Mindig éhes? Itt van miért

David S. Ludwig és I. Friedman Mark

A múlt század nagy részében az elhízás okának megértése megváltoztathatatlan fizikai törvényen alapult. Pontosabban, ez a termodinamika első törvénye, amely előírja, hogy az energia nem hozható létre és nem semmisíthető meg. Ha a testtömegről van szó, ez azt jelenti, hogy a kalóriabevitel mínusz a kalóriakiadás megegyezik a tárolt kalóriákkal. Csábító ételekkel körülvéve túlfogyasztunk, több kalóriát fogyasztunk, mint amennyit le tudunk égetni, és a felesleg zsírként lerakódik. Az egyszerű megoldás az, ha akaraterőt gyakorolunk és kevesebbet eszünk.

A probléma az, hogy ez a tanács nem működik, legalábbis a legtöbb ember számára hosszú távon nem. Más szóval, a fogyás újévi elhatározása valószínűleg nem fog tavasszal kitartani, nem beszélve arról, hogy hogyan befolyásolja júliusban a fürdőruhát. Nálunk többen elhízottak, annak ellenére, hogy a kormány, a táplálkozási szervezetek és az élelmiszeripar szüntelenül koncentrál a kalória-egyensúlyra.

De mi van, ha összetévesztettük az okot és a következményt? Mi van, ha nem a túlevés miatt hízunk meg, hanem a kövéredés folyamata, ami miatt túlevünk?

Minél több kalóriát zárunk el a zsírszövetben, annál kevesebb kering a véráramban, hogy kielégítsük a test követelményeit. Ha így nézzük, ez elosztási probléma: Rengeteg kalóriánk van, de rossz helyen vannak. Ennek eredményeként a testnek növelnie kell a bevitelét. Éhesebbek vagyunk, mert egyre kövérebbek vagyunk.

Olyan ez, mint az ödéma, egy gyakori orvosi állapot, amikor a folyadék az erekből a környező szövetekbe áramlik. Nem számít, mennyi vizet isznak, az ödémás emberek olthatatlan szomjúságot tapasztalhatnak, mert a folyadék nem marad ott a vérben, ahol arra szükség van. Hasonlóképpen, amikor a zsírsejtek túl sok üzemanyagot szívnak fel, az ételtől származó kalóriák a test energiaigényének kiszolgálása helyett elősegítik a zsírszövet növekedését, és a túl fegyelmezettek kivételével a túlfogyasztást váltják ki.

Ezt a hipotézist egy, a JAMA-ban, az American Medical Association folyóiratában megjelent cikkben tárgyaljuk. Ezen alternatív nézet szerint a környezeti tényezők arra késztették a testünk zsírsejtjeit, hogy túlzott mennyiségű glükózt és más kalóriadús vegyületeket vegyenek be és tároljanak. Mivel kevesebb kalória áll rendelkezésre az üzemanyagcseréhez, az agy azt mondja a testnek, hogy növelje a kalóriabevitelt (éhesnek érezzük magunkat) és energiát takarítson meg (az anyagcserénk lelassul). A több evés ideiglenesen megoldja ezt a problémát, de felgyorsítja a súlygyarapodást is. A kalóriacsökkentés rövid időre megfordítja a súlygyarapodást, azt gondolva, hogy kontrollálhatjuk testtömegünket, de kiszámíthatóan növeli az éhséget és még jobban lelassítja az anyagcserét.

Tekintsük a lázat egy másik hasonlatnak. A hideg fürdő átmenetileg csökkenti a testhőmérsékletet, de olyan biológiai reakciókat is elindít - például borzongás és erek összehúzódása -, amelyek újra felmelegítik a testet. Bizonyos értelemben az elhízás, mint a kalóriaegyensúly problémájának szokásos felfogása olyan, mint a láz mint a hőegyensúly problémájának koncepcionálása; technikailag nem rossz, de nem túl hasznos, mert figyelmen kívül hagyja a súlygyarapodás látszólagos biológiai hajtóerejét.

Éppen ezért a kalóriák tudatos csökkentésére támaszkodó étrendek általában nem működnek. Csak egy minden hat túlsúlyos és elhízott felnőtt egy országos felmérés szerint, aki legalább egy évig 10 százalékos fogyást tartott fenn. (Ez a viszonylag szerény teljesítmény is eltúlzott lehet, mert az emberek általában túlbecsülik sikereiket az ön által közölt felmérések során.) Dr. Columbia Dr. Rudolph L. Leibel és munkatársai tanulmányaiban, amikor a karcsú és elhízott kutatók alultápláltak annak érdekében, hogy súlyuk 10–20 százalékát veszítik el, éhségük megnő és az anyagcsere zuhan. Ezzel szemben a túltáplálás felgyorsította az anyagcserét.

Mind a túl-, mind az alultáplálkozás esetében ezek a válaszok általában visszahúzzák a súlyt oda, ahol elkezdődtek - ez arra készteti az elhízás egyes kutatóit, hogy a testtömeg „alapértékén” gondolkodjanak, amelyet úgy tűnik, hogy génjeink előre meghatároznak.

De ha az alapvető biológiai válaszok visszaszorítják a testtömeg változását, és az előre meghatározott pontjaink előre vannak meghatározva, akkor miért nőtt annyira az elhízás aránya - ami felnőtteknél csaknem háromszorosa az 1960-as évekhez képest? A legfontosabb, mit tehetünk ellene?

Mint kiderült, sok biológiai tényező befolyásolja a kalóriák zsírsejtekben történő tárolását, beleértve a genetikát, a fizikai aktivitás szintjét, az alvást és a stresszt. De az egyiknek vitathatatlanul meghatározó szerepe van: az inzulin hormon. Tudjuk, hogy a cukorbetegség túlzott inzulinkezelése súlygyarapodást, az inzulinhiány pedig fogyást okoz. És mindenből, amit eszünk, a magasan finomított és gyorsan emészthető szénhidrátok termelik a legtöbb inzulint.

Ezzel a gondolkodásmóddal az amerikai étrendben növekvő mennyiségű szénhidrát és feldolgozás megnövelte az inzulinszintet, a zsírsejteket túlzott meghajtóvá tette, és sok embernél elhízást elősegítő biológiai reakciókat váltott ki. A testhőmérséklet-alapértéket emelő fertőzéshez hasonlóan a finomított szénhidrátok - chipsek, kekszek, sütemények, üdítők, cukros reggeli gabonapelyhek, sőt fehér rizs és kenyér - magas fogyasztása megnövelte a testsúlyt a lakosság körében.

Az egyik oka annak, hogy ma ennyi finomított szénhidrátot fogyasztunk, az az, hogy ezeket a feldolgozott élelmiszerekhez adták a zsírok helyett - amelyek az 1970-es évek óta a kalóriacsökkentési törekvések fő célpontjai. A zsír több mint kétszer annyi kalóriát tartalmaz, mint a szénhidrátok, de az alacsony zsírtartalmú étrend a legkevésbé hatékony az összehasonlítható beavatkozások közül, több elemzés szerint, köztük az egyik, amelyet az American Heart Association idei ülésén mutattak be.

Egyikünk, Dr. Ludwig és munkatársai által a JAMA-ban megjelent nemrégiben végzett tanulmány 21 túlsúlyos és elhízott fiatal felnőttet vizsgált, miután testtömegük 10-15% -át vesztették, az alacsony zsírtartalmú és az alacsony szénhidráttartalmú étrendeken. Annak ellenére, hogy minden étrenden ugyanannyi kalóriát fogyasztanak, az alanyok napi körülbelül 325 kalóriát égettek el alacsony szénhidráttartalmú étrenden, mint alacsony zsírtartalmú étrenden - ami egy óra közepesen intenzív fizikai aktivitás során elfogyasztott energiának felel meg.

Egy másik tanulmány, amelyet Dr. Ludwig és munkatársai publikáltak a The Lancet-ben 2004-ben, azt sugallta, hogy a rossz minőségű étrend akkor is elhízást eredményezhet, ha alacsony a kalóriatartalma. A gyorsan emészthető (úgynevezett magas „glikémiás index”) szénhidráttal táplált patkányok 71 százalékkal több zsírt nyertek, mint társaik, akik több kalóriát fogyasztottak, bár lassan emésztett szénhidrát formájában.

Ezek az ötletek nem teljesen újak. Legalább egy évszázad óta létezik az a felfogás, hogy túlevünk, mert hízunk. Gary Taubes leírta „Jó kalóriák, rossz kalóriák” című könyvében. 1908-ban például egy Gustav von Bergmann nevű német belgyógyász elutasította az elhízás energiamérleg-nézetét, és feltételezte, hogy azt inkább egy anyagcserezavar okozta, amelyet „lipofíliának” vagy „zsírszeretetnek” nevezett.

De az ilyen elméleteket általában figyelmen kívül hagyták, talán azért, mert megkérdőjelezik a kialakult kulturális attitűdöket. A kalóriaegyensúly népszerű hangsúlyozása megerősíti azt a meggyőződést, hogy tudatosan kontrolláljuk súlyunkat, és hogy az elhízás személyes kudarcot jelent a tudatlanság vagy a nem megfelelő akaraterő miatt.

Ezen túlmenően az élelmiszeripar - amely hatalmas hasznot hoz a kukoricából, búzából és rizsből származó magasan feldolgozott termékekből - első védelmi vonalaként a kalóriaegyensúlyt hívja fel. Ha minden kalória egyforma, akkor nincsenek rossz ételek, és a cukros italok, az ócska ételek és hasonlók mértékkel finomak. Ez egyszerűen az adagkontroll kérdése. Az a tény, hogy ez ritkán működik, annak bizonyítékául szolgál, hogy az elhízott embereknek nincs akaraterője, nem pedig az, hogy maga az ötlet is téves lehet.

Sajnos a meglévő kutatások nem tudják végérvényesen tesztelni hipotézisünket. Számos prominens klinikai vizsgálat nem számolt be a fogyás különbségéről, ha összehasonlították az állítólag fehérje-, szénhidrát- és zsírtartalmú étrendeket. Ezeknek a kísérleteknek azonban komoly korlátai voltak; a végén az alanyok arról számoltak be, hogy nem érték el az előírt étrend betartásának célkitűzéseit. Negatív eredmények alapján nem dobnánk el a potenciálisan életmentő rákkezelést, ha a kutatási alanyok nem a szándék szerint szedték a gyógyszert.

Jobb módszerek vannak erre a kutatásra. A tanulmányoknak legalább a táplálék egy részét biztosítaniuk kell a résztvevőknek, hogy könnyebben betartsák az étrendet. Két ezt végző tanulmány - az egyiket a Direct Group 2008-ban, a másik pedig a Diogenes Project 2010-ben - számottevő előnyökről számolt be a gyorsan emészthető szénhidrátok csökkentésével a hagyományos étrendekhez képest. Sokkal többet kell fektetnünk ebbe a kutatásba. Az előrejelzések szerint a cukorbetegség éves gazdasági terhe - csupán egy, az elhízással összefüggő szövődmény - 2020-ig megközelíti a fél billió dollárt, néhány milliárd dollár a legkorszerűbb táplálkozási kutatásokra jó befektetést jelent.

Ha ez a hipotézis helyesnek bizonyul, annak azonnali következményei lesznek a közegészségügyre. Ez azt jelentené, hogy az évtizedek óta a kalória-korlátozásra fókuszálták a legtöbb ember számára. A kalóriatartalommal kapcsolatos információk továbbra is relevánsak maradnak, nem pedig a súlycsökkentés stratégiájaként, hanem inkább az embereknek segítenek elkerülni a túlságosan magasan feldolgozott, gyorsan emészthető szénhidrátokkal töltött ételeket. De az elhízás kezelése megfelelőbben az étrend minőségére koncentrálna, nem pedig a kalória mennyiségére.

Úgy tűnik, hogy a modern étkezési környezetben élők jobban kontrollálják, mit esznek, mint mennyit. A finomított gabonafélék, a koncentrált cukor és a burgonya termékek csökkent fogyasztásával és néhány más értelmes életmóddal a belső testtömeg-ellenőrző rendszerünk képesnek kell lennie a többire. Végül a testtömeg-beállítási pontot visszavezethetjük a járvány előtti szintre. A túlevés mögöttes biológiai törekvés kezelése sokkal praktikusabb és hatékonyabb megoldást jelenthet az elhízásra, mint a kalóriák számolása.