Nyugati vadon élő állatok

A nagyragadozók örökségének pontos megértésének elősegítése az oktatás és a közösségi fellépés révén Washingtonban és Idahóban

Farkas szaporodásbiológia és érés

Kép a http://cajunwolfpictures.tripod.com/ oldalról

A farkasok nagyon társas állatok, csomagokban élnek. A falkák egy kibővített családi csoport, amely egy tenyész vagy „alfa” hím és nőstény párból, valamint néhány alárendelt utódaikból és egy vagy több éves kölykeiből áll. Az alfa farkasok eldöntik, mikor utazik és vadászik a falkák, és általában elsőként esznek megöléskor. A pár utódai általában 2-3 évesen szétoszlanak a szomszédos vagy elérhető területeken. Az Északi-Sziklás-hegység régiójában vizsgált csomagok esetében az átlagos szétszóródási távolság és az azt követő új csomagok kialakulása körülbelül 65 mérföld. A nagyon kurzív és nagyon mozgékony farkasok esetében ez a „szomszédos”. A legújabb műholdas galléros nyomkövetési adatok azonban azt mutatták, hogy egyes utódok és egyes farkasok három vagy négy hónap alatt több mint ezer mérföldet szórtak szét!

Szinte mindig csak a falkák férfi és női alfái párosodnak. A farkascsomagokban általában egy alom kölyök van évente. A párzás jellemzően január és március között következik be.

A farkasok 2–3 éves korukban kezdenek szaporodni, és feltételezik, hogy egy életen át párosodnak. Miután ivarérett, a legtöbb farkas elhagyja születési csomagját, hogy új területet keressen, vagy csatlakozzon egy meglévő falkához. A diszpergálódó farkasok átlagosan 40-70 mérföldet, néha több mint 100 mérföldet járnak, a nemtől, a rendelkezésre álló élőhelytől és más falkák jelenlététől függően.

A farkas kölykök vakok és süketek születnek egy földalatti odúban 63 napos vemhesség után. Az alom mérete átlagosan 4-6 kölyök. Az első 3 hétben a kölykök 4-6 óránként ápolnak, és segítségre van szükségük testhőmérsékletük szabályozásában. Az anya általában a fiatalokkal tartózkodik az odúban, és a falka többi tagja által elhozott ételeket eszik.

Körülbelül 8 hetes korban választják el a farkaskölyköket, miután elkezdték fogyasztani a félszilárd táplálékot, amelyet az anya vagy a falkák más tagjai regurgitáltak. Amint a kölykök több szilárd anyagot kezdenek fogyasztani, egy vagy több „randevúhelyre” költöztetik őket, ahol a nyár hátralévő részét a csomagolás megfelelő viselkedésének és illemtanának elsajátításával töltik. 6-8 hónaposan a kölykök elkezdenek utazni a falkával, és vadászatokhoz csatlakoznak. A vadonban született farkaskölykök kevesebb, mint fele él felnőtté. A túlélési arányt a betegség, az alultápláltság és a ragadozás befolyásolja.

Kevés farkas él 5 évnél hosszabb ideig a vadonban, de ideális körülmények között elérheti a 15 éves kort is. A farkasállományt természetesen a zsákmánysűrűség és a farkasok közötti területi viták szabályozzák. Számos területen a számokat főként az emberekkel kapcsolatos tényezők korlátozzák, ideértve az illegális gyilkolást, az állatállomány elpusztításának és az autóbalesetek kezelésére irányuló ellenőrzési erőfeszítéseket. Amint a farkasok visszatérnek Washingtonba, és Idahóban bővítik elterjedési területüket, várhatóan a csomagméretek hasonlóak lesznek az Északi-Sziklás-szigeteken találhatóakhoz, amelyek átlagosan 5-10 állatot tartalmaznak. A bőséges zsákmányú területeken a csomagoknak 20 vagy több tagja lehet.

wolfsong/wolf_pup_develop.html egy Wolf PupDevelopment diagramhoz, amely leírja a kölykök érettségét, ahogy öregszenek.

Farkas étrend

Az Egyesült Államok nyugati részén a farkasok elsősorban szarvasokat, jávorszarvasokat és jávorszarvasokat ragadoznak. A farkasok opportunista táplálkozók, és kisebb emlősöket is megesznek, például hódot és nyulat, valamint alkalmi háziállatokat, elhullott állatokat és növényzetet. A brit Columbia parti farkasai köztudottan vándorló lazacot, sőt kagylót is fogyasztanak a sós vizű strandokon.

A felnőtt farkasok átlagosan 5–14 font húst esznek naponta, de néha 12 vagy több nap is eltelhet az etetés között. Mivel a vadászatok csak az esetek 3-14% -ában sikeresek, a farkasok „lakoma vagy éhínség” étrendjén maradnak életben. Sikeres megölés után a farkasok felemésztik a tetemet, néha akár 20 fontot is megesznek, majd egy vagy több napig viszonylag inaktívak maradhatnak, emésztve az étkezésüket.

A farkasöléseket zsákmánymaradványok tanulmányozásával meg lehet különböztetni a többi ragadozóöléstől. A farkasok általában a zsákmány hátsó negyedét, szárát, vállát, orrát és farkát támadják meg. Elsősorban a zsigereken és a hátsó végtagokon táplálkoznak. Az etetési stratégia nem nyilvánvaló, ha az állatot megtámadja egy csomag, mivel a tetemet általában gyorsan elfogyasztják. Farkasnyomok, szőr és pikkelysömör gyakran megtalálható a farkasölés közelében.

Farkas élőhelye és területe

Fotó: Tracy Brooks - Mission Wolf, USFWS

A farkasok számos élőhelyen képesek életben maradni, beleértve az erdőket, a tundrát, a hegyeket, a mocsarakat és a sivatagokat.

A farkasterületek nagysága általában 200 és 500 négyzetmérföld között változik, de akár 18 négyzetmérföldtől akár 1000 négyzetmérföldig terjedhet. Minden 10 négyzetkilométerenként egy farkas ideálisnak tekinthető a farkasok egészsége szempontjából.

A terület mérete általában a zsákmány sűrűségén alapul, de befolyásolja a csomag mérete, a szomszédos csomagok jelenléte és az emberi földhasználat is. A farkasok agresszíven megvédik területüket más csomagoktól.

A farkasok idejük körülbelül 35% -át utazással töltik. Gyakran 20-30 mérföldet tesznek meg naponta, de akár 100 mérföldet is megtesznek egy nap alatt, amikor kevés a zsákmány.

Wolf Dens

A farkasok csak akkor használnak barlangokat, ha olyan fiatal kölykeik vannak, amelyek még nem képesek a falkával együtt utazni.

A farkasodrok általában a víz közelében helyezkednek el, és déli fekvésű lejtőn jól vízelvezetett talajba ásnak. Ásni lehet őket egy szikla alá, fa gyökerei közé, vagy vágott partokba, üreges rönkökbe vagy más masszív természetes szerkezetekbe. A farkasok gyakran megnövelik a meglévő prérifarkas- vagy rókaterületeket.

A Wolf den bejáratok átmérője körülbelül 18 hüvelyk. Az átjáró, amely lehet egyenes, villás vagy kampós, 4-18 láb hosszú, a kamrája körülbelül 20 hüvelyk, 50 hüvelyk széles és 40 hüvelyk mély. Az ágyba ágyneműt nem tesznek. Ha a kutat az elmúlt években alkalmazták, a csontok szétszóródnak, és jól körülhatárolható ösvényeknek kell sugározniuk az odúból. Gyakori, hogy a sűrűségeket újrafelhasználják.

Farkas kommunikáció

A falkatagok közötti kommunikáció lehetővé teszi a farkasok számára, hogy gondozzák és táplálják fiataljaikat, megvédjék közös területüket, és együttműködve lehozzanak nagyobb zsákmányt, mint az egyes farkasok önmagukban képesek lennének.

Fizikai viselkedés:

A farkasemberek tagjai közötti kommunikáció nagy része testbeszédet tartalmaz. Speciális viselkedés és testhelyzetek alakultak ki, amelyek segítenek csökkenteni az agressziót a falkában lévő egyes állatok között. A testbeszéd elősegíti a falkák kellemesebb együttélését.

Arckifejezések gyakran használják az érzelmek kifejezésére. A farkasok jelezhetik az uralkodó viselkedést a fogak csupaszításával és a felálló fülek előre mutatásával. Az alárendelt magatartást jelezhetik a csukott száj, a résszerű szemek és a fülek hátrahúzása és a fejhez tartása.

A farkasok is használják farokhelyzetek az érzelem közléséhez. A fenyegetõ jeleket kifejezõ farkasok magasan, szinte merõlegesen tartják a farkukat, míg a szubmisszív farkasok a falkák domináns tagjai elé ereszkednek, farkukat a lábuk közé szorítva.

Illatosító viselkedések:

A farkas szaglása akár 100 000-szer nagyobb, mint az embereké. Jó körülmények között a farkas érezhet valami mérföldes vagy annál távolabbi szagot. Az illat nagyon hatékony kommunikációs eszköz a farkasok számára.

A farkascsomók nagyon területi jellegűek. Az illatokat arra használják, hogy egyértelműen kijelöljék a területek határait, hogy igényeljék és megvédjék azt a területet más csomagoktól, jelöljék meg az élelmiszer-tulajdonjogot, és egyfajta útitervként működjenek magának a csomagnak. Az illat egy csomagolás módja annak, hogy jelenlétét jóval azután tudatosítsa, hogy a terület egy másik részére költözött.

A vizelés a farkasoknál az illatjelölés leggyakoribb formája. A farkasok illatot termelnek a lábujjuk közötti mirigyekből.

Vokális viselkedés:

A farkasok közötti vokális kommunikáció egy sor üvöltésből, nyafogásból, morgásból és ugatásból áll.

Bár az üvöltés összes funkciója nem ismert, a tudósok úgy vélik, hogy a farkasok üvöltve összeszedhetik falkájukat, területet követelhetnek, figyelmeztethetik a behatolókat egy otthoni helyszíntől távol, vagy megölhetnek, vagy azonosíthatnak más farkasokat. A farkasok is üvöltenek este és kora reggel, nyáron, amikor a kölykök fiatalok, és a téli közepes tenyészidőszakban. Ez egy mítosz, amely a farkasok üvöltenek a Holdon, de orrukkal az ég felé mutatnak, hogy üvöltsenek. A hívásuk felfelé vetítése lehetővé teszi a hang továbbjutását. A farkasok kiváló hallással rendelkeznek, és bizonyos körülmények között üvöltést hallhatnak akár hat mérföldnyire az erdőben és tíz mérföldnyire a nyílt tundrán.

A farkas üvöltés mély és folyamatos hang, körülbelül fél másodperc és 11 másodperc közötti. A hangmagasság általában állandó vagy simán változik. Egyetlen farkas üvöltése átlagosan 35 másodpercig tart, amely során az állat többször üvölt. Az üvöltés egy csomag által átlagosan 85 másodpercig tart. Egyetlen farkas kezdeményezi, és az első vagy második üvöltés után egy vagy több másik is csatlakozhat.

Az alfa farkasok általában alacsonyabb hangú üvöltést mutatnak és gyakrabban fognak üvölteni, mint azok, akiknek alárendeltebb a társadalmi helyzetük. A kölykök érés közben üvöltést gyakorolnak, utánozva a felnőtt farkasokét. A magányos farkasok nem annyira üvöltözhetnek, hogy elrejtsék helyzetüket a többi lakó farkascsomó elől.

Kivéve a kölykök magas hangú röhögését, a farkasüvöltés szinte soha nem tartalmazza az ugatást. Nyafogás gyakran használják a barlang helyén, elsősorban a felnőtt nőstény. Úgy gondolják, hogy a szeretet hangjai. Morgás agresszivitást közvetít, és általában fenyegető domináns hímtől származik.

Látogasson el a http://www.pbs.org/wgbh/nova/wolves/howl.html oldalra, hogy különböző típusú farkasüvöltéseket hallhasson: magányos üvöltés, kölyök üvöltés, konfrontatív üvöltés és kórus üvöltés.

A farkasok ökológiai szerepe

Tipikus farkas zsákmány - Fotó: USFWS

Az olyan nagy ragadozók, mint a farkasok és a puma, fontos szerepet játszanak a természetes ökoszisztémák egészségének fenntartásában. A farkasok elsősorban fiatal vagy idős, beteg vagy sérült, gyenge vagy alkalmatlan állatokat ragadoznak, így egészségesen tartják a zsákmányállományt.

A farkasölés sok más faj számára bőséges és megbízható táplálékforrást hoz létre. A kutatók dokumentálták, hogy a farkasok elejtése a prérifarkasok, a kopasz sasok, az arany sasok, a grizzly medvék, a fekete medvék, a hollók, a szarka, a vörös rókák és még legalább 20 más faj.

Azáltal, hogy megakadályozza a nagy növényevők, például az őzek és a jávorszarvasok túlnépesedését, elősegíti az őshonos biodiverzitás fenntartását. Az őzek és a jávorszarvasok túlterhelhetik élőhelyüket, amikor a populációk kinövik az ökoszisztéma teherbíró képességét. A túlzott legeltetés tönkreteszi a növényi alapot, így az élőhely kevésbé alkalmas más fajok számára. Amikor a szürke farkasokat 1995-ben, 70 éves távollét után, 1995-ben visszavezették a Yellowstone Nemzeti Parkba, elkezdték helyreállítani a távollétükben leromlott ökoszisztémákat.

A szürke farkasokat fenyegető veszélyek

Ha a szürke farkasokat megfelelő védelemben részesítik Washington államban, populációjuknak természetesen vissza kell állnia. Amint a farkasállomány a szomszédos Idahoban és Kanadában növekszik, a szétszóródó farkasok tovább terjeszkednek Washingtonba, növelve ezen államok számát és genetikai sokféleségét.

A gyógyulás e korai szakaszában a tenyész nőstény elvesztése a kilátócsomagban példát mutat arra, hogy mennyire bizonytalan a farkasok állapota. Még egyetlen egyén elvesztése is jelentős hatással lehet, különösen akkor, ha az illető alfa hím vagy nő.

Ahogy a szürke farkasok Washington egész területén terjeszkednek, számos kihívással kell megküzdeniük: vannak nagy autópályák, amelyek keresztezik a Cascade-hegységet, amelyek akadályozzák a farkasok utazását; a jávorszarvasok, elsődleges zsákmányfajaik közel sem olyan bőségesek, mint történelmileg; a városi terjeszkedés gyorsan terjeszkedik a hegyeket átvágó autópályák mentén, csökkentve a farkasok elsődleges élőhelyének mennyiségét; és sok ember még mindig fél a farkasoktól, ami azt eredményezheti, hogy lelőnek, megmérgezik vagy zaklatják őket, amíg el nem kényszerítik a terület elhagyását.

A farkasok kritikus szerepet játszanak az egészséges, dinamikus ökoszisztémákban, és a legújabb tanulmányok kimutatták, hogy tevékenységeik hozzájárulhatnak az éghajlatváltozás lehetséges hatásainak enyhítéséhez. A patás állományokat erősen megtartják beteg egyedek selejtezésével, lehetővé teszik a növények sokféleségének növekedését azáltal, hogy mozgásban tartják a jávorszarvasokhoz hasonló legelőket (az úgynevezett „félelem ökológiáját”), és az elejtéseikből származó tetemek más vadon élő állatokat támogatnak, például kopasz sasokat, prérifarkasokat, medvék és rókák. A vad földek nagy, összekapcsolt területeinek megvédésével biztosak lehetünk abban, hogy a farkasoknak lesz helyük, amelyre szükségük van ezen fontos ökoszisztéma-szolgáltatások nyújtásához anélkül, hogy konfliktusba kerülnének emberekkel.