Hogyan javíthatják az akadémikusok életminőségüket

Abban az időben, amikor a stressz és a mentális egészségi problémák endemikusak az egyetemeken, Erin K. Wilson a megoldás részének tekinti azokat az apró lépéseket, amelyeket eltökélt szándéka.

Két évvel ezelőtt tudomásul vettem, hogy tanulmányi munkám komolyan befolyásolja az egészségemet. Valóban muszáj volt. nem volt választásom.

2012-ben Ausztráliából Hollandiába költöztem, hogy felvegyem egy kutatóközpont alapító igazgatói posztját. Ez a szerep magában foglalta az áttérést a politikáról és a nemzetközi kapcsolatokról a Teológiai és Vallástudományi Karra. Öt évig intenzíven dolgoztam, kutattam, konferenciákon mutattam be és oktattam; új oktatási és kutatási programok tervezése; szemináriumok és workshopok szervezése; politikai munka vállalása a nemzetek feletti európai intézményekkel és a külügyminisztériumokkal. Estéimet, hétvégéimet és ünnepnapjaimat támogatási kérelmek, könyvfejezetek, folyóiratcikkek írásával töltöttem; tanfolyam-útmutatók készítése; könyvek és folyóiratszámok szerkesztése. 2017-ben ebből a szerepből közvetlenül az osztályvezetővé váltam. Ez utólag tévedés volt.

A jelek jóval ott voltak, mielőtt végül beismertem volna. Hat hónapja nem aludtam. Több mint 12 hónapon át az éjszaka közepén izzadva ébredtem, a szívem lüktetett, remegett a kezem, csikorgott a fogam, minden ok nélkül. Ingerlékeny lettem, rákattintottam a barátokra, kollégákra és szeretteimre. Tudtam, hogy túlreagálom a nem releváns dolgokat, de képtelen voltam megállítani magam. Semmiben sem találtam örömet vagy kiteljesedést. A kollégák és barátok mélyen aggódtak értem, de tehetetlennek érezték magukat bármiért.

Végül a dékánommal való rögtönzött, informális beszélgetés közepette jött annak elismerése, hogy nem vagyok rendben. Azért jött hozzám, hogy további igazgatási segítséget szervezzen az összes osztályvezető számára. Ennek megszervezése érdekében felkért tőlem egy listát azokról a feladatokról, amelyeket az asszisztens vállal. Ez a rövid lista, amelynek összeállítása nem tartott volna több mint 10 percet, és további támogatást eredményezett volna, a közmondás utolsó cseppje volt.

"Ez csak egy dolog, amit meg kell tennem" - mondtam, miközben sírni kezdtem, irányíthatatlanul, elárasztva a tudományos élet látszólag leküzdhetetlen elvárásaitól és követelményeitől.

Kiváltságom van arra, hogy támogató munkahelyen legyek, és azonnal megkaptam a segítséget, amelyre szükségem volt, hogy pihenhessek és felépülhessek a földön végzett évek munkájától. Sokan még közel sem vannak ilyen szerencsések.

A történetem semmiképpen sem egyedi. Ausztráliában és Hollandiában is találkoztam ezzel a soha véget nem érő munkahelyi nyomással. Kollégái az Egyesült Államokban, az Egyesült Királyságban és másutt is elismerik. Ez a kultúra súlyos károkat okoz az emberek testi és lelki egészségében, a hallgatóktól a megalapozott idősebb tudósokig. Ez elriasztja a legfényesebb és legtehetségesebb gondolkodókat és kutatókat az akadémiai karrier folytatásától.

Az, hogy az akadémia teljes elkötelezettséget igényel, lényegében magától értetődő. Számos tudományterület példája ugyanazokat a stresszeket emeli ki, mint a könyörtelen munkakultúra közreműködői:

Folyamatos nyomás a közzétételre
Az akadémiai pozíciók instabilitásának és bizonytalanságának növelése. Akadémiai karrierem első hét évét ideiglenes szerződéssel töltöttem, elhúzódó és traumatikus PhD-tapasztalat után. Sok kolléga sokkal hosszabb időt töltött instabil foglalkoztatásban
Az az igény, hogy akadémikus szuperhősök legyünk, képesek legyünk a tanítástól a marketingig mindent megtenni, annak ellenére, hogy a kutatáson kívül alig van valamilyen képzés
A családokra és kapcsolatokra gyakorolt nyomás, amelynek eredményeként az egyik partnernek egy másik városban, országban vagy kontinensen kell élnie az értelmes és viszonylag stabil munka érdekében (gyakran olyan következményekkel, amelyek hátrányosabban érintik a nőket)
Az állandó pályázati ciklus, a határidő lejártával a nyaralási időszak végén, vagyis a kutatók tényleges szünet helyett javaslataikat írják a szabadságukra.

Ezek a nyomások a legtöbb akadémikus számára ismerősek, ugyanakkor kétségtelen, hogy rendszerszintűek, és a megkönnyebbülésnek hamarosan kevés esélye van.

Hollandiában, a Commissie van Rijn tanácsát követően, a finanszírozást általános kutatási egyetemek technikai egyetemeire irányítják át, csökkentve a személyzeti kapacitást és aláásva az oktatás minőségét. Ez a finanszírozás átcsoportosítása a holland oktatási ágazat 2020-ra tervezett, közel 150 millió eurós (130 millió font) költségvetési megszorításával párhuzamosan történik. Kontinentális szinten az új Európai Bizottságnak nincs kutatási és oktatási biztosa. Ezeket a területeket az „innováció és ifjúság” szélesebb portfóliójába sorolták. Az EU 2020 költségvetés-tervezetében több mint 400 millió eurót vágtak le a Horizont 2020-ból, egyedül az Európai Kutatási Tanács csaknem 200 millió eurót veszített el éves költségvetéséből. Időközben, a szülőföldemen, a kormány bejelentette, hogy az elkövetkező három évben csaknem 350 millió dollárt (188 millió fontot) fog csökkenteni az egyetemi kutatások finanszírozásából.

A pénzügyi szűkösség és a munkahelyi bizonytalanság ezen egyre szélesedő légkörében nem csoda, hogy a pályakezdő és középső kutatók csontig dolgoznak azért, hogy harci esélyük legyen a játékban maradásra. Sok tudós feladja és teljesen elmegy - és ennek aggódnia kell. Az elszegényedő kutatás és oktatás károsítja társadalmainkat és gyengíti demokráciánkat.

E tágabb korlátok kezeléséhez minden bizonnyal hatalmas szerkezeti elmozdulásokra van szükség. Ugyanakkor kíváncsi vagyok, vajon mi is részesei vagyunk-e ezeknek a nyomásoknak. Az akadémiát tekintély és misztikum övezi, inkább hivatás, mint karrier. A szinte szakrális tulajdonsággal való ellátás azonban hozzájárul az egészségtelen munkakultúrák fenntartásához: ha nem vagy hajlandó estéit, hétvégéit és ünnepeit az írásnak és a kutatásnak szentelni, akkor talán érdemes átgondolnod, hogy akadémikusnak választják-e ki. Ez az akadémia belső kulturális dinamikája, hogy van némi erőnk a változtatásra.

Nagyon sok időt töltöttem azon, hogy hogyan tudok irányítani ezeket a nyomásokat, amikor áttérek a teljes munkaidős munkára. Ez a kérdés nemrégiben egyre sürgetõbbé vált, mivel elfogadtam a kar dékánhelyettese és tanári igazgatói posztját. Az egyik fő prioritásom az, hogy elkerüljem azokat a kultúrákat és viselkedést, amelyek miatt eleve rosszul lettem. Ez nem könnyű. Ezek a viselkedésmódok és kultúrák mélyen be vannak építve. Az egyetemekre nehezedő pénzügyi nyomás lehetetlenné teheti a változások végrehajtását.

Néha azonban nem arról van szó, hogy mi lehetséges. Arról szól, hogy kik vagyunk, kik akarunk lenni, mi akarjuk az egyetemeinket, tartva magunkat ahhoz, amit értékelünk, még akkor is (különösen), ha ezek az értékek veszélyeztetettek vagy teljesen hiányoznak. Minden nap végén haza akarok menni, tudván, hogy az eredménytől függetlenül mindent megtettem annak érdekében, hogy olyan környezetet teremtsek, ahol az emberek biztonságban érzik magukat, védve és megbecsülve érzik magukat. Véleményem szerint ez csak javíthatja kutatásunk és oktatásunk minőségét.

Nem teszek úgy, mintha megvannak a válaszok arra, hogyan lehet ezt tágabb rendszerszintű reformok nélkül is megtenni. Ennek ellenére vannak olyan lépéseim, amelyeket megpróbálok olyan helyeken és terekben, ahol van némi irányításom és befolyásom:

Ezek apró intézkedések és nem mindig könnyű végrehajtani. Mégis valódi változást hozhatnak magukban, és megalapozhatják azokat a rendszerváltozásokat, amelyeket szeretnénk látni. Végül is a kis helyeken és tereken történik a munkánk és az életünk. Itt van erőnk a változásokra, és ott, úgy gondolom, a legszükségesebb és leginkább forradalmi változás bekövetkezhet.

Erin K. Wilson a Groningeni Egyetem Teológiai és Vallástudományi Karának politikai és vallási docense.