A lajhárok nem lusták - lassúságuk túlélési készség

Becky Cliffe, Swansea Egyetem

A hagyományos bölcsesség szerint a lajhárok egyszerű, lusta lények, amelyek csak nagyon keveset tesznek, mint egész nap aludni. Még a „lajhár” elnevezés is a legtöbb nyelvben a „lusta” valamilyen változatát jelenti. Megdöbbentőnek tűnik, hogy egy ilyen állat egyáltalán életben marad a vadonban.

1749-ben Georges Buffon francia természettudós írta le elsőként a lényt az élettudományok enciklopédiájában:

A lassúság, a megszokott fájdalom és a butaság ennek a furcsa és összezsúfolt alakulásnak az eredménye. Ezek a lajhárok a létezés legalacsonyabb formája. Még egy hiba lehetetlenné tette az életüket.

Ilyen precedens alapján nem meglepő, hogy a lajhárokat ilyen mély spekulációk és félreértelmezések érik, kezdve a jóindulatúaktól - hogy egész nap alszanak - az általam rendszeresen hallott kreatív anekdotákig, például: „A lajhárok annyira ostobák, hogy tévedés a saját karjukat egy faágnak ”.

Az igazság az, hogy a lajhárok hihetetlenül lassú mozgók, de nagyon egyszerű okból: a túlélésből. Az a tény, hogy a lassú lajhárok csaknem 64 millió éve vannak ezen a bolygón, azt mutatja, hogy nyerő stratégiájuk van. De ahhoz, hogy pontosan megértsük, mi teszi őket ilyen lassú mozgássá, és miért működik ez olyan jól, részletesebben meg kell vizsgálnunk e szokatlan állatok biológiáját.

A háromujjú lajhárok valóban a leglassabban mozgó emlősök a bolygón, de pontosan mennyire lassú? A világ egyetlen lajhár szentélyén, Costa Ricán a vadon élő lajhárok mozgási és aktivitási mintáit figyeltük a speciálisan felépített „lajhár hátizsákok” belsejében elhelyezett nyomkövető eszközökkel kombinált kis adatgyűjtőkkel. Megállapítottuk, hogy a közhiedelemmel ellentétben a lajhárok valójában nem túl sok időt töltenek alvással; naponta csak nyolc-tíz órát alszanak a vadonban. Mozognak, de nagyon lassan és mindig ugyanazon, szinte kimért tempóban.

A lassú, egyértelmű mozgás kevesebb energiát igényel, mint a gyors mozgás, és ez a fő alapja a lajhárok szokatlan ökológiájának.

Az állatvilágban nem csak a lajhárok élnek lassan. A hidegvérű ektotermák, mint például a békák és a kígyók, hideg hőmérsékletnek kitéve általában kényszerített lassú mozgásnak vannak kitéve, mivel nem képesek szabályozni saját hőmérsékletüket a környezettől függetlenül. Mint minden kémiai reakció, a hideg izmok is lassú izmok, így a hideg hüllők lassú hüllők.

Ez szöges ellentétben áll a legtöbb homeoterm emlőssel, amelyek stabil, magas maghőmérsékletet tartanak fenn az adaptív termogenezis folyamata révén, és következésképpen képesek gyorsan és hatékonyan mozogni a környezeti feltételektől függetlenül. De ennek az atlétikai képességnek költsége van: a magas testhőmérséklet magas anyagcserét jelent, és valahogy az energiaszámlát táplálékkal kell fizetni.

Tehát hol helyezkednek el a lajhárok e kettősségben? Lassan mozognak minden hőmérsékleten, és nem meglepő módon eltérnek a tipikus homeoterm emlős tervtől azáltal, hogy alacsonyabb testhőmérsékleten működnek, mint a legtöbb emlős, miközben látszólag kevésbé képesek a hőszabályozásra. A háromujjas lajhár átlagos hőmérséklete 32,7 ℃ (91 ℉) körül van, szemben az emberek 36,5 ℃ -jával.

Az ektotermák módján a lajhárok a viselkedés és a testtartás beállításaitól függenek, hogy szabályozzák saját hőveszteségüket és nyereségüket, és napi maghőmérséklet-ingadozásokat mutatnak, akár 10 ℃ -ig is. Azáltal, hogy állandóan lassan mozognak, és részben elhagyják a teljes homeotermiát, a lajhárok nagyon kevés energiát égetnek el, és képesek a nem hibernált emlősök bármelyikének legkisebb anyagcseréjével működni, és a becslések a lajhár testéhez viszonyított előre jelzett érték 40–74% -a között mozognak tömeg.

Mindezek eredményeként a lajhároknak nem kell sok energiát megszerezniük, és nem kell időt tölteniük annak keresésével. Mind a két, mind a háromujjas lajhár túlnyomórészt növényi (levélalapú) étrendet fogyaszt, és kifejezetten alacsony kalóriatartalmú anyagot fogyaszt. Rengeteg más emlős foglalkozik levél alapú étrenddel, de ezek az állatok viszonylag nagy mennyiségű étel fogyasztásával kompenzálják alacsony kalóriatartalmú étrendjüket. A leveleket fogyasztó üvöltő majmok normális ütemben mozognak, de testtömeg-kilogrammonként háromszor annyi levelet fogyasztanak, mint a lajhárok, és viszonylag gyorsan megemésztik az élelmiszerüket.

Ebben rejlik egy másik lajhár sajátosság: az emlősök többségének emésztési sebessége a testmérettől függ, a nagyobb állatok általában hosszabb ideig tartják meg az ételüket. Úgy tűnik, a lajhárok soha nem látott mértékben sértik meg ezt a szabályt. Az emésztés pontos sebessége továbbra sem világos, de a jelenlegi becslések az élelmiszer áthaladásáról a lenyelés és a kiválasztás között 157 órától döbbenetes 50 napig (1200 óra) terjednek.

Nem meglepő, hogy a lajhár négykamrás gyomra folyamatosan tele van, és ezért több levelet csak akkor lehet lenyelni, ha a digesta elhagyja a gyomrot és belép a vékonybélbe. A táplálékfelvételt és kritikusan az energiafelhasználást valószínűleg korlátozza az emésztési sebesség és a gyomorban lévő hely. Valójában a lajhár hasi tartalma testtömegük akár 37% -át is kitöltheti.

Mindez rendkívüli életmódra mutat, a lajhárok egy metabolikus kés élén élnek, ahol a minimális energiafelhasználás finoman kiegyensúlyozott és minimális energiafogyasztás.

Rengeteg energiatakarékos adaptációval a lajhárok fizikailag nem képesek nagyon gyorsan mozogni. És ezzel nem képesek megvédeni magukat, vagy menekülni a ragadozók elől, mint egy majom. Ehelyett túlélésük teljes mértékben az álcázástól függ - ezt a tényt segíti a szőrmén növő algákkal való szimbiotikus kapcsolatuk. A lajhárok legfőbb ragadozói - a nagy macskák, mint a jaguárok, az oceloták és a madarak, mint a hárpia sasok - mind vizuálisan észlelik a zsákmányukat, és valószínű, hogy a lajhárok egyszerűen olyan ütemben mozognak, amely nem veszi őket észre.

A lajhár élet bizonyosan nem a „létezés legalacsonyabb formája”, hanem ugyanolyan stratégiai, mint bármely más állaté. Energiatakarékos emlősök, akik lassú ütemben veszik az életet, hogy elkerüljék az élelmiszer-rohanást és rohanást, miközben feliratkoznak a mozgásmintákra, amelyek segítenek elkerülni, hogy zsákmányként azonosítsák őket. Valahol kell lennie egy tanulságnak mindannyiunk számára.

Becky Cliffe

Becky Cliffe nem dolgozik, nem konzultál, nem birtokol részvényeket vagy kap finanszírozást olyan vállalatoktól vagy szervezetektől, amelyek részesülnének ebben a cikkben, és a tudományos kinevezésükön túl nem tárt fel releváns kapcsolatokat.

A Swansea Egyetem a The Conversation UK tagjaként nyújt támogatást.