A saigák Eurázsia durva, szél által sújtott helyén élnek, amit sztyeppének hívnak (lásd az alábbi térképet). A legtöbb állat nem tudna ott élni. De a szaiga a pusztai túlélésre épül.

MOZGÁS KÖZBEN
A saiga állomány 72 mérföldet tud megtenni egyetlen nap alatt. Ez messzebb van, mint két és fél maraton!

Ahol a saigák laknak

Oroszország
Kazahsztán
Mongólia
Üzbegisztán

A sztyeppén
A sztyepp (STEP) lehet sivár külsejű hely: mérföld és mérföld fátlan gyepek. Télen a hőmérséklet akár 40 fok alá csökkenhet. És az erõs, harapó szél fúj az üres tájon. Brrr!

A tavasz beköszöntével a meleg esőzések buja és füves színűvé teszik a sztyeppét - egy olyan legelő, mint a szaiga paradicsoma! De nyáron a forró szél gyakran kiszárítja a gyepeket, poros síkságot hozva létre.

Orr a túlélésért
Nyaktól lefelé egy saiga nagyon hasonlít unokatestvéreihez, juhaihoz és kecskéihez. Hosszú, sovány lábakkal és erős testtel rendelkezik. De egy saiga arca egyértelműen egyfajta. Egy hosszú, hagymás orr lecsúszik az antilop szájára. Ez a mutatós schnoz nem csak küllemre vonatkozik. Télen az orr hője felmelegíti a levegőt, mielőtt a saiga belélegzi a tüdejébe. Nyáron pedig egy saiga az orrával kiszűrheti a port a forró, száraz levegőből. A párzási időszakban a hím saigák felfújják orrukat, hogy megmutassák a nőstényeknek.

Ez egy csorda élet
Mint minden antilop, a saigák is csordában lógnak. A saiga állományokat több tucat állat alkotja - legalábbis az év nagy részében. Tavasszal egy hét alatt a sokféle állományból származó nőstények ezrekből álló csoportokba gyűlnek össze, hogy megszülessék babájukat. Annyi szaigával, akik figyelik a farkasokat, sasokat és más éhes ragadozókat, a szuper méretű állomány biztonságban tudja tartani a legtöbb csecsemőt.

A HÓBAN
Bozontos, fehér téli kabátjával és hosszú, lelógó orrával ez a saiga úgy néz ki, mint egy Star Wars-karakter.

A SAIGAS ELLENŐRZÉSE
A tudósok egy speciális mérleg segítségével lemérik az újszülött saiga borjút.

Tömegmozgalom
Minden tavasszal több tízezer saiga antilop csatlakozik egy hatalmas csoportba. A szaigák a természet egyik legcsodálatosabb vándorlásán indultak el, több száz mérföldet gyalogolva és futva a sztyepp északi részéig. (A csecsemők ezen az északi kiránduláson születnek.) Ott a nyarat buja füvön lakmározzák. Ősszel megfordulnak és visszafelé teszik a hosszú utat. A tél közeledtével az antilopoknak el kell kerülniük a nagy havat és jeget, amely északra takarja a földet.

Zaklatott idők
Csak 40 évvel ezelőtt kétmillió saiga kóborolt Európa és Ázsia sztyeppén. De az orvvadászok húsuk és szarvuk miatt illegálisan elkezdték megölni az antilopok sokaságát. (Vannak, akik tévesen vélik úgy, hogy a szarvakat gyógyszerre lehet használni.)

Aztán néhány évvel ezelőtt saigák ezrei kezdtek megbetegedni és meghalni. Néha egy egész csorda hal meg egyszerre. A tudósok még mindig nem tudják, miért.

Ma már csak körülbelül 100 000 saiga maradt. De van egy jó hír: Az összes ország, ahol a saigák élnek, beleegyezett abba, hogy megvédje őket. Ezen országok kormányai nyomon követik az orvvadászokat, ezért az orvvadászok nem ölnek meg annyi saigát, mint korábban. A tudósok is keményen dolgoznak azon, hogy kiderítsék, mi okozza az antilopok megbetegedését - és hogyan lehet megoldani a problémát. Tehát ne sóhajtozzon a saigas miatt. Végül is ezek a szívós antilopok túlélésre épülnek!

„A Saigas-szel rendelkező„ sztyeppében ”eredetileg a Ranger Rick magazin 2016. áprilisi számában jelent meg.
(Kattintson az egyes képekre felett hogy jobban megismerhesse a történetet.)