Megüt az Édes Folt

A cikk újbóli megtekintéséhez látogasson el a Saját profil oldalra, majd tekintse meg a mentett híreket.

A kalória egyharmadánál teljes ízű. Ez biztonságos a fogak és a cukorbetegek számára. És ez teljesen természetes. A végső cukorhelyettesítő hosszú, furcsa keresése.

Atkins. A zóna. Karcsú-gyors sötét csokoládé-habarcsok. A hucksterek és a tudósok évtizedek óta végtelen javításokat kínálnak túlzott étvágyunk és derékvonalunk számára. De bár a pénztárcájuk vastagodhat, mi sem vékonyodunk. Még jövedelmezőbb jövő vár a feltalálóra, aki megadhatja az USA-nak azt, amit igazán szeretnénk: azt a képességet, hogy bármit megehessen a láthatáron, és ne hízzon.

Ami a cukor pótlását illeti, rengeteg ember megpróbálta. A cukorpótlók története több mint egy évszázadra visszanyúló furcsa tudományos balesetek katalógusa. 1879-ben Ira Remsen és Constantine Fahlberg vegyészek szintetizálták a kőszénkátrány ortobenzoil-szulfimid nevű származékát. Egy nap Fahlberg a kezére öntött anyagot, amelyet később aznap este megérintett a szájához. Édes íze volt. Szabadalmat nyújtott be és szacharinnak nevezte az anyagot. 1937-ben az Illinois-i Egyetem hallgatója felfedezett egy másik édesítőszert, amikor egy kísérlet során - egy leendő lázcsillapító gyógyszer tesztelése közben - egy laboratóriumi padra tette cigarettáját, majd lehúzta a ciklamáttal bevont végét. 1965-ben egy Jim Schlatter nevű vegyész a gyomorfekély kezelésére szolgáló vegyületen dolgozott. Megnyalta az ujját, hogy megragadjon egy papírlapot, és először megkóstolta az aszpartámot. Aztán 1976-ban felfedezték a szukralózt egy King's College hallgatója, aki kémiailag megváltoztatott cukrokkal dolgozott. A hallgató - aki nem angol anyanyelvű - tévedett professzorának utasításával, hogy "tesztelje" az anyagot, és belekóstolt egy falatba.

Sajnos ezek a szerendipity termékek nem váltották be a hozzá fűzött reményeket. Vegye figyelembe az egészségügyi félelmeket - az Egyesült Államokban tilos a ciklamátok alkalmazása; a szacharin nem tudja megingatni a rákhoz fűződő kapcsolatát. És ott van az a tény, hogy a legtöbb édesítőszer egyszerűen rossz ízt hagyott a szánkban. Emlékszel Tabra? A diétás üdítők ma jobbak lehetnek, de még mindig nem teljesen igazuk van. A mesterségesen édesített ételek továbbra is halványan tükrözik a valóságot.

Most jön egy édesítőszer, amely az összes wannabet jobban teljesíti: Természetes. Valójában cukor. A nagy intenzitású mesterséges édesítőszerektől eltérően a tagatose kinézetű, ízű és főz, mint a cukor. 92 százaléka olyan édes, mint az asztali cukor, de csak a kalóriák 38 százaléka. A tanulmányok azt sugallják, hogy megakadályozza a súlygyarapodást és nem okoz üregeket. Biztonságos a cukorbetegek számára, sőt segíthet a betegség leküzdésében.

Túl jól hangzik, hogy igaz legyen? Sétáljon le a helyi 7-Eleven-hez, és nézze meg saját maga. Tagatose megtisztította az FDA akadályait; augusztusban került az amerikai piacra a Pepsi Diet Slurpee-ben. Most a Pepsi túlmutat a fagyasztott italokon, és teszteli a tagatózt más édesítőszerekkel kombinálva, hogy javítsa étrendes üdítőinek ízét. Más márkák következhetnek. A Kellogg's 2002-ben szabadalmat kapott a tagatóz felhasználására "továbbfejlesztett szacharózmentes, nem karcinogén, csökkentett kalóriatartalmú, inzulinfüggetlen" édes gabonafélékben. Wrigley és Kraft szabadalmakkal rendelkeznek. Ennek eredményeként a tagatose év végéig elkezdhet megjelenni az amerikai élelmiszerboltok polcain. Megérkezése pedig a legkülönösebb cukorpótló felfedezés csúcspontját jelenti.

A marylandi Beltsville-i irodájában, egy napsütéses reggelen a 79 éves Gilbert Levin meg van görnyedve az Arla Foods dán tejipari vállalat sajtóközleményén. Az a cég, amely kizárólagos engedéllyel rendelkezik a tagatose élelmiszer-felhasználására, első kereskedelmi létesítményében kezdte meg a termelést, a rajztáblán egy második üzemmel. Levin cége, a Spherix 25 százalékos jogdíjat fog keresni az Arla nettó árbevételéből. Levin fejében pedig a Slurpees csak a kezdet. Tagatosein csokoládét, sütiket és süteményeket akar - és cukortartókba.

Levin hosszú, furcsa keresése a végső cukorpótlás után három évtizeddel ezelőtt kezdődött, amikor a királis kémiába botlott, az a bevett elv, miszerint a komplex molekulák "jobbkezes" és "balkezes" formában léteznek, amelyeket enantiomereknek hívnak

Van egy egyszerű módja a kiralitás megértésének. Nyújtsa ki a kezét tenyérrel egymással szemben. Képzelje el, hogy mindkét kéz egy molekula kémiai szerkezete. A legtöbb komplex molekula királis. A kezeihez hasonlóan a királis molekulák két szerkezete - a cukrokban D és L néven emlegetik őket, a latin dextertől és laevustól - csak elemeinek elrendezésében különböznek egymástól. Tegye össze a kezét, és úgy tűnik, hogy pontosan megegyeznek. Ugyanígy a közönséges cukor-D-glükóz az L-glükóz tükörképe, ritka párja. De tegye le a kezét a másikra, mindkettő lefelé nézve, és látni fogja, hogy egyáltalán nem azonosak; ezeket nevezik a vegyészek nem egymásra helyezhetőnek.

Egy molekula két enantiomerje azonos módon reagál egy kémiai reakcióban, a biológiai rendszerekben azonban nem. A fehérjéket és a sejtreceptorokat úgy tervezték, hogy csak meghatározott enantiomerekkel reagáljanak. Például a gyomorban lévő enzimek csak a jobbkezes cukrokat emészthetik meg. Ahogy egy kesztyű csak a megfelelő kézre illeszkedik, testünk megkülönbözteti az adott molekula enantiomerjeit.

Louis Pasteur a 19. században fedezte fel a kiralitást. De a gyakorlati következmények kevések voltak az elmúlt 15 évben, amikor a gyógyszeripar elkezdte kiaknázni. Korábban a gyógyszereket egyenlő részek jobb- és balkezes enantiomerjeinek keverékében állították elő. Az ilyen keverékek problémája az, hogy a helyes enantiomer meggyógyíthatja a betegséget, de a nem megfelelő pusztítást okozhat a szervezetben. Ilyen volt a 1960-as években a talidomid. Az egyik változat gyógyította a terhesség alatti reggeli betegséget; a másik okozott születési rendellenességeket. Az 1980-as évek végére a kutatók továbbfejlesztették az egyes enantiomerek szintézisének módszereit, ami forradalomhoz vezetett a gyógyszeriparban. Hirtelen a gyógyszergyártók csökkenthetik az adagokat és elkerülhetik a mellékhatásokat. Ma a királis gyógyszerek 147 milliárd dolláros üzletet jelentenek. A Lipitor, a Zoloft és a Paxil mind egyetlen enantiomer gyógyszer.

Sem vegyész, sem biológus, sem üzletember képzettséggel nem ismerte meg Levint a kiralitással - és ezzel együtt a tagatose inspirációjával -, miközben a 60-as évek elején biokémiai osztályt tartott a Johns Hopkins Egyetemen. Levin számára ez egy harmadik turné volt Hopkinsban; 1947-ben alapképzést, egy évvel később pedig szaniter szakot szerzett. Az 50-es évek közepén, miközben a washingtoni egészségügyi részlegnél dolgozott, ötlete támadt egy gyorsabb módszerre a strandok és uszodák baktériumok elleni ellenőrzésére. Sugárzással fűtött tápanyagokat adott a vízmintákhoz. Ha baktériumok vannak jelen, úgy gondolta, megeszik a tápanyagokat és radioaktív CO2-t adnak le, amelyet a Geiger-számláló detektálhat. A kísérlet működött, de soha nem fogadták el széles körben. - A radioaktív szóval kapcsolatos valami megijesztette az embereket a bejesustól - sóhajt fel.

Nem ijesztette meg a NASA-t. Levin rábeszélte az ügynökséget, hogy vigye el a tesztet a Marsra. 1976. július 20-án az I. Viking leszállóegység megérintette a Vörös Bolygót, hogy adatokat gyűjtsön a légköréről és a felszínéről - és Levin találmányát felhasználva keresse az életet. A leszállóberendezés a marsi talajt egy tartályba helyezi, ahol sugárzással befűzött tápanyagok vannak. Ha mikrobák lennének jelen, ők - akárcsak az uszodabaktériumok - megennék a tápanyagokat és radioaktív CO2-t szabadítanának fel. Ha kimutatták a radioaktivitást, az csak egyet jelenthet: az életet.

Michelle Asselin
Gilbert Levin két évtizeddel ezelőtt fedezte fel; most a tagatose tömegpiaci változata végre elérhető.
Az eredmények pozitív, lenyűgöző NASA-kutatókat hoztak. A Viking melegítette a mintát, hogy elpusztítsa a mikrobákat, és kontrollként ismét tesztelt. A kísérlet paraméterei alapján Levin felfedezte az életet. A probléma az volt, hogy két másik életdetektálási kísérlet negatív lett, csakúgy, mint egy szerves anyagra vonatkozó teszt - az összes ismert élet előfutára. A NASA hivatalos vonala: Levin tesztjét a talajban lévő oxidálószerek tévesztették meg.