Miért olyan félelmetes az ázsiai ponty?

Az invazív ázsiai pontyok közelebb járnak a Nagy-tavakhoz. A hírek szerint a Michigan-tótól mindössze 10 mérföldre (10 kilométerre) találtak egyet, és a szakértők attól tartanak, hogy tönkretehetik a régió ökoszisztémáját és halászati iparát.

Az ázsiai pontyok romboló étvágyukkal, magas szaporodási rátájukkal és a ragadozók túlélésének képességével pusztítanak.

Két ázsiai pontyfaj, a nagyfejű és az ezüst ponty, falatosan eszik a planktonot. A hal testtömegének 5–10 százalékát naponta meg fogja enni planktonban - súlya pedig akár 100 font is lehet - mondta Michael Hoff, a Hal- és Vadvédelmi Szolgálat (FWS) halászati biológusa. Ez sokkal több, mint amit az őshonos halfajok megesznek.

Egy másik faj, az amur, testsúlyának akár 40% -át is megeheti naponta, főleg vízi növényeket fogyasztva.

Folyamatosan eszik

Az ázsiai pontyok gyengén fejlett gyomorral rendelkeznek, amelyek nem hatékonyak az étel lebontásában és a tápanyagok megszerzésében - és ezáltal a szükséges falánkságban.

"Nagyon primitív emésztőrendszerük van, ezért állandóan étkezniük kell" - mondta Hoff a Life's Little Mysteries című lapnak.

Mivel ekkora mennyiségű planktonot (apró, szabadon úszó növények és állatok csoportját) és más szervezeteket fogyasztanak, amelyek a tavak és folyók táplálékláncának alapját képezik, a halak megzavarhatják a tápanyagok természetes áramlását az ökoszisztémán keresztül.

És kevés természetes ragadozójuk van. Tehát az a tény, hogy ennyi planktont fogyasztanak, a nap energiájának jelentős részét jelenti, hogy a fotoszintézis során befogott plankton soha nem válik elérhetővé az élelmiszerlánc többi organizmusa számára - mondta Hoff.

"Olyanok, mint az energiaszivacsok, olyan ételeket fogyasztanak, amelyeket más fajok megennének, de semmi sem eszi meg őket. Ezek energia-zsákutcák" - mondta Hoff.

Az ázsiai ponty magas növekedési üteme és nagy mérete távol tartja a legtöbb ellenséget.

Mire bármelyik hal eléri a 30 cm körüli méretet, túl nagy ahhoz, hogy a folyók és tavak néhány fontos ragadozó faja elfogyassza. Mivel az ázsiai pontyok gyorsabban érik el ezt a méretet, mint az őshonos halak, fiatal fiaiknak nagyobb esélyük van megmenekülni a ragadozás elől, mint más fajok fiataljainál - mondta Hoff.

Az olyan ragadozók, mint a walleye és a harcsa, a folyó feneke közelében töltik az idejüket, míg az ázsiai pontyok általában a felszín közelében maradnak, ami tovább csökkenti a ragadozók lehetőségét arra, hogy táplálkozzanak velük - mondta Hoff.

A ponty szaporodási sebessége az őshonos fajok elé is helyezi őket. Hoff szerint egyetlen nőstény nagyfejű ponty egyetlen év alatt akár 1,9 millió petét is rakhat le egy év alatt. Bár valószínű, hogy ezeknek a petéknek csak körülbelül 1–3 százaléka nő meg felnőtt halakká, a számok még mindig magasabbak, mint az őshonos fajok esetében.

Hogy kerültek ide

Jelenleg négy ázsiai pontyfaj létezik - fű, nagyfejű, ezüst és fekete -, amelyek az Egyesült Államokban találhatók, és valószínűleg először a hatvanas évek elejétől kezdve a halgazdaságokból menekülve léptek be a vízi utakba - mondta Duane Chapman, az USA kutatóbiológusa Földtani Intézet (USGS).

Az ázsiai amur valószínűleg az 1960-as években volt a vizekben, az ezüst pontyokat pedig a hetvenes években a vadonból fogták. 1981-ben jelentették a nagyfejű ponty első fogását - mondta Chapman.

A halakat halgazdaságokban használták, mert hatékonyan távolítják el az algákat és más lebegő részecskéket a halastavakból.

A 90-es évek elején Mississippi közelében nagy áradások támadtak, és a harcsafarmok közül sokan kiáradtak, és újabb ázsiai pontyokat engedtek be a Mississippibe. Bár ezt az árvízeseményt gyakran a ponty Mississippi bejárataként jelentik, a halak már jóval előtte ott voltak, és nem valószínű, hogy ezek az árvizek jelentősen hozzájárultak a populációhoz - mondta Chapman.

Az egyéb halak élelmezés céljából történő versenyeztetésével a ponty a Mississippi egyes területein a legelterjedtebb fajokká vált, és az EPA szerint folyamatosan észak felé haladt. Az FWS szerint a Mississippi folyó egyes részein az ázsiai pontyok sűrűsége a világon a legmagasabbak között van.

A halak a Mississippi folyóban találhatók Louisiana-tól Minnesotáig. Elterjedtek a Mississippi folyóról a Missouri és az Ohio folyókba, egészen nyugatig, egészen Dél-Dakotáig és keletre, mint Ohio. Az Illinois folyó medencéjén is megtalálhatók.

Az óriási halak megsérthetik a hajósokat - az ezüst pontyokat megijesztik a motorok, és úgy reagálnak, hogy kiugranak a vízből, és időnként hajókba szállnak. Ezek az ugrások ember halálát okozhatják az FWS szerint.

Ezt a cikket a Life's Little Mysteries adta, a LiveScience testvéroldalán.