Néhány ételünk nano részecskéket tartalmaz - kell-e aggódnunk?

írta: Emma Beckett és Susan Hua, A beszélgetés

Úgy döntünk, hogy pénzt költenek háztartási cikkekre annak alapján, hogy néznek ki, hogyan éreznek és ízlelnek, és hogyan gondoljuk, hogy jobbá tehetik az életünket.

A gyártók a nanotechnológiát alkalmazzák - a technológia olyan területét, amely a nanoszkálán bekövetkező hatásokat használja fel - az ilyen termékek kívánt tulajdonságainak megteremtésére. Például a fogkrém fehérsége vagy a baktériumok növekedésének megakadályozása a zokniban.

Egy nanométer a méter milliárdod része. A kémiai és fizikai kölcsönhatások a nanoméretben sokkal kisebbek, mint a szemünk látja. A gyógyszerek, az apró érzékelők, a gyors számítógépek és az élelmiszertudomány mind-mind olyan módszer, amellyel felhasználhatjuk a nanotechnológiát.

De néhány ember aggódik a nanorészecskék egészségügyi kockázatot jelenthetnek. A közelmúltban Franciaország bejelentette, hogy az egyik nanoméretű élelmiszer-adalékanyagot 2020-tól tiltják, mivel nincs bizonyíték a biztonságára vonatkozóan.

Íme, mit tudunk az élelmiszer nanotechnológiájáról.

Mik azok a nanorészecskék?

A nanorészecskék rendkívül apró részecskék. Külső méreteik kisebbek, mint 100 nanométer, vagy 0,0001 milliméter. Ez elég kicsi!

Nem minden nanorészecske egyforma. Mindenféle különféle anyagból készülhet - olyan fémekből, mint ezüst és arany, szén vagy akár agyag -, és különböző szerkezetűek és kémiaiak lehetnek. Ezek a tulajdonságok végső soron meghatározzák, hogy a nanorészecskék hogyan viselkednek, hogyan működnek, és hogy biztonságosak-e vagy sem.

A nanorészecskék természetesen előfordulnak, és előállíthatók is. A természetben előforduló nanorészecskék megtalálhatók a hamuban, a vízi utakban, a finom homokban és porban, sőt olyan biológiai anyagokban is, mint a vírusok. Az orvostudományban, a technológiában vagy a tudományban felhasználva a nanorészecskéket jellemzően a tulajdonságaik jobb szabályozása érdekében gyártják.

A nanorészecskék előnyei rendkívül kisméretűek. Például az anyagokat erősebbé, könnyebbé vagy jobb elektromos vezetővé lehet tenni. Az orvostudományban a nanorészecskék előállíthatók, hogy a test nehezen elérhető helyeire kerüljenek. Ez hasznos olyan betegségek kezelésében vagy diagnosztizálásában, mint a rák és a fertőzések.

De néha olyan nanorészecskék kerülnek a szervezetbe, amelyeket nem szándékozott bevenni, vagy kis mennyiségeket fogyasztanak a termékek. Így néhány ember azt kérdezi, honnan tudjuk, hogy biztonságban vannak.

A nanorészecskék természetesen előfordulnak az élelmiszerekben

Először is, az élelmiszerekben található nanorészecskék nem új keletűek. A nano méretű részecskék természetesen előfordulnak egyes ételekben: jó példa erre a tej. A tejben lévő kazein micellák fehérjékből készült nano méretű gömbök. Azáltal, hogy természetesen így jönnek össze, a micellákban lévő tápanyagok jobban felszívódhatnak.

A tej mellett az is lehetséges, hogy egyes élelmiszer-összetevők természetesen nanorészecske méretű egységekké gyűlnek össze, például micellákká. Az emésztés során testünk az epehólyagunkból származó epét felhasználja az elfogyasztott zsírok micellákká "nanoszöveti gyártására", hogy abszorbeálhassuk őket.

A micellák lehetővé teszik a zsírok hatékonyabb keverését a vízbe - micellákat hozunk létre, amikor mosogatószerekkel mosogatunk.

A nanorészecskék az élelmiszer-feldolgozás során keletkezhetnek - például homogenizálás és emulgeálás, valamint őrlés és őrlés során. Fémes evőeszközökből és egyéb főzőeszközökből is kihullanak idővel.

A nanorészecskék egyes adalékokban vannak

Az olyan általános adalékanyagok, mint a titán-dioxid, egy fehérítőszer és a szilícium-dioxid, a csomósodásgátló anyag nanorészecskéket tartalmazhatnak. Ez azért van, mert porokként adják hozzá, és a porszemcsék egy része nano méretű lesz. Ezek az összetevők csak kis hányadot tesznek ki az élelmiszerekből, és csak kis hányaduk van valójában nano méretű.

A titán-dioxid nemrégiben került a címlapokra, mert egy tanulmány kimutatta, hogy hatással volt az egerek belében lévő baktériumokra. Ez ijesztően hangzik, de a hatások akkor jelentkeztek, amikor az egereknek nagy adagot adtak (kb. 50 mg/testtömeg-kilogramm minden nap). Ez az emberi becsült expozíció 50-25-szerese. Az ivóvízükhöz is hozzáadták, így nem volt olyan étel, amely körül a részecskék az emésztés révén megkötődhettek (mint például akkor, ha nanorészecskéket tartalmazó termékeket fogyasztunk).

Az Új-Zéland Food Standards Australia által 2015-ben megrendelt két értékelés aktuális bizonyítékot talált arra vonatkozóan, hogy a titán-dioxid és a szilícium-dioxid nanorészecskék nem szívódnak fel jobban, mint a mikro méretű részecskék (a részecskék ezerszer nagyobbak), és a többség kiválasztódik.

Új felhasználási lehetőségeket vizsgálnak

A kutatók azt vizsgálják, hogy a nanorészecskék miként hozhatnak új hasznot az élelmiszerek számára. Például tápanyagok hozzáadása az élelmiszerekhez segíthet a feldolgozott élelmiszerek jobb táplálkozásában, lelassíthatja a tápanyagok lebontását és elősegítheti a tápanyagok jobb felszívódását.

A nano méretű só és cukor hozzájárulhat az élelmiszerek egészségesebbé tételéhez. Minél kisebbek a részecskék, annál gyorsabban és könnyebben jutnak hozzá az ízlelőbimbóihoz a nyelven, így annál kevesebbet kell ennünk, hogy édes vagy sós találatot érjünk el. Hasonlóképpen, a nanorészecskék használata alacsonyabb adalékanyag-szintet jelenthet azáltal, hogy elősegíti a termékek könnyebb keveredését.

A nanorészecskék meghosszabbíthatják az eltarthatósági időt, javíthatják az élelmiszerek biztonságát és csökkenthetik a hozzáadott zsírok szükségességét. A toxicitás vizsgálata fontos része lesz ezen új technológiák piacra kerülésének.

De mindent összevetve, hosszú ideig ettünk - természetesen előforduló és adalékanyagokban lévő - nanorészecskéket, károsodás nélkül.

Ezt a cikket a The Conversation a Creative Commons licenc alatt újraközölte. Olvassa el az eredeti cikket.