Egy nap a szeretett Brooklyn Diner életében a COVID-19 korában

10:08 van a Meme's Diner in Prospect Heights-ban, és a kinti várakozás már növekszik. Egy rózsaszín virág kuplungot viselő fiatal bekukucskál az első ablakon, majd vonakodva lesétál a tömbben; egy maszkba öltözött pár a saját iPhone készülékének kényelmét javítja, amikor kivárják az üvegajtók előtt. - Sajnálom, nem ülhetek bent. Köszönöm! ”- olvassa el a laminált, csak kijelzős menüket. Az ajtók mögött egy gondosan gondozott szabadtéri ülősarok található, amely hat kétlappal és egy négyszemélyes asztallal büszkélkedhet.

Néhány New York-i étteremben - amelyek szinte mindegyikével megpróbálják összerakni a darabokat a COVID-19 pusztító csapása után az élelmiszeriparra - a reggeli rohanás nem sokban különbözik napjaink záróidejétől. A MeMe's azonban kissé más történet: A világjárvány ugyanolyan hatással volt rájuk, mint bármely más helyi étterem (és egyesekre inkább, mint egy viszonylag kicsi, 35 fős férőhely). Ennek ellenére a MeMe-t egy mélyen hűséges ügyfélkör választja el, amelyet az étterem ünnepi, nyíltan furcsa energiája vonzott 2017-es megnyitása óta.

Még akkor is, ha zárva van, mint jelenleg hétköznap, a MeMe’s megőrzi identitását, mint szomszédsági jelenlét mindenütt jelen lévő társtulajdonosainak, Libby Willisnek és Bill Clarknak köszönhetően. Az ajtajain kívül nagy szivárványos zászló hullámzik a nap 24 órájában, és Marsha P. Johnson idézetet festettek az étterem rostélyára, amikor New Yorkban és az egész országban megindult a fekete felszabadulás elleni tiltakozás: „Nem büszke néhány felszabadulás nélkül mindannyiunk számára. ”

Öt hónappal azután, hogy New Yorkban azonosították az első COVID-19 eseteket, és a város körüli éttermeket bezárásra kényszerítették, a MeMe üresen áll a látogatói körében - jellemzően a furcsa párok, akik megosztják a Frito migát, és a szülők, akik babakocsiba zárt kisgyermekeket sütnek burgonya - de az ünnepi levegő ennek ellenére is fennáll. Az étterem egyik sajátos lejátszási listája, amelyet szeretettel kurál a márkaigazgató és a ház előtti alkalmazott, Andrew Spena, és nyilvánosságra hoznak a Spotify-on, Lily Allen, valamint Clark, Willis és Spena „Smile” -t robbantanak ki, miközben szeletelnek. tábortűz torta és előkészítő italok.

A soros szakács, Dori Santos mellett jelenleg ők az egyetlen munkatársak a MeMe-nél, amely valóban családi műveletté vált: a MeMe's nevét Clark nagymamájáról, vagy MeMe-ről kapta, aki telefonon gratulált a hosszú távú partnerek, Clark és Spena nemrégiben. eljegyezte magát egy Provincetown-i kiránduláson. „Elragadtatott” - mondja Clark. Willis is elkötelezett, a pop-up pop-up Butch Judy társalapítója, Katie Zanin mellett. De az új menyasszonyoknak kevés ideje volt az ünneplésre - alig egy hónappal Willis februári jegyessége után Andrew Cuomo kormányzó elrendelte az éttermek bezárását a beltéri étkezések számára, Clark és Willis pedig kénytelenek voltak elbocsátani szinte az összes 15 fős személyzetüket.

"Az egyik alkalmazottunk főiskolán volt, és messze volt otthonától, és nem tudta, hogy fog kinézni az iskola" - mondja Willis a MeMe márciusi kényszerű bezárásáról. „Azt hiszem, sok ember számára, amikor elveszíti az állását, azonnal gondolkodni kezd:„ Hogyan védjem meg magam? Sok ember számára már napi küzdelem New Yorkban élni, és ez igazán kézzelfogható volt. " A személyzet és én az elfoglalt - ha tántorogtató - szombati szolgálat után beszélgetünk az üres étteremben. A zene hiányában és órák után is úgy néz ki, mint egy parti helyszín - egy óriási diszkógömb pislog felettünk, miközben beszélgetünk -, de az utóbbi időben valósága kissé kevésbé ünnepi.

Clark azonnal hívta a MeMe alkalmazottait, amikor híreket kaptak a bezárási rendeletről, és arra ösztönözte őket, hogy haladéktalanul igényeljenek munkanélküli-segélyt, hogy ne tévesszenek el a gyorsan hektikus és túlterhelt rendszerben. A közelmúltban, Provincetownból New Yorkba átültetett transzplantációként Santos nem volt jogosult munkanélküli ellátásokra, ezért a MeMe megtalálta a módját, hogy a személyzetében maradjon: "Biztosak kellettünk benne, hogy Dori rendelkezik valamilyen bevételi forrással" - mondja Willis.

A következő hónapok a különböző működési módok elmosódottá váltak, a kizárólag kaviáron történő kiszolgálástól az áprilisi felújítások teljes bezárásáig és a júniusi Queer Soup Night-nal kötött partnerségig, amely ingyenes ételt kínált a tüntetők számára. "Valójában csak a falnak dobtuk a dolgokat, és láttuk, mi ragadt" - mondja Clark. Végül a MeMe július 3-án nyitotta meg villásreggelijét egy Paycheck Protection Program (PPP) kölcsön segítségével - amelyet Willisnek és Clarknak kétszer kellett igényelnie. "Ez egy jó nap volt, amikor megkaptuk a kölcsönt, de sok kifogással járt" - emlékszik vissza Clark. Ennek ellenére biztos abban, hogy a szövetségi segítség nélkül a MeMe's a New York-i kisvállalkozások egyik megdöbbentő egyharmada lett volna, amelyek már a világjárvány idején bezártak: „Bezártunk volna a PPP-hitel nélkül.”

A kisvállalkozások birtoklása és működtetése a legjobb időkben megterhelő, de amikor a MeMe munkatársai 10 és 16 óra között a rendes járatok augusztusi barázdájában kezdenek elhelyezkedni. hétvégén felmerülnek a kérdések arról, hogyan lehetne megőrizni az eskapista éttermi élményt a vendégek számára, még akkor is, ha az ipar szabad esésnek indul. "Ügyfeleinknek nem kellene tudniuk, milyen nehéz és meleg a konyhában, mert állítólag ez a varázslatos hangulat zenével és diszkógömbbel, de nem mindenki tudja, mennyibe kerül ennek létrehozása egy olyan gazdaságban, amely nem képes" nem teszek semmit azoknak az embereknek a támogatása érdekében, akik valóban elkészítik az ételt. ”- mondja Willis az alagsor felé intve.

Naponta a MeMe legénysége versenyez, hogy reagáljon az élelmiszer-szolgáltatással kapcsolatos hirtelen és gyakran zavaros kormányzati megbízásokra. "A legnehezebb az, hogy nem tudod, mire számíthatsz az adott napon" - magyarázza Clark. - Csak kint szolgálhat, nyáron, ahol minden eddiginél több eső szakad, akkor négy napos értesítést kap, hogy hirtelen elkezdheti a szolgálatot, aztán megváltoztatják a törvényeket, és dollárok százait és ezreit költöttétek a szabadban - étkezési dolgok.

Clark, Spena, Santos és Zanin (aki vasárnap dolgozik) mellett Willis rendszeresen aggódik amiatt, amit „nagy kérdéseknek” nevez, például, hogy a világjárvány következményei hogyan rétegezik tovább az étkezés élményét. "Nagyon félek, hogy sokan általunk szabadidős tevékenységek, például az éttermekben való étkezés csak a gazdagoké lesz, ezért kérdés, hogyan változtassuk meg a környéki éttermek működését annak érdekében, hogy fenntarthatóbbá váljanak ? kérdezi.

New York éttermeinek véletlenszerű újbóli megnyitása mindennapos aggodalmat okoz Willisnek vezetői választásai miatt. "Néhány étterem nyitva tartása és teljes körű kiszolgálása láttán érzem, hogy nem csinálok eleget" - mondja. "De abban is igazán hiszek, hogy amíg nem találunk ki egy éttermi modellt, amely méltányos az alkalmazottaink számára, addig nem helyes, ha azt kérjük tőlük, hogy jöjjenek vissza és szolgálják ki az embereket, és potenciálisan kockáztassák az életüket."

Amint az élelmiszervilág világosan kezdi megkérdőjelezni alaphibáit, a MeMe éttermi modellje egy olyan étterem egyik példájaként szolgál, ahol az egalitárius értékek számítanak ugyanúgy, mint a kimenet. "A hagyományos éttermi hierarchia ellaposodása az egyik kedvenc dolgom abban, amit Bill és Libby itt készített" - jegyzi meg Spena süllőjéből az újonnan telepített, rendkívül magas tüsszentésvédő. „Akár itt, akár a házunkban főzünk, Bill vagy Libby azt mondja:„ Kóstolja meg ezt nekem ”, tudjuk, hogy komolyan gondolja, és valódi visszajelzéseket akarunk. Nincs ego, és mindenki számára van hely a hozzájáruláshoz. ”

"Sok olyan éttermi munkánál dolgoztam, ahol nagyon keményen dolgozol, és úgy érzed, hogy ez nem értékelhető" - ért egyet Santos a szoba túloldaláról. „Nagyon hálás voltam a gyors barátságért, amelyet a MeMe-en keresztül szereztem. Ez egy olyan hely, ahol mindig biztonságban érzem magam, és támogatást és ösztönzést kapok, hogy hozzájáruljak az ételekhez. "

Kis munkatársaik beépített intimitása ellenére Willis és Clark folyamatosan kihívják magukat a jobb teljesítmény érdekében. "Az emberek végül számon kérik az éttermi vendégeket arról, hogy szeretnék a világot, ezért az a kérdésünk, hogy hogyan vehetünk igénybe több száz évet a készítésben - az éttermi struktúrában - és követhetjük a jelenlegi mozgalmat e hatalmas problémák megoldására?" - kérdezi Clark. Az egyik út talán a munka demokratizálása: Március óta nincs mosogatógép és szakács, Willis és Clark maguk végzik ezt a munkát. De ez nem újdonság számukra - nyitásuk óta részt vesznek a MeMe's munka minden elbűvölő aspektusában.

Amint a New York-i fertőzési arány csökken és az iskolák újra megnyílnak, a MeMe munkatársai a jövő felé néznek, miközben egy bizonytalan jelenben navigálnak. "Gyakran úgy érzem, hogy a legjobb barátaim mellett állok, és nagyon jól érezzük magunkat, de átázunk és mosogatunk" - tükrözi Willis. "Egyszer kimerült ételhalmot néztünk, alig vártuk, hogy hazaérjünk és főzzünk magunknak, Dori pedig így hangzott:" Soha nem fogjuk ezt csinálni? "Őrület, milyen gyorsan ez lett az új Normál."

Könnyű ránézni a hétvégén a MeMe's előtt várakozó éhes villásreggelire, és arra a következtetésre jutni, hogy az étteremnek biztosan azon szerencsések közé kell tartoznia, amelynek rendeltetése sértetlenül túlélni a járványt. A valóságban azonban a MeMe - más kis élelmiszeripari vállalkozásokkal együtt - félig állandó újrateremtési állapotban tanul.

"Ez a pillanat nagyon hasonlít 2017 szeptemberére és októberére, amikor csak én, Libby és Andrew készültünk először ajtókat nyitni, így hangsúlyoztuk a pénz miatt, személyzet nélkül, minden saját előkészületet elvégezve" - teszi hozzá Clark. "Olyan érzés, mintha minden nap új éttermet nyitnánk." Mintha állítását szemléltetné, egy járókelő bekukucskál az ablakon, és hiába próbálja a most bezárt ajtót. Talán BLT-t keres a következő napi munkaidőben, vagy szállítási megrendelést ad a Caviarra. De nem lehet biztos abban.

Adatvédelmi irányelveinknek megfelelően fogjuk használni