Dr. Con Man: egy híresség tudósának felemelkedése és bukása, aki szinte mindenkit megbolondított

Paolo Macchiarini sebészt azért üdvözölték, mert a regeneratív orvoslás álmát valósággá változtatta - mindaddig, amíg álnokként és hamis prófétaként nem tették közzé

Tudományos úttörő, szupersztár sebész, csodatevő - így ismerték Paolo Macchiarinit több éven át. Fehér laborköpenybe vagy műtéti bozótba öltözve, széles, csinos arcával és könnyű varázsával biztosan kinézte a részét. És szinte mindenkit becsapott.

Macchiarini még 2008-ban került előtérbe, amikor új légutat teremtett Claudia Castillo, egy barcelonai fiatal nő számára. Ezt úgy tette, hogy vegyi úton levette az elhunyt donortól elvett szellőzőcső sejtjeit; ezután a csupasz állványt Castillo saját csontvelőjéből vett őssejtekkel vetette be. Castillo hamarosan hazatért, üldözte a gyerekeit. Macchiarini és munkatársai szerint a mesterséges szerve jó úton haladt a megjelenés felé és működött, mint egy természetes. És mivel Castillo saját sejtjeiből épült fel, nem kellett semmilyen kockázatos immunszuppresszív gyógyszert szednie.

Ez volt Macchiarini első nagy sikere. Számtalan hír jelentette orvosi áttörésnek. Életmentő és játékváltó. Most már tudjuk, hogy ez nem volt igaz. A Castillo által elszenvedett súlyos bonyodalmak azonban hosszú ideig nagyon elhallgattak.

Közben Macchiarini karrierje szárnyalt. 2011-re Svédországban dolgozott a világ egyik legrangosabb orvosi egyetemén, a Karolinska Intézetben, amelynek professzorai évente kiválasztják a fiziológia vagy az orvostudomány Nobel-díjasát. Ott feltalálta technikáját. Ahelyett, hogy Macchiarini levette volna a sejteket a donoros szélcsövekről, megrendelésre műanyag állványokat készített. Az első ember, aki ilyeneket kapott, Andemariam Beyene, az izlandi egyetem geológiai doktorandusz hallgatója volt. Felépülése Macchiarinit a New York Times címlapjára helyezte.

Macchiarini valósággá változtatta a regeneratív orvoslás álmát. Így fogalmazta meg az NBC Meredith Vieira Macchiariniről szóló dokumentumfilmjét, amelyet megfelelően hívnak A hit elugrása: „Képzelj csak el egy olyan világot, ahol minden sérült vagy megbetegedett szerved vagy testrészed egyszerűen egy új mesterségesre cserélődik, szó szerint ember által előállítva. laboratórium, csak neked. Ez a csodálatos világ most elérhető közelségbe került, Macchiarininek köszönhetően.

Tavaly azonban az álom savanyúvá vált, és csúnya valóságot tárt fel.

Macchiarini 17 vagy több betegnél adta „regeneráló” szélcsöveit világszerte. A legtöbb, köztük Andemariam Beyene, már halott. Az a néhány beteg, aki még mindig életben van - Castillót is beleértve - a kapott mesterséges szélcsövek ellenére életben maradt.

2016 januárjában Macchiarini rendkívüli dupla adag rossz sajtót kapott. Az első egy Vanity Fair-cikk volt Benita Alexanderrel, az NBC News díjnyertes producerével fennálló viszonyáról. Macchiarinivel ismerkedett meg, amikor elkészítette a Ugrás a hittel című filmet, és hamarosan megszegte az újságírás egyik sarkalatos szabályát: ne szeressen bele a története témájába.

Mire a program sugárzott, 2014 közepén a házaspár tervezte házasságát. Csillaggal teli esemény lenne. Macchiarini gyakran dicsekedett híres barátai Sándorral. Most az esküvői vendégek listáján szerepeltek: Obamák, Clintonok, Vlagyimir Putyin, Nicolas Sarkozy és a világ többi vezetője. Andrea Bocelli énekelni kellett az ünnepségen. Ferenc pápán kívül senki más nem fog hivatalban eljárni, helyszíne pedig Castel Gandolfo-i pápai palotája. Ezt mondta Macchiarini a menyasszonyának.

Macchiarini a munkahelyén. Fotó: TT Hírügynökség/Sajtószövetség képei

De amikor közeledett a nagy nap, Alexander látta, hogy ezek a tervek kibontakoznak, és végül rájött, hogy szeretője szinte mindent hazudott. A pápa, a palota, a világ vezetői, a híres tenor - mind fantáziák voltak.

Ugyanígy az esküvő ötlete: Macchiarini még mindig feleségül vette 30 éves feleségét.

Macchiarini álnoksága annyira kirívó volt, hogy a Vanity Fair kikérte a párizsi pszichopaták szakértőjének, a Harvard professzorának, Ronald Schoutennek a véleményét, aki ezt a diagnózist adta meg: „Macchiarini egy szélhámos ember extrém formája. Egyértelműen fényes és eredményei vannak, de nem tudja visszatartani magát. Személyiségében van egy űr, amelyet úgy tűnik, hogy egyre több ember összekapcsolásával akar betölteni. "

Ami nagy, égető kérdést hagyott a levegőben: ha Macchiarini kóros hazug volt szerelmi kérdésekben, mi van az orvosi kutatásával? Összekötötte-e betegeit, kollégáit és a tudományos közösséget?

A válasz csak pár héttel később érkezett, amikor a svéd televízió megkezdte Macchiarini és munkájának háromrészes bemutatását.

Az Experimenten (A kísérletek) néven meggyőzően érvelt, hogy Macchiarini mesterséges szélcsövei nem azok az életmentő csodák, amelyekben mindannyian elhittük őket. Épp ellenkezőleg, úgy tűnt, többet ártanak, mint használnak - amit Macchiarini évek óta rejtegetett vagy lebecsült tudományos cikkei, sajtóközleményei és interjúi alatt.

A közönségkapcsolati katasztrófával szembesülve a Karolinska Intézet azonnal megígérte, hogy kivizsgálja a vádakat, de aztán napokon belül hirtelen bejelentette, hogy Macchiarini szerződését nem hosszabbítják meg.

Macchiarini bukása gyors volt, de továbbra is aggasztó kérdések merülnek fel, miért engedték meg, hogy ilyen sokáig folytassa kísérleteit. Néhány válasz a Karolinska Intézet és a Karolinska Egyetemi kórház hivatalos vizsgálata során derült ki. Számos problémát azonosítottak az ikerszervezetek kezelésében.

Macchiarini hírneve elnyerte a jó helyzetben lévő támogatókat. Ezek közé tartozott Harriet Wallberg, aki a Karolinska Intézet alkancellárja volt 2010-ben, amikor Macchiarinit felvették. Annak ellenére folytatta kinevezését, hogy nagyon negatív utalásokkal és kétes állításokkal élt az önéletrajzával kapcsolatban.

Ez veszélyes példát mutatott. Ez megmutatta az osztályvezetőknek és kollégáknak, hogy Macchiarininek különleges bánásmódot kell biztosítaniuk.

Nagyjából annyit tehetett, ahogy neki tetszett. Az első pár évben Karolinskában három betegnél műanyag légutakat helyezett el. Mivel ez radikálisan új volt, Macchiarininek és kollégáinak először állatokon kellett volna tesztelniük. Nem tették.

Hasonlóképpen nem vállalták el az eljárás megfelelő kockázatértékelését, és Macchiarini csapata sem kért kormányzati engedélyt az általuk használt műanyag szélcsövekre, őssejtekre és kémiai „növekedési faktorokra”. Még Stockholm etikai felülvizsgálati testületének jóváhagyását sem kérték, amelynek székhelye Karolinska.

Bár Macchiarini a nyilvánosság előtt volt, képes volt elkerülni a szokásos szabályokat. Illetve a hírességi státusa segített abban. Karolinska vezetése nagy dolgokat várt a szupersztárjától, olyan dolgokat, amelyek presztízset és finanszírozást hoznak az intézet számára.

Idéztek egy „kegyes felhasználás” néven ismert kiskaput is. Állításuk szerint Macchiarini nem igazán végzett klinikai kutatásokat. Nem, ő csak olyan betegeivel foglalkozott, akiket egy biztos halál vár, más kezelési lehetőségek és vesztegetni való idő nélkül. Ilyen súlyos körülmények között az új kezelések végső megoldásként kipróbálhatók.

Ez az érv nem mosódott meg azokkal, akik később kivizsgálták az esetet. Véleményük szerint Macchiarini minden bizonnyal klinikai kutatásokat folytatott. Emellett az együttérző aggodalmak nem írják felül a betegbiztonság és a tájékozott beleegyezés alapelveit. Macchiarini eközben azt mondta, hogy „nem fogadta el” a fegyelmi tanács megállapításait.

Mint kiderült, Macchiarini betegei nem voltak mind a halál előtt, amikor kezelte őket. Andemariam Beyene-nek például visszatérő rákja volt a légcsőnek, de a köhögéstől eltekintve még mindig jó egészségnek örvendett. De még ha meg is lettek számlálva a napjai, ez nem feltétlenül indokolja, amit Macchiarini átélt.

Beyene két és fél évvel a műtét után bekövetkezett halála, amelyet mesterséges légútjának meghibásodása okozott, fárasztó megpróbáltatás volt. Pierre Delaere, a belgiumi KU Leuven légzősebészeti professzora szerint Macchiarini kísérleteinek rosszul kellett végződniük. Mint mondta az Experimenten-ben: "Ha szintetikus légcsőre vagy lövőcsoportra lenne lehetőségem, akkor az utolsó lehetőséget választanám, mert ez lenne a legkevésbé fájdalmas kivégzési forma."

Claudia Castillo Dr. Paolo Macchiarinivel. Fénykép: REX/Shutterstock

Delaere az egyik legkorábbi és legkeményebb kritikus volt Macchiarini által tervezett légutakról. A sikerekről szóló jelentések mindig „forró levegőnek” tűntek számára. Nem látott valódi bizonyítékot arra nézve, hogy a szellőzőcső-állványok élő, működő légutakká válnának - ebben az esetben a kudarcra hivatottak. A kérdés csak az volt, mennyi időbe telik - hetek, hónapok vagy néhány év.

Delaere elítélő kritikája jelentősebb orvosi folyóiratokban jelent meg, köztük a Lancet-ben is, de Karolinska vezetése nem vette őket komolyan. Nem hatottak az intézet etikai tanácsára sem, amikor Delaere hivatalos panaszt nyújtott be.

Macchiarini támogatása továbbra is erős volt, még akkor is, amikor a betegei elkezdtek meghalni. Részben ez azért van, mert a szellőzőcsövek javításának területe hiánypótló terület. Karolinskán kevesen, főleg a hatalmon lévők között, tudtak róla annyit, hogy értékeljék Delaere állításait. Az ilyen erősen versengő körülmények között az emberek szívesen mutatnak hűséget feletteseiknek, és óvakodnak kritizálni őket. Az ügy hivatalos jelentése ezt „bandwagon effektusnak” nevezte.

Mivel a menedzsment jóváhagyta Macchiarini kihasználásait, és a média lélegzet-visszafojtottan beszámolt róla, túl könnyű volt átugrani azt a kocsit.

És nehéz leugrani. 2014 elején négy karolinska orvos dacolt Macchiarinire panaszkodva a csend uralkodó kultúrájával. Véleményük szerint durván félrevezette eredményeit és betegei egészségét. Független nyomozó beleegyezett. De a Karolinska Intézet alkancellárját, Anders Hamstent nem kötötte ez az ítélet. Hivatalosan megtisztította Macchiarinit a tudományos kötelességszegéstől, csupán annyit engedve, hogy néha "kellő gondosság nélkül" járt el.

Erőfeszítéseikért a bejelentőket megbüntették. Amikor Macchiarini egyiküket, Karl-Henrik Grinnemót azzal vádolta, hogy támogatási kérelemben ellopta munkáját, Hamsten bűnösnek találta. Amint Grinnemo emlékeztet, ez majdnem megsemmisítette karrierjét: „Nem kaptam új támogatást. Senki sem akart együttműködni velem. Jól kutattunk, de nem számított ... Azt hittem, elveszítem a laboratóriumomat, a munkatársaimat - mindent. "

Ez három évig tartott, míg a közelmúltban a Grinnemót felszámolták minden szabálytalanságtól.

A Macchiarini-botrány sok hatalmas barátját állította. Anders Hamsten alkancellár lemondott. Így tett Karolinska kutatási dékánja is. Ugyanígy a Nobel-bizottság főtitkára. Az egyetemi igazgatóságot felmentették, sőt Harriet Wallberg, aki az összes svéd egyetem kancellárjává vált, elvesztette az állását.

Sajnos a botrány sokkal nagyobb, mint Karolinska, amely csak három olyan betegből származik, akik Macchiarini „regeneráló” szélcsövét kapták.

A többi beteget barcelonai, firenzei, londoni, moszkvai, krasznodari, chicagói és peoriai kórházakban kezelték. Ezen intézmények egyike sem került hasonló jellegű nyilvános ellenőrzés alá. Senkit sem kényszerítettek teljes és független vizsgálatok lefolytatására. Nekik kellene.

Paolo Macchiarini 2008-ban tartott sajtótájékoztatón. Fotó: REX/Shutterstock

Ha Karolinska bűneit másutt követték el, az részben annak köszönhető, hogy az orvosi kutatóintézetek közös közegben rejlenek, amely közös veszélyeket rejt magában. Ezek egyike az őssejteket körülvevő hype.

Az őssejtkutatás forró tudományterület, és a statisztikák szerint meglehetősen botrányveszélyes is. Az ezen a cikken szereplő cikkeket 2,4-szer gyakrabban vonják vissza, mint a biomedicina átlagát, és ezek visszahúzódásainak több mint a fele csalásból származik.

Az őssejtkutatás „hevessége” - a finanszírozás magas szintje, presztízse és a média általi ismertetése - valahogy elősegíti-e a csalást? Ez az, ami az orvosi kutatások tapasztalataival gyanúsít bennünket. Noha nincs elegendő adat ennek igazolásához, van néhány kulcsmutatónk.

Például egyre nagyobb számban vannak tudományos hírességek, akik súlyos őssejt-csalásokat követtek el. Van a dél-koreai Hwang Woo-suk, aki 2004-ben hamisan állította, hogy klónozással létrehozta az első emberi embrionális őssejteket. Néhány évvel ezelőtt a japán Haruko Obokata hasonló csalást hozott, amikor új és egyszerű - és hamis - módszert jelentett be a világ számára, hogy a hétköznapi testsejteket őssejtekké alakítsa.

Hwangot, Obokatát és Macchiarinit az őssejtkutatás legforróbb régiói vonzották, ahol az orvosi áttörés reménye a legnagyobb. Macchiarini esetében az volt a remény, hogy a betegeket a saját csontvelőjükből vett őssejtekkel lehet kezelni.

Az évek során ez a lehetőség nagy izgalmat és hatalmas mennyiségű kutatást eredményezett. Mégis, az ilyen kezelések túlnyomó többségében kevés szilárd bizonyíték van arra, hogy működnek. (A nagy kivétel a vér őssejt-transzplantációja, amely évtizedek óta megmenti a leukémiás és más vérrákos betegek életét.)

Elég, ha aggasztja az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal (FDA) tisztviselőit. Nemrég publikáltak egy cikket a New England Journal of Medicine-ben, amely elismeri, hogy az őssejtkutatás többnyire nem váltotta be a terápiás ígéretét.

Riasztóan széles szakadék nőtt az őssejtektől elvártak és az általuk szállítottak között. Minden új tudományos felfedezés történetek áradatát hozza arról, hogyan fogja hamarosan forradalmasítani az orvostudományt. De ezt a napot mindig elhalasztják.

Ennek boldogtalan eredménye az áltudományos terápiák térnyerése. Az őssejtklinikák gyomként jelentek meg, és felajánlják szinte bármilyen betegség kezelését, amelyet csak megnevezhet. A klinikai adatok helyett hörgő ajánlások vannak. Rengeteg olyan kétségbeesett beteg is van, akik úgy gondolják - mivel számtalanszor elmondták nekik -, hogy az őssejtek a gyógymódok, és akik nem várhatnak tovább a mainstream gyógyszerre. Ők és szeretteik a hamis remény áldozatává válnak.

A tudósok is szenvedhetnek hamis reményektől. Bizonyos mértékig elhitték Macchiarinit, mert elmondta nekik, mit akartak hallani. Láthatja ezt abban a sebességben, amellyel „áttöréseit” elfogadták. Csak négy hónappal azután, hogy Macchiarini megoperálta Claudia Castillót, eredményeit - ideiglenes, de nagyon pozitív - a Lancet online közzétette. Ezután az egész hír átkerült.

A népszerű sajtónak is sokat kell válaszolnia. Az emberi érdeklődési történetek iránti szeretete szimpatikusá teszi a nem bizonyított terápiákkal. Mint a vizsgálatok kimutatták, a média gyakran pozitív megvilágításba helyezi az őssejt-turizmust, ami arra utal, hogy a kezelések hatékonyak és a kockázatok alacsonyak. Nagyjából ugyanezt tette Macchiarini légcsövének cseréjével kapcsolatban. Jó példa az NBC A hit ugrása című dokumentumfilmje. Lenyűgöző visszanézni - tanulságként arra, hogyan ne számoljon be az orvostudományról.

Megfelelő, hogy Macchiarini karrierje a Karolinska Intézetben bontakozott ki. A fiziológia vagy az orvostudomány Nobel-díjátadójának egyik célja tudományos hírességek létrehozása. Minden évben átalakítja a tudományt a show-business átalakításával, kiválogatva az orvosi kutatók tömegéből azokat a személyeket, akik megérdemlik a szupersztárságot. Az elképzelés az, hogy a tudományos fejlődést néhány ember zsenialitása vezérli.

Ez egy problémás ötlet, sajnálatos mellékhatásokkal. A zseni definíció szerint forradalmár, kockázatvállaló és törvénysértő. Nem valami ebből az ötletből állt annak a különleges bánásmódnak a hátterében, amelyet Karolinska Macchiarininek adott? Bizonyára ennyivel megúszta, mert a szabályok alóli kivételnek tekintették, a Nobel több mint egy szálával róla. Mindenesetre néhány legerősebb barátja maga is Nobel-bíró volt, míg a kegyelméből való elesésével ők sem estek el.

Ha van erkölcse ennek a mesének, az az, hogy óvakodnunk kell az orvosi messiásoktól az üdvösség ígéreteivel szemben.