Hogyan magyarázzák a korai emberek étrendjei étkezési szokásainkat

Norman Owen-Smith, a Witwatersrand Egyetem

Nagy figyelmet fordítanak arra, amit az emberek ettek a távoli múltban, útmutatóként arra, hogy mit kellene ennünk ma. Az igényelt paleodiet szószólói azt javasolják, hogy kerüljük a szénhidrátokat, és töltsük fel tányérjainkat vörös hússal és zsírral. Kritikusai viszont azzal érvelnek, hogy ezek ugyanazok az összetevők, amelyek szívrohamra indítanának minket. Sőt, ezeknek az állati eredetű élelmiszereknek több helyre van szükségük az éhező emberekkel teli zsúfolt bolygónkon.

A vita tényszerű megalapozását a korai emberek étkezési szokásainak áttekintése adja, valamint azt, hogy miként alkalmazkodtunk a főzéssel megpuhult keményítők emésztéséhez. A kutatók azt állítják, hogy az emészthető keményítők szolgáltattak több energiát, amely a nagyobb agyak energiaigényének táplálásához szükséges, nem pedig a húsból származó extra fehérjéből az agy termesztéséhez.

De a legszembetűnőbb az emberi étrendben az, hogy mennyire változóak voltak, és a megvalósult adaptációk. Továbbá, Marlene Zuk amerikai evolúciós biológus Paleofantasy című könyvében azt állítja, hogy ezek az étrendi adaptációk nincsenek rögzítve ahhoz, amit őseink a barlangokban ettek a múltban valamikor.

Tehát az energiánknak vagy a fehérje-szükségleteink sokkal különböznek-e más hasonló méretű emlősöktől? Az agy sok energiát igényel, de a máj és az emésztőrendszer is. Az agyi munkához szükséges extra táplálkozást legalább részben ellensúlyozhatja a következőkre vonatkozó kisebb igény:

hosszú bél a rossz minőségű élelmiszerek feldolgozásához, vagy

egy nagy máj a csúnya vegyi anyagok kezelésére ezekben a növényi részekben.

Miután felépült, egy nagy agynak nincs szüksége további fehérjeforrásokra tevékenységének fenntartásához.

A szavanna-lakó növényevők táplálkozási szükségleteivel kapcsolatos tanulmányaim rámutatnak arra, hogy ezeknek az állatoknak miként kell megbirkózniuk a száraz évszakkal, amikor a legtöbb gyógynövény barna és emészthetetlen, még a bélben lévő mikrobiális szimbiontok segítségével is.

A ragadozóknak azonban nincs ilyen problémájuk, mert a száraz évszak az, amikor a legyengült növényevők legkönnyebben elpusztulnak, különösen akkor, ha a szűkös víznyílások köré koncentrálódnak.

A szénhidrátok szerepe a korai emberek körében

A hús régóta része az emberi étrendnek, a gyümölcsök, gumók és gabonák által biztosított szénhidrátokkal együtt. Megúszhatjuk nélküle, fehérjét nyerhetünk a tejből vagy némi tervezéssel a hüvelyesekből.

Azok a korai emberek, akik a legtöbb húst fogyasztották, a neandervölgyiek voltak, akik sok ezer évvel ezelőtt Európában éltek, de nem voltak őseink. A hús képezte a neandervölgyiek számára a legfontosabb szezonális táplálékot az egymást követő téleken, amikor a növényeket szezonálisan temették el mély hó alatt, de később azoknak a modern embereknek is, akik átterjedtek Eurázsián és mintegy 40 000 évvel ezelőtt kitelepítették őket.

A trópusi Afrikával ellentétben a fagyos télen a húst el lehet tárolni, hogy megbízható táplálékot nyújtson, különösen nagy elefántszerű proboscidák tetemek formájában.

Ez nagy emlősök kihalási hullámához vezetett, amikor az emberek gyorsan átterjedtek Ausztráliába, és az utolsó jégkorszak vége felé bejutottak Amerikába. Addigra a vadászati technológiát csiszolták, és a hús rutinszerűen kiegészítette a növényi táplálékot, de ez utóbbi maradt az afrikai vadász-gyűjtögetők étrendi alapanyaga az olyan modern vadászok számára, mint a busmánok vagy a szaniak.

A táplálékutazás az evolúción belül

A kibővülő afrikai szavanna fokozódó száraz évszakával való megbirkózás kritikus kérdés volt az emberi ősök számára a majomemberektől az első emberekig tartó evolúciós átmenet során három és két millió évvel ezelőtt. Hogyan gyűjtöttek emberszabású embereink elegendő étkezésre az év ezen időszakában, amikor tápláló gyümölcsök és levelek alig voltak jelen?

Ekkor válhatott hús vagy legalább a csontokban maradt velő táplálkozási tartalékká, valószínűleg a nagy heves húsevők által nem teljesen elfogyasztott állati tetemekből, valamint a növények föld alatti tároló szerveiből történő kinyeréssel.

Ennek a húsnak a megszerzése több gyaloglást és ennélfogva hosszabb végtagokat, hordozható kezeket, biztonságot és kőfegyvereket igényelt a húsevő agyarak eldobására, de a koponya kapacitása nem sok. Ezek a korai ausztropiticinek jellemzői voltak.

Ebben a korai időszakban a majomemberek egy másik ága, amely a Paranthropus nemzetségbe került, más adaptív utat választott. Hatalmas pofákat fejlesztettek ki a földalatti tárolószervekből kivont kemény növényi élelmiszerek megrágására, hogy átvészeljék őket a száraz évszakon.

E nemzetség utolsó képviselője majdnem egymillió évvel ezelőtt elhalványult, amikor ez a stratégia végül életképtelenné vált. A The Quarterly Review of Biology cikke szerint körülbelül ekkor fedezte fel a főzést, vagy legalábbis hogyan lehet hatékonyan felhasználni a növények által tárolt keményítők könnyebben emészthetővé tételéhez.

Ennek a megbízhatóan megtalált energiaforrásnak a hozzáadása az állatok vadászatával vagy kagylók gyűjtésével opportunista módon megszerzett fehérjékhez biztosította az életben maradáshoz szükséges szezonális szűk keresztmetszetek és a még nagyobb agyépítés és az ezt követő adaptációk lehetőségét.

Támogató alkalmazkodásként több testzsírt tároltak a sovány időszakok átvészeléséhez, különösen az eltartott utódokat támogató nők körében. Ez ellenünk működik, mivel a szénhidrátokat tápláló ételek bőségesek.

A mai dilemma

Jelenleg azzal a problémával szembesülünk, hogy megmarad a cukor iránti vágy, ami a múltban kevés volt, miközben az általunk fogyasztott keményítőtartalmú szénhidrátok nagy része kifinomult. Ez azt jelenti, hogy elveszítik a növényi részek egyéb tápanyagait, például az ásványi anyagokat és vitaminokat, és alapvetően a rostokat.

A hús alapú étrendnek szerepe lehet azok számára, akik hajlamosak a zsír tárolására, ha hosszabb ideig töltik fel a bélet, és enyhítik az étkezések közötti édességekkel való falatozás vágyait. Ennél fontosabb általában a testmozgás szükségessége, hogy elég éhesek legyünk elegendő táplálékot fogyasztani ahhoz, hogy biztosítsuk azokat a szűkös tápanyagokat, amelyekre az egészséges test számára is szükségünk van.

A legjobb tanács sok mindent enni: húst, ha megengedheti magának, és igazolja a bolygó előállításának költségeit, de mindenféle jó ételt is, legalábbis finomított és feldolgozott, amennyit csak lehet (a borokon kívül).

Norman Owen-Smith

Norman Owen-Smith támogatást kap a Dél-afrikai Nemzeti Kutatási Alapítványtól

A Witwatersrandi Egyetem támogatást nyújt a The Conversation AFRICA tárhelypartnerként.