Hogyan fogyasszunk kevesebb műanyagot

Lehet, hogy mindannyian akár hitelkártya értékű műanyagot is bevetünk hetente étellel és vízzel. Itt találhatja meg az expozíció minimalizálását.

Az első teljesen szintetikus műanyagot forgalmazó cég - az 1922-ben alapított Bakelite Corp. - „Ezer felhasználás anyaga” néven hirdette.

Ennek igaza volt: Ma túl a tányérokon, amelyekből eszünk, a szívószálakon, amelyeket át iszunk, a bútorokon, amelyeken ülünk, és a játékokkal, amelyekkel a gyerekeink játszanak, műanyag van a viselt ruhákban, az autóinkban, kórházaink életmentő orvosi felszerelésében. És - több mint bárhol máshol - a műanyag van a csomagolásunkban, és mindent magában foglal a mosószerektől kezdve a vényköteles tablettákig, az elfogyasztott ételektől az italokig.

Valójában a világ több mint 10 milliárd tonna cuccot állított elő, főleg az 1950-es évek óta, és mi csak tovább termelünk többet. 2018-ban a gyártók csaknem 400 millió tonna új műanyagot hoztak létre, és a termelés várhatóan 2050-re majdnem megnégyszereződik. A műanyag döntő többsége végül a bolygó körül halmozódik fel. Némelyike több száz évig tarthat, és amikor lebomlik, a műanyag apró részecskéivé válhat - mikroplasztikák -, amelyek tovább terjednek a bolygón, bejutva víz- és élelmiszerellátásunkba.

Miért gond ez? Végül is a gyártók és egyes szabályozó ügynökségek már régóta biztosítják, hogy a műanyagok biztonságosak az emberi egészségre. "Az Egyesült Államokban robusztus rendszerünk van, amely az élelmiszerekkel érintkezésbe kerülő anyagokat vizsgálja, és amely magában foglalja a műanyagokat is, amelyeket az [Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal] kezel." - mondja Karyn Schmidt, a szabályozási és műszaki ügyek igazgatója Az American Chemistry Council, egy műanyag és vegyipari gyártókat képviselő ipari csoport. "A fogyasztóknak nagyon magabiztosnak kell lenniük az élelmiszerekkel érintkezésbe kerülő műanyagok használatával, amelyeket egy élelmiszerboltban vásárolnak."

És mégis egyre nagyobb az aggodalom. Nem csak a partra mosódó bálnákról, albatroszokról és tengeri teknősökről, a cuccokkal eltömődött gyomrokról készült fotók, vagy a kavargó óceáni örvényekről szóló történetek gyűjtenek szemetet a világ minden tájáról - bár ezek kijózanítóak. Megbízható kutatások azt mutatják, hogy apró műanyagdarabok vannak az ételekben, az ivóvízben, a levegőn, amelyet belélegzünk, és igen, a testünkben is.

"Ez a hitelkártya, ennyi műanyagot fogyaszt el hetente" - mondta Tom Visa Udall, D-NM, Visa-kártyát tartva, amikor a múlt februárban bejelentette a műanyagszennyezés csökkentését célzó jogszabályokat. Hivatkozott néhány tudós előzetes becslésére, miszerint az átlagember eszik és iszik a műanyagból heti 5 grammot. Egy 2019-ben publikált kutatási áttekintés szerint az átlag amerikai évente több mint 74 000 mikroplaszt részecskét eszik, iszik és lélegzik.

Egyes tudósok szerint valószínű, hogy ezeknek az apró műanyagdaraboknak a fogyasztása káros vegyi anyagoknak tehet ki minket. "Nem lehet hatás" - mondja Pete Myers, Ph.D., a nonprofit Környezet-egészségügyi Tudományok alapítója és vezető tudósa, valamint a pittsburghi Carnegie Mellon Egyetem kémia adjunktusa.

"Az emberek azt gondolják, hogy a műanyag tiszta" - egy steril tárgy, amely nem válik szét - mondja Sherri Mason, Ph.D., a Penn State Behrend fenntarthatósági koordinátora Erie-ben, és vegyész, aki a jelenlétét tanulmányozta. műanyag csapvízben, sörben, tengeri sóban és palackozott vízben.

De valójában a műanyag alapanyagait fosszilis tüzelőanyagok alkotják, beleértve az olajat és a földgázt. A terméktől függően pedig ezernyi vegyszert használnak, hogy nehezebbé, lágyabbá vagy rugalmasabbá tegyék. Ezek a vegyi anyagok közé tartoznak a biszfenolok, például a biszfenol A (BPA), valamint a ftalátok, amelyek a műanyag által megérintett élelmiszerekbe áramolhatnak vagy kimosódhatnak, különösen akkor, ha a műanyagot melegítik.

„Ironikus, hogy mivel a közvélemény figyelme erre a kérdésre valóban növekszik, a globális műanyaggyártás növekszik.” - mondja Judith Enck, a Környezetvédelmi Ügynökség volt regionális adminisztrátora, ma a vermonti Bennington College vendégprofesszora és a Beyond Plastics elnöke, egy nonprofit szervezet a műanyagszennyezés megszüntetésére összpontosított. És ahogy egyre több műanyagot termelnek és dobnak el, ami szennyezi a vízünket, az ételünket és a levegőnket, az átlagos ember expozíciós szintje tovább fog emelkedni.

A mikroműanyagok veszélye

Bármely műanyag cikk - táska vagy üveg, játék vagy szék - a használat és az idő függvényében kezd szétesni, és egyre finomabb és bádogosabb darabokra bomlik. Az előállított műanyag nagy részét nem dolgozták újrafeldolgozásra (lásd: „Mi romlott el az újrahasznosítással”). De nem csak a régi műanyag bomlott részecskékké, amelyek a tavakba, folyókba és óceánokba jutnak. Ha egy vadonatúj műanyag palackot feltörünk, vagy ha egy szendvicsről letépjük a csomagolást, műanyagdarabok szabadulnak fel, amelyeket végül elfogyaszthatunk. A háztartási por tele lehet mikroplasztikával - és lehetséges, hogy ezt felrúghatja a szőnyegből a levegőbe és belélegezheti. A műanyag szálak még ruhákat is lemosnak a vízkészleteinkbe.

Az 5 milliméternél rövidebb műanyagtöredékek „mikroműanyagként” ismertek, és a tudósok még több mikroszkopikus - általában 1000 nanométernél kisebb - töredékeket kezdtek „nanoplasztikának” nevezni. Az Egészségügyi Világszervezet egy 2019-es jelentésben megállapította, hogy öntudatlanul évtizedek óta bevettük a mikroműanyagokat, egyértelmű negatív következmények nélkül, mondván, hogy szükség van a lehetséges egészségügyi hatások kutatására. Bár sok mindent még nem tudunk, megtanultuk, hogy a mikro- és nanoplasztikák mindenütt megtalálhatók. A Science Advances folyóirat 2019-es tanulmánya szerint az északi-sarkvidéki hó jelentős mennyiségű mikroplasztot hordoz, és még többet észleltek az Alpokban. A mikroműanyagok még a hawaii tengerpartok látszólag érintetlen homokjában is megtalálhatók.

Ezt figyelembe véve a kutatók aggódnak amiatt, hogy ezek a műanyagok utat engedhetnek testünk szöveteibe Linda Birnbaum, Ph.D., az Országos Környezetegészségügyi Tudományos Intézet (NIEHS) és a Nemzeti Toxikológiai Program nemrégiben nyugdíjas igazgatója szerint. . "A nanoplasztikus műanyagok könnyen átléphetnek mindenféle akadályt, legyen az vér-agy gát vagy placenta gát, és bejuthatnak a szöveteinkbe" - mondta Birnbaum. A nanoplasztikák belégzése bevezetheti őket például a szív- és érrendszerünkbe és a véráramba.

Az is lehetséges, hogy a nanoplasztikus részecskék szisztémás gyulladásos reakciót válthatnak ki Phoebe Stapleton, Ph.D., a New Brunswick-i New York-i Rutgers Egyetem farmakológiai és toxikológiai adjunktusa szerint. Kutatása korábban azt mutatta, hogy a belélegzett fémrészecskék károsíthatják a a fejlődő magzat szív- és érrendszeri egészsége. És állatkísérletei azt is megerősítették, hogy amikor egy anya belélegzi a nanoműanyagot, a részecskék sok helyen megtalálhatók a magzat belsejében. "Tudjuk, hogy expozíció után a műanyag részecskék mindenhol megtalálhatók" - mondja Stapleton. "Még nem tudjuk, mit csinálnak ezek a részecskék, miután lerakódtak." Más kutatók, mint Myers, a Environmental Health Sciences, aggódnak amiatt, hogy a nanoműanyagok káros vegyi anyagokat (például BPA-t) szabadíthatnak fel testünkbe.

Egy másik vizsgálati terület arra a tényre összpontosít, hogy a mikroműanyagok mágnesként hatnak a további toxinokra, és felszedik azokat a szennyező anyagokat, mint a poliklórozott bifenilek (PCB-k), amelyek az USA-ban jelenleg gyártásukban tilosak, de a környezetben még mindig jelen vannak. Linda Birnbaum, korábban a NIEHS munkatársa szerint, ha később beszennyezzük vagy belélegezzük a szennyezett mikroplasztikákat, akkor a vérünkbe vagy a szerveinkbe felszívott anyagokat felszabadíthatják, akárcsak a vegyi anyagokban, amelyek magukban a műanyagban vannak.

A kémiai ártalom nyomvonala

Nem számít, milyen új információkat fedeznek fel a tudósok a mikroműanyagok potenciális veszélyéről, már elegendő bizonyítékunk van arra, hogy a különféle műanyagokban található vegyi anyagok súlyos káros hatással lehetnek egészségünkre - mondja Leonardo Trasande, a Környezetvédelmi Kutatóközpont igazgatója Veszélyek a New York-i Egyetemen és a „Sicker, Fatter, Poorer” (Houghton Mifflin Harcourt, 2019), az endokrin rendszert károsító vegyi anyagokról szóló könyv írója.

"Amit tudunk, komoly vörös zászlókat emel a műanyag edényekben használt vegyi anyagokról" - mondja. Hatással vannak a gyermekek agy- és szervfejlődésére, valamint meddőséghez és szív- és érrendszeri problémákhoz kapcsolódnak. Évente körülbelül 10 000 felnőtt férfi hal meg ftalátokhoz kapcsolódó szív- és érrendszeri betegségekben, mondja.

Alapjában véve nincs korlátozva a több ezer típusú vegyi anyagból előállítható műanyagtípusokra, ami olyan termékeket eredményez, amelyek a gyenge, nagy sűrűségű polietilén élelmiszerbolt táskáktól a golyót gátló Kevlarig terjednek. Ezeket a vegyi anyagokat különböző műanyagokhoz adják, hogy különféle tulajdonságokat kapjanak. A legtöbb ember ismeri az ismertebb gazembereket, például a BPA-t, amelyet az 1950-es évek óta használnak olyan kemény, átlátszó műanyag készítéséhez, mint amelyet néhány italpalackhoz használnak. De a műanyagok számos más vegyi anyagát összefüggésbe hozták súlyos egészségügyi hatásokkal, ideértve a többi biszfenolt (a BPA-val azonos családban), a ftalátokat és a sztirolt. Ezek a vegyi anyagok a csomagolástól az élelmiszerig, majd az emberi testbe szivároghatnak - mondja Trasande.

Az olyan vegyi anyagok alakja és szerkezete, mint a BPA és a ftalátok, zavarják az endokrin vagy hormonális rendszert, ezért endokrin rendellenességekként ismerik őket. A hormonok apró mennyisége, milliomodrészenként vagy akár billiónként mérve, testünk egész területén a rendszerek széles skálájának működését befolyásolja. És ez teszi még a BPA alacsony dózisát vagy ezeket az egyéb endokrin rendellenességeket is orvosi aggodalomra.

Úgy gondolják, hogy a biszfenolok befolyásolják a szaporodást; egyes szakértők összefüggést javasoltak a spermiumszám jelentős csökkenésével a magas jövedelmű országokban az elmúlt évtizedekben. De aggodalomra ad okot az is, hogy befolyásolhatják az agy fejlődését és az immunrendszert, és növelhetik az elhízást és a rák kockázatát - különösen az endokrin rendszer által befolyásolt rákok, például az emlő- és a prosztatarák - mondja Laura Vandenberg, Ph.D., munkatársa professzor a Massachusettsi Egyetem Amherst Közegészségügyi és Egészségtudományi Iskolájában. A ftalátokról szintén ismert, hogy megzavarják a hormonokat, és a ftalátok prenatális expozíciója alacsonyabb tesztoszteronnal jár együtt a hím utódokban. A sztirol, a műanyag és élelmiszer csomagolásban található másik vegyi anyag összefüggésbe hozható az idegrendszer diszfunkciójával, halláskárosodásával, rákkal és még sok mással.

"A BPA az ilyen típusú vegyszerek poszter gyermeke" - mondja Patricia Hunt, Ph.D., a Washington State University Pullman-i Molekuláris Biológiai Tudományok Iskolájának professzora. A BPA körüli felháborodás elegendő fogyasztói nyomást váltott ki, hogy 2008-ig egyes gyártók elkezdték eltávolítani bizonyos termékektől. Amikor azonban a vállalatok eltávolították, gyakran más vegyszerekkel helyettesítették, amelyek szerkezetileg hasonlóak a BPA-hoz, mint például a biszfenol S és a biszfenol F.

"Kezdjük rájönni, hogy a BPA-helyettesítők biológiai hatása nagyon hasonló, mint az eredeti vegyi anyagé" - mondja Vandenberg. Ez azt jelenti, hogy egy termék, amely BPA-mentes állapotát hirdeti, ugyanolyan káros lehet. Rosszabb esetben ezeket a helyettesítéseket kevesebb ellenőrzésnek kell alávetni - „a laza szabályozási keret mellékterméke, amelyben élünk” - mondja Trasande, aki e vegyületek lépést tartására tett erőfeszítéseket „kémiai ütésként” írja le.

A legújabb kutatások arra is rávilágítottak, hogy végig alulbecsülhetjük ezeknek a vegyi anyagoknak való kitettségünket - mondja Hunt. A tudósok általában a vizeletben metabolizált BPA termékeinek elemzésével és az eredeti anyaggá történő átalakításával mérték a BPA jelenlétét testünkben; ezek az erőfeszítések a BPA-t a vizsgált emberek több mint 90 százalékában találták meg. Hunt és munkatársai kifejlesztettek egy új módszert arra, hogy nemcsak a vizeletben lévő BPA-t, hanem a szervezet által feldolgozott anyagcseretermékeit is közvetlenül mérjék. Ezzel azt találták, hogy az emberi testben a BPA szint 44-szer magasabb lehet, mint egy régebbi módszerrel végzett országos felmérés.

Más vegyi anyagoknak való kitettségünket általában ugyanolyan közvetett módon mértük, mondja Hunt. Ez azt jelentheti, hogy alábecsültük a ftalátoknak és más aggályos vegyi anyagoknak való kitettségünket is. "Adataink arra utalnak, hogy néhány embernek [és] néhány terhességnek, néhány magzatnak valójában meglehetősen nagy a [BPA] szintje" - mondja.

A nem műanyag út előre

Ha a műanyagban lévő vegyi anyagokat összefüggésbe hozták mindezekkel az egészségügyi problémákkal, sokan megkérdezhetik, hogy az FDA miért engedélyezi őket élelmiszer-csomagolásban.

Vandenberg szerint ez azért van, mert szabályozási rendszerünkben vannak hibák. Gyakran nem tudjuk, mely vegyszereket használjuk, mert az FDA nem követeli meg a vállalatoktól, hogy toxikológiai adatokat bocsássanak rendelkezésre minden olyan vegyi anyagról, amely átkerülhet az élelmiszerekbe - derül ki a Environmental Health folyóiratban márciusban megjelent konszenzusos nyilatkozatból. "Ahogy az új vegyi anyagok piacra kerülnek, tudnunk kell, hogy ott vannak", mielőtt még fel lehetne mérni a kockázatukat - mondja Vandenberg.

Trasande szerint talán a legalapvetőbb probléma az, hogy szövetségi ügynökségeink olyan kockázatértékelési módszert alkalmaznak, amelyet az 1950-es évek vége óta nem frissítettek. Méri a vegyi anyagok nagy dózisainak veszélyeit, de nem veszi figyelembe azt a tényt, hogy az alacsony dózisok eltérő káros hatásokkal járhatnak. Ezek a régi módszerek alkalmasak arra, hogy kiszámítsák, mi történik, ha nagy dózisú vegyi anyagnak vannak kitéve, például "ha beleesik egy kádba" - mondja Vandenberg. De ahogy a Environmental Health nyilatkozata mondja, nem veszik figyelembe azt, amit azóta megtudtunk arról, hogy a vegyi anyag alacsony dózisa az idő múlásával hogyan befolyásolhatja az endokrin rendszert és a betegség kockázatát.

"Az ügynökség biztonsági felülvizsgálatait továbbra is a régóta fennálló tudományos normák és a toxikológiai és kémiai biztonsági értékelés bizonyított elvei alapján folytatják" - mondja az FDA szóvivője.

Ahogy a műanyaggyártás folyamatosan növekszik, annak felmérése, hogy jelenlegi rendszerünk elég védő-e, sürgetőbbé vált, mint valaha. Közel 200 nonprofit szervezet tett felhívást a cselekvésre, és arra kérte a szabályozó testületeket szerte a világon - például az FDA-t -, hogy hozzanak létre egy olyan rendszert, amely átláthatóbb a csomagolásban lévő vegyi anyagokkal kapcsolatban, és amely szigorúbb megközelítést alkalmaz a megengedett vegyi anyagok felé.

"A valaha készült műanyag fele éppen az elmúlt 13 évben készült" - mondja Judith Enck, az EPA korábbi adminisztrátora. A tendencia megfordítása sokfelől fog összehangolt erőfeszítéseket tenni, az emberek kevesebb műanyag használatára törekednek, a vállalatok elkötelezik magukat az újrafelhasználás és az újrafeldolgozás javítását célzó erőfeszítések mellett, valamint olyan jogszabályok mellett, amelyek megszüntetik az egészségre szánt legtöbb egyszer használatos műanyag, például bevásárló táskák és környezeti okokból.

Az Enck támogatja Udall szenátor újonnan javasolt, „Szabaduljon meg a műanyag szennyezésből” törvényt, amely számos egyszer használatos műanyagot megszüntetne, szünetet tartana az új műanyaggyártás beindításában, és megkövetelné, hogy a műanyag eladók fedezzék az összegyűjtés és az újrahasznosítás költségeit.

"Harci esélyünk van ennek megakadályozására" - mondja.