Az agyfaló amőba szinte tökéletes gyilkos

Az egysejtű fenyegetés ritkán fertőzi meg az embert. Ez az, ami miatt olyan nehéz kezelni.

A múlt héten egy észak-karolinai férfi hírhedt mikrobiális gyilkos lett az idei első megerősített áldozata. Az ötvenkilenc éves Eddie Gray öntudatlanul találkozott agyfogyasztó amőbával, miközben július közepén Fayetteville közelében egy mesterséges tóban úszott; 10 nappal később meghalt.

Amióta 1970-ben először ismerték fel és nevezték el az agyfogyasztó amőbát, a katasztrofális támadásokról szóló komor beszámolók szinte évente kerültek hírlapra. Az Egyesült Államokban a megerősített esetek körülbelül 97 százaléka végzetes. De a fertőzés is hihetetlenül ritka, és a kis mintaméret miatt az epidemiológusok, akik tanulmányozzák, és az orvosok, akik kötött kézzel találkoznak vele. Lehet, hogy a természet egyik legtökéletesebb bűncselekménye.

Hátborzongató monikerük ellenére a legtöbb agyi amőba soha nem eszik egyetlen agyat. Az egysejtű úszó, amelyet hivatalosan Naegleria fowleri néven ismernek, szunnyadó állapotban pihenve tölti az idejét, vagy ha elég meleg van, fröcsköl és rágcsálja a baktériumokat. A legtöbb vízben terjedő kórokozóval ellentétben teljesen jóindulatú, ha issza. Csak akkor válik veszélyessé, ha annak köszönhetően, hogy egy ember egy napot élvez egy vízi parkban, vagy gyorsan öblíti le a patakban, az amőbát kirántják a baktériumok büféjéből, és besöpörik az emberi orr sötét mélyedéseibe.

Ha az amőba ekkor még nem étkezési módban van, akkor az emberi test intenzív robbanása elősegítheti az alakváltást a nyugalmi állapotból. Mint bárki más, aki valahol ismeretlenül ébred, az agyfogyasztó amőba kétségbeesetten keres táplálékforrást, ezért addig csúszik felfelé a szaglóidegen, amíg megízleli a neuronok ízléses gubancát és beásódik. A fogadó immunrendszere, nem szívesen látott látogató, fehérvérsejtek támadását küldi az ünneplő parazita eltávolítására. Ez a felfordulás duzzadt - és végül helyrehozhatatlanul károsodott - agyhoz vezet.

További történetek

Az amerikai zuhanyfejekben rejtőző baktériumok

Egyszerűbb módszer a rejtélyes betegségek aljára a szegény országokban

Amikor a bélbaktériumok elárulják vendéglátóikat

Merész új stratégia a szuperbugák felemelkedésének megállítására

"Ezekkel a kemény koponyákkal megvédjük az agyunkat a traumás sérüléstől" - mondja Jennifer Cope, az orvosi epidemiológus, aki a N. Fowlerit kutatja a Betegségmegelőzési és Megelőzési Központban. - De amikor duzzadni kezd, az a kemény koponya valóban akadályba ütközik. Mivel máshova nem lehet menni, az agytörzset és más közeli régiókat a koponya alján keresztül tolják lefelé. Az agyfaló amőba legtöbb áldozata számára ez a zsúfoltság a halál közvetlen oka.

Összességében ez a halálos fertőzés elsődleges amebikus meningoencephalitis (PAM) néven ismert. Hasonló a vírusos és bakteriális agyhártyagyulladáshoz, kivéve az okozó betolakodót, amely a vízből származik és megeszi az agyadat. Az elmúlt évtizedben az Egyesült Államokban csak körülbelül 30 eset fordult elő, hogy a PAM egy már ritka betegség ritka változata. Amióta N. fowlerit nagyjából 50 évvel ezelőtt először azonosították az ausztrál orvosok, az Egyesült Államokban legalább 146 megerősített PAM-eset fordult elő, csak négy túlélő volt.

Az N. fowleri annyira riasztóan veszélyes, mert a bakteriális és vírusos agyhártyagyulladáshoz hasonlóan a PAM-ot is szinte lehetetlen észrevenni, amíg sokáig az egyik áldozat számára bevált beavatkozás még csak lehetőség. Még akkor is, ha a beteg a fertőzéstől számított néhány napon belül kórházba kerül, a PAM-ot gyakran tévesztik az ilyen típusú agyhártyagyulladás egyikével (megkülönböztetésükhöz invazív gerinccsapolásra van szükség), és így kezelik, hiába. A szakértők egyetértenek abban, hogy minden megerősített esetnél valószínűleg van egy vagy kettő, amelyet téves diagnózisban diagnosztizáltak, és helyette gyakoribb agyhártyagyulladásként regisztráltak.

Gray halála illeszkedik az N. fowleri-halálozás leggyakoribb narratívájához. Bár a szervezetről nem sokat tudni, Cope azt mondja: "tudjuk, hogy ez termofil - szereti a hőt". A balzsamos déli tavakban és folyókban úszók általában nem voltak szerencsések minden nyáron, de az utóbbi években akadtak.

2013-ban egy New Orleans közelében élő 4 éves fiú váratlanul meghalt abban, amit az orvosok később PAM-nek határoztak meg. A CDC-t hívták. "Ugyanazokat a kérdéseket tettem fel, mint általában a tavakban való úszás kapcsán, és [a szülők] azt mondták, hogy még egy tavon sem jártak" - mondja Cope. "Ez arra vezetett, hogy megállapítottuk, hogy valójában az egyetlen dolog az volt, hogy a hátsó udvarban játszott Slip 'n Slide-en játszott - a hátsó udvar csapjához akasztott tömlővel."

Két évvel korábban ugyanabban a plébánián egy 20 éves férfi fejlesztette ki a PAM-ot, miután az orrmelléküregeit egy mosogatóba töltött neti edénnyel öblítette le. "Visszamentünk, és ismét mintát vettünk" - mondja Cope. "Ezúttal abban az otthonban találtuk, ahol a beteget kitették, de az ivóvíz elosztó rendszerben, az utcáról az otthonba vezető csövekben is." Ez volt az első alkalom, hogy az amőbát észlelték egy központilag kezelt amerikai rendszerben.

"Mi az a probléma Louisiana államban, hogy klóraminokat használtak" - mondja Charles Gerba, az Arizonai Egyetem mikrobiológusa, aki a N. fowlerit a felszín alatti vizeken tanulmányozza. Arizonában Gerba szerint a klór a szokásos választás az önkormányzati víz fertőtlenítésére, de az ország mintegy 30 százaléka ehelyett klóramint, klór és ammónia keveréket használ, amely kevesebb káros mellékterméket, például kloroformot hagy maga után. A klór és a klóramin másképpen oszlik el a vízben, ami azt jelenti, hogy megfelelő körülmények között - például a Katrina hurrikán által részben üresen hagyott területeken az alacsony vízforgalom - a kevésbé agresszív klóramin néhány zsebet kezeletlenül hagyhat.

A szennyezett rendszert Louisiana államban 2013-ban öblítették le, és a Környezetvédelmi Ügynökség megkezdte a víz rendszeres ellenőrzését a régióban. De a folyamat bonyolult, és az amőbák észlelése hetekig tarthat, amint megjelennek. A parazitára vonatkozóan nincs gyors teszt, részben azért, mert annyi minden ismeretlen marad. Cope laboratóriuma jelenleg a N. fowleri minták genomjának szekvenálásának korai szakaszában van, amelyet a CDC az évek során az Egyesült Államok egész területéről gyűjtött. Három genotípust azonosított eddig, mondja, de a rendszer "nem sok részletességgel rendelkezik", és még nem nagyon használják. Célja egyfajta amőba szótár kifejlesztése, amely elég részletes ahhoz, hogy a betegektől származó mintákat a lények meghatározott gyűjteményeihez illessze, ezáltal a tudósok képesek pontosan meghatározni, hol találkozott valaki a kórokozóval.

Ma a legtisztább kockázati tényező a meleg víz hőmérséklete, amely megkönnyíti a mikrobák szaporodását. "Ami az embereket érinti" - mondja Gerba -, az az, hogy a globális felmelegedéssel a víz felmelegszik, és az emberek további esetekre számítanak. " Az agyi amőbák szerte a világon általában napsütéses éghajlatra visszarendeződnek, de amikor 2010-ben és 2012-ben két PAM-esetet megerősítettek Minnesotában, az éghajlatváltozás okozta N. fowleri-robbanás kísértetét keltette. Egy 2017-es áttekintésben Cope és munkatársai a CDC-ben arra figyelmeztették, hogy a minnesotai esetek előnézetet jelenthetnek az elkövetkező dolgokról. Ma hangsúlyozza, hogy a földrajzi változások ellenére az Egyesült Államokban az éves esetek száma állandó és túl kicsi ahhoz, hogy statisztikailag szignifikáns trendeket teszteljenek.

Tekintettel arra, hogy egy N. fowleri-fertőzés milyen ritka, aggódni kell, mintha aggódnánk egy vulkánba esni: annak valószínűsége, hogy veled történik, kicsi, és még kisebbé tenni. Ehhez csak olyan lépésekre van szükség, mint pl. A csapvíz tisztítása hosszabb ideig, mielőtt az orrlyukat neti edénnyel öblítené le, és nem merítené el a fejét (vagy orrcsipeszt használna), amikor a természetben úszik - még akkor is, ha a víz nagyon, de tényleg tiszta.

„Folyamatosan aggódom a természetes szó miatt. Valahányszor természetes vizekben úszik, fokozott a kockázata annak, hogy megbetegszik ”- mondja Gerba. „Az emberek azt gondolják: Ó, ez annyira természetes; olyan friss, és megyek: "Igen, ma minden madár kakolt benne."