Elveszett és megtalálható Oroszországban

? - Ez a történet az ESPN The Magazine WNBA20 témájú számában jelenik meg május 13-án.

A pizzát feltétlenül meg kell kóstolnia az éttermi udvarban! "Ezt általában nem hallja az Egyesült Államokban. Oroszországban azonban a jó éttermek a bevásárlóközpontokban találhatók.

Az adott fluoreszkáló doboz második emeletén lévő ukrán és a harmadik emeleti olasz hely Jekatyerinburg két legjobb helye, Moszkvától keletre több mint 1000 mérföldre. A bevásárlóközpontok fűtöttek, és számos ügyintézés futtatható egy helyen, ami ellenállhatatlanul kényelmessé válik, amikor 8 fok körül van, mínusz 6 szélsebességgel, mint ma este, tegnap volt és holnap is lesz.

Ezen a januári napon Diana Taurasi és Brittney Griner a sarkon lévő lakótelepükről sétálnak a bevásárlóközpontba, majd a mozgólépcsővel a harmadik emeletre járnak. Taurasi karimájú kötött sapkát és szürke gyapjú Nike-izzadságot, Griner hosszú ujjú Nike álcázó inget és hozzáillő sapkát visel. Amint besétálnak a Truffaldino nevű olasz étterembe, mindkettő ellenőrzi a kabátját, ami Oroszországban nem kötelező, nehogy bármilyen közterület szőrmébe és gyapjúba kerüljön.

Az, hogy mindkét játékos valóban vacsorázott, szokatlan. A klub, amelyben játszanak, az UMMC Jekatyerinburg minden játékost személyes sofőrrel látja el, biztosítva, hogy mindig időben érkezzenek, és azt is lehetővé teheti számukra, hogy irónia nélkül mondhassák: "Majd meghívom a sofőröm."

Tehát igen, Griner szereti Oroszországban. Tehát Taurasi.

És mit nem szabad szeretni? Az éttermek jók, a csapat jól fizet és gondoskodik minden részletről - járatok bérlése idegenbeli mérkőzésekre, palackozott víz szállítása az apartmanjaikba - az aréna mindig tele van helyiekkel, és az edzői stáb lényegében Phoenix Mercury (Far) Keleti. Sandy Brondello, a Mercury vezetőedzője az UMMC asszisztense, férje és a WNBA volt asszociált vezetőedzője, Olaf Lange az UMMC vezetőedzője. Ráadásul a csapat egyharmada amerikai, külföldi útleveleken játszik, és akik nem beszélnek angolul.

Mégis csak ez az exoskeleton, amiért különösen Griner virágzik itt. A legfontosabb ok valójában bonyolultabb: Kijelentette magát a napi hírek ciklusából, és belépett egy érettségi összeomlási tanfolyamra - Taurasi tanította.

"Itt senkivel sem kell beszélnem" - mondja Griner. "Nem kell senkit látnom. Nem kell válaszolnom a telefonomra. És mindenki alszik annak az időnek a felénél, amikor fent vagyok. Megszakadhat, amikor itt vagyok."

A 25 éves Griner tavaly októberben otthagyta az államokat magánéletével nyilvános zűrzavarban, ideértve az akkori menyasszonnyal, Glory Johnsonnal közös ápolt letartóztatást 2015 áprilisában, két héttel később egy nem tanácsos esküvőt, a megsemmisítés iránti kérelmet az egész TMZ-re tapasztották. ezt követően egy hónappal a WNBA hét meccses felfüggesztése a kölcsönös veszekedésben játszott szerepéért, majd az előbbi pár vitáival kapcsolatos média beszámolók, valamint a tartásdíj és a gyerektartás nyilvános bírósági ítéletei. (Johnson októberben ikreket adott életre.)

Kevesen értik jobban a közszégyen érzését, mint Taurasi, aki 27 éves volt, amikor 2009-ben Phoenixben letartóztatták és vádat emeltek felettébb ittas vezetés és gyorshajtás miatt. Azon a nyáron a Merkúr fizetés nélkül felfüggesztette két játékát, és a Google keresése továbbra is ezernyi címsort húz elő az esetből.

Ezen kívül, és azon a tényen kívül, hogy mindketten Oroszországban vannak, hogy kiegészítsék WNBA-fizetésüket, úgy tűnik, hogy kettejükben kevés a közös. Különböző magasságúak, különböző korúak, különböző színűek. Nagyon különböző helyekről származnak, és szinte mindenben eltérő érzékenységgel rendelkeznek, az étrendtől a közösségi média használatáig. És mégis, a köztük lévő vakító tér az, ami látszólag működőképessé teszi ezt az egészet. Griner egy nagykorúsággal küzdő sportoló, aki tanácsot és útmutatást szeretne valakitől, akinek rengeteg kínálata van, amit Taurasi pikk-pakk tesz.

De egy tanács: Ne hívja Taurasit mentornak.

A SZERVER AT Truffaldino nemrég jelent meg az asztal szélén, és Taurasi mindent megtesz azért, hogy zökkenőmentes legyen az interakció.

- Hé, mama - mondja Taurasi.

De a nő nem reagál - vagy talán nem is értette - a közbeszédet, és inkább az ital megrendelésére vár.

- Kaphatok szikrázó - Perrier, szénsavas vizet? Taurasi mondja. - Bella gáz? Da, spasibo, Pellegrino. (A Spasibo azt jelenti, hogy köszönöm.)

- És igyok Earl Grey teát - mondja Griner, aki Taurasi mellett ül. - Amint láthatja, Dee az összes orosz nyelvet beszéli.

"Nem, csak megyek rá" - mondja.

"Dee az összes orosz nyelvet beszéli" - ismételgeti Griner.

"Szeretem azt mondani, hogy" Spasibo, mama "- ez valamiféle, tudod."

Griner félbeszakítja: "Ez némi Dee ízt ad neki."

"Közel sem tudok elég oroszul, ahogy kellene, hogy tíz éve itt vagyok" - mondja Taurasi. - Nehéz dolog.

A szerver újra megjelenik a teával és a habzó vízzel, mindkettőt az asztalra helyezve.

- Spasibo, mama - mondja Taurasi.

A nő sörtés.

- Látja, ez nem tetszett neki - mondja Taurasi. - Olyan, mint: „Lehet, hogy börtönbe kerül.”

Griner nevet; arcát extra nagy tenyerével takarja, fejét rázva. - Ó, istenem - mondja a nő.

Taurasi természetesen viccelődik, bár a poén tele van. Az elmúlt három évben Oroszország nemzetközi hírekbe lépett szigorú LMBT-ellenes törvényeiről, így az ország kíváncsi választás volt Griner számára, aki régóta nyitott a szexualitására. De Oroszország ellenséges légköre, amely az ország más részein letartóztatásokat eredményezett, úgy tűnik, hogy a világ távol van Grinertől, aki itt van, hogy labdázni, és ne állítsa az emberi jogokat. Amíg nem szalad át a Vörös téren szivárványos zászlót lengetve, addig senki nem mond semmit.

Griner hét hónapig lesz Oroszországban, mielőtt vissza kellene térnie Phoenixbe a májusi WNBA-szezonra. Lakása, az aréna, az autó és a bevásárlóközpont között az egykori Baylor-standout csak néhány órát tartózkodhat a szabadban, ha akarja. (És megteszi.) A gyaloglás fogalmát számos okból rutinszerűen elutasítják: A sofőr a várost ismeri a legjobban; halálosan hideg van; és a járás veszélyes. A januári 3 fokos átlaghőmérséklet és 18 hüvelyk éves csapadék ellenére Jekatyerinburg érdekes megközelítést dolgozott ki a hó eltávolítására. Gyakran nem. Így január közepére a havat több ezer autó és több millió cipő kerekei nyomták meg, így a város burkolata teljesen mássá vált: korcsolyapálya.

Jekatyerinburg egész városa örökké sötétnek és jéggel aranyozottnak tűnik - történelmét tekintve. Az orosz Miklós, az ország utolsó cárát 1918-ban itt végezték ki a feleségével és öt gyermekével együtt a bolsevikok az orosz forradalom után. 2003-ban az orosz ortodox egyház egy gyönyörű, arany kupolájú kápolnát, a Vér templomot állított fel, pontosan a család lelőhelyén. Ebben az évszakban téglának tűnő jégszobrok szegélyezik a bejáratot, és a székesegyház belseje még mindig hidegnek érződik, annak ellenére, hogy a szellőzőnyílásokból ömlik a hő. Sem Griner, sem Taurasi nem látogatta meg a Vér templomát, rövid sétára az UMMC arénájától, de a barátok és a család gyakran megtörténik, amikor meg akarják ismerni ezt az eklektikus várost - Szibériára emlékeztető faépületek, klasszikus szerkezetek világos pasztellben, modernek felhőkarcolók, csípős kávéfoltok, giccses boltok.

Griner és Taurasi számára, amikor fiatalabb volt, az oroszországi játék "élettapasztalat" - lecke a változás, a kihívások és a kulturális különbségek kezelésére. És talán semmi sem határozza meg jobban a WNBA játékosainak egész éves létét, mint ezek az akadályok. Amint elhagyják az egyetemet, örök mozgásállapotban léteznek. Öt hónapig az Egyesült Államokban élnek, a nyár folyamán játszanak (ez az évszak kevesen társulnak a karikákhoz), átlagosan 76 500 dolláros fizetést keresve. (Az alacsony szintű újoncok kevesebb, mint 40 000 dollárt keresnek, a legjobb játékosok körülbelül 109 500 dollárt.) Ez egy tisztességes, de nem elsöprő pénzösszeg egy profi sportoló számára, és mivel az év hátralévő része nyitva áll, a WNBA játékosainak körülbelül a fele menjen a tengerentúlra egy második fizetésért, Olaszországtól Törökországon át Oroszországig. Olyanok, mint a mai nomádok: Van jumpered, utazni fogsz.

Természetesen a női kosárlabda-sztárok több mint 30 éve játszanak a tengerentúlon - jóval a WNBA kezdete előtt. Ám amikor az NBA által támogatott bajnokság 20 évvel ezelőtt megkezdődött, egyesek úgy vélték, hogy a női játékosok végre állandó otthont találtak. Nem így alakult, bonyolult okokból.

Griner első szezonja Oroszországban, miután az előző két telet Kínában játszotta. Taurasi egész Európában játszott: négy szezont a Spartak Moszkvában; egyet az Isztambul Fenerbahce-val; az egyik a Galatasaray Medical Parkkal (szintén Törökországban); és 2012 óta itt vannak. Utazásai a női kosárlabda üzleti modell bonyolult jellegének tették ki a tengerentúlon. Néhány csapat, például a Galatasaray, egy nagyobb klubstruktúra része, amely jövedelmező futballcsapatot is tartalmaz. Ez olyan lenne, mintha a Dallas Cowboys a márka bővítése érdekében röplabda- és kosárlabda csapatokat működtetne. Más csapatokat, főleg csak Oroszországban, egy gazdag tulajdonos finanszíroz, aki véletlenül élvezi a női karikákat. Több tucat csapatot finanszíroznak részben a helyi önkormányzatok, míg más klubokat, például a Taurasi és a Griner játékát hatalmas társaság támogatja. (Az UMMC Oroszország második legnagyobb rézgyártója, és bányákat üzemeltet egész Európában.)

Az egyértelműség érdekében az UMMC nem fejlesztett ki néhány győztes algoritmust a női karikák népszerűségére; a földön és az alsó tálban jegyek csak néhány dollár, a felső tálba pedig ingyenesek a jegyek. Néhányan, akik részt vesznek a játékokon, valóban élvezik a női karikákat, de a legtöbben csak értékelik az ingyenes szórakozás lehetőségét egy fűtött arénában a tél holtában.

Lényegében a csapat egyfajta reklám - az UMMC nagy pénzt fizet. Griner valamivel kevesebb, mint egymillió dollárt keres ebben a szezonban, míg Taurasi körülbelül 1,5 millió dollárt keres. Az UConn egykori sztárja tavaly tavasszal került a címlapokra, amikor úgy döntött, hogy elfogadja az UMMC éves ajánlatát, amelyről a pletykák szerint meghaladja a 200 000 dollárt, hogy nem játssza le a WNBA 2015-ös szezont. Döntése fekete szem volt a WNBA számára, bizonyítva, hogy a liga nem a kiemelt fontosságú a sátras játékosai számára. "Itt minden a lényeg" - mondja Todd Troxel, az UMMC és a Phoenix Mercury asszisztense. "Ez a nagy fizetés - mindannyiunk számára. Mindannyian szeretjük Phoenixet, de végül itt van az egész."

Tehát Taurasi és Griner Jekatyerinburgban vannak, több mint 5000 mérföldre az USA-tól és ugyanolyan távol a napi sportmédia ciklustól. Felejtsd el. Lényegében a WNBA-nak és játékosainak minden egyes szezonban meg kell próbálniuk újból bemutatni magukat az alkalmi rajongóknak.

TAURASI A korty vizet.

"Amikor megkaptam a DUI-t, nem akartam sehova menni" - mondja. "Nem akartam semmit csinálni. Egész éjszakát az edzőteremben töltöttem. Egy hónapig ilyen voltam. Végül úgy voltam vele, hogy" ezt egész idő alatt nem tudom megtenni. " Tehát egy nap azt tapasztaltam, hogy "elrontottam, hatalmas hibát követtem el." "

Taurasi szünetet tart, és Grinerre pillant. - Nem azt mondom, hogy hibázott.

Folytatja: "Azt mondtam magamnak:" Tudod mit, csak birtokolni fogom ezt; megteszem, amit tennem kell, aztán túljutok rajta. " És ezután apránként jobban kezdtem érezni magam. És ez volt életem legnagyobb tanulsága. Olyan zavarban voltam. És kosárlabdának élünk, és két meccsre felfüggesztettek. Ez volt: "Ó, ember, tudok-e bírságot fizetni? Elveheti az egész WNBA fizetésemet. Csak játszhatok? De ezt megtanultam: Nem adhatod az életed más kezébe. "

A szerver újra megjelenik, a jegyzettömb a kezében van. Griner megrendeli a Bolognese lasagnát, amelyet elmondása szerint szinte minden nap megevett, amikor itt járt. Taurasi zöld salátát és szemeket rendel. A közelmúltban szigorú étrendjéből kivágta a húst és a tejterméket. Szerette a lattet és a lapos fehéret, de fokozatosan fekete kávéra váltott.

"Azt hiszem, a progresszióm cukormentes kávéval kezdődött, és akkor nem vettem tejet a kávéba, és olyan voltam, mint:" Szeretem a kávét, de szeretem a kávé kávé részét "- mondja.

Technikailag Taurasi egyszerűen a reggeli italáról beszél, de a betekintés szándékos döntéshozatali folyamatához szól. Közben Griner visszatekint az elmúlt hónapokra és kíváncsi a döntéseire. Talán ennyi az érettség valójában: oka van a döntések mögött, képes megmagyarázni egy bizonyos döntést.

"Jobban érzem magam hús és tejtermék nélkül" - folytatja Taurasi. - Ráadásul öregszem, tehát ha ez egy kicsit jobb étkezéssel meghosszabbíthatja a karrieremet.

- Igen, itt gondoznunk kell a nagyit - mondja Griner.

- Öregszem, tudom.

"Nem mehet nyugdíjba, amíg én nem megyek nyugdíjba" - mondja Griner. "Nem mehet sehova. Dee-t kell körbe vinnem; nem engedhetem, hogy Dee sehova se menjen."

Taurasi nevetve azt mondja: "Minden nap kihívás. Olyan vagy, mintha ma jól érezném magam?" Van néhány nap, amikor fizikailag egyszerűen nem tudja melegíteni a testét. "

Griner a szemét forgatja. "Az emberek megölnék, hogy rossz napja legyen."

Taurasi vigyorogva azt mondja: "Úgy értem, ezt csináljuk, BG. Ezt csináljuk. Vannak, akik olyanok, mint" - hangját Valley Valley akcentussá változtatja - "Nem akarok csak légy kosárlabdázó. "

Jön az étel, és felveszi a villáját. - Nos, tippelj, mit: csak kosárlabdázó akarok lenni.

- Nincs ezzel semmi bajom - mondja Griner, harapva egy kis lasagnát.

- Csak kosárlabdázó akarok lenni - ismétli meg a vállát Taurasi. "BG újonc szezonja után tudta: be kell töltenem az időt. Nem számít, mi történik körülötted, bármit is akarsz kezdeni az életeddel, a társasági életeddel, bármi mással, ügyelj arra, hogy vigyázz erre, mert ez az egyetlen ok, amiért megkapod ezeket a más anyagokat. És itt gondolom a Twitteret és az Instagramot, és mindazokat, amelyek miatt az emberek megőrülnek. "

"F --- Facebook" - teszi hozzá Taurasi. "Nagyon örülök, hogy nem vagyok szociális ügyekben; annyira megkönnyebbülten érzem magam. Úgy értem, hogy ez kihatott a szerződéseimre? Pontosan tudom, hogy van. Ismerek pár újratárgyalást, amilyenek voltak:" Nos, mi 10 000 követőhöz kell eljutnod. Ez olyan: "Három aranyérmet nyertem. Tényleg a Twitter követőiről beszélünk most?"

"Dee a rohadt legjobb" - mondja Griner. - Minden átkozott plakáton szerepelnie kell.

- De BG-nek most a plakátokon kell szerepelnie - mondja Taurasi, majd Grinerre néz. "Úgy értem, most plakátokon kell lennie. Ez része önző, fiatal csiszolásodnak. Most még a WNBA játékosainak felét sem ismerem. Csak nem érdekel."

Természetesen a nagyobb probléma nem az, hogy Taurasi törődik-e azzal, hogy ki játszik a WNBA-ban, hanem az, hogy egyáltalán - bárhol - túl kevés embert érdekel. A legtöbb női játékos megtanulja, hogy népszerűsége soha nem lesz magasabb, mint az egyetem alatt, különösen, ha bajnoki csapatban játszik, ahogy Griner és Taurasi is. Először pirulásként a mainstream, felismerhető WNBA-csillagok hiánya marketing problémának tűnik, és bizonyos mértékben.

A sportmédia gépe kereskedelmi pletykákon, szabad ügynökségeken, versengéseken, belső vitákon, öltözői vitákon, rosszfiúkon és jófiúkon fut. Az évek során a WNBA konzervatív volt - temette el azokat a történeteket, amelyek megmozgathatták a tűt, egyszerűen azért, mert nem akarta kiszellőztetni a piszkos ruhaneműjét.

Átláthatóbb nézet a játékosokról és a liga belső működése azonban trükkös kérdéseket vet fel a jövőre nézve. A vita jó vagy rossz a WNBA számára? Mit fognak érezni az emberek, ha a női sportolók sokdimenziósá és bonyolulttá válnak, nem csak a "példaképek" helyett, amelyeket mindig erőszakkal tápláltunk? Taurasi és Griner a liga két legjobb játékosa, de nem csak ezért relevánsabbak, mint a többi játékos. Azt is állíthatná, hogy bizonyos címsorok - Griner családon belüli erőszakának letartóztatása, Taurasi lelkesedése a bajnoki kérdésekben - olyan módon növelték láthatóságukat, hogy játékuk soha.

A TAURASI LEHET a villája, és megáll, mielőtt megszólal. "Vicces, amikor fiatalabb vagy, a családoddal kezdesz, aztán apránként egyre nagyobb lesz a köröd. És most, amikor 30 éves vagyok, ennek az ellenkezője történik. Ez a kör egyre kisebb. Azt hiszem Úgy írok, mint három ember az életemben, és anyám és nővérem ketten vannak. De nem érzem magam annyira felhősnek, mert nem próbálok sok embernek tetszeni. "

Griner Taurasi felé billenti a fejét. "Vicces, hogy ezt mondtad az emberek sms-jéről, mert a telefonomban, a postaládámban olyan sokféle ember van, hogy csak beszélgetek, csak sms-eket küldök. És pár nappal ezelőtt valahogy kinéztem, és olyan voltam, mint:" Nem tudtam ne mondd meg, miért beszélek ezeknek az embereknek a felével. Szóval elkezdtem takarítani a házat. Olyan voltam, mint: "Nem, nem." Most, amikor kinyitom az alkalmazásomat, hat kis ember van bent, akikkel kommunikálok. Mert szeretném - valóban szeretném. Nem csak azért válaszolok, mert eltaláltak. "

"Annyira aggódsz néhány olyan dolog miatt, ami egy olyan világban történik. Mi lenne, ha jót tenne a körülötted?" Taurasi mondja.

Griner mosolyog. "Most már rájöttem, hogy nem kell mindenkinek tudnia, mit csinálok a nap 24 órájában," mondja Griner. "Ez nekem más. Igen, még mindig használom a közösségi médiát, és valószínűleg mindig is megteszem - imádom. De amennyit ki akarok tenni, nem, már nem fognak tudni minden apróságot.

"Mindig hallom Dee-t, amikor beszél. Mindig hallgatok. Megtanultam a leckét, hogy hallgassak."

Tehát igen, Taurasi Diana, A mentor.

"Nem, egyáltalán nem." Taurasi ledobja a villáját, majd hátradől a székében.

"Várj, mi?" Griner megfordul. - Nem gondolod, hogy az vagy?

"Úgy érzem, ha összehangolt erőfeszítéseket kell tennie a mentoráláshoz, akkor valóban nem adsz s-t erről a személyről" - mondja Taurasi. "Rólad szól, és arról, hogy a mentorálás milyen érzéseket kelthet. BG a jó barátom, és kötetlen beszélgetéseket folytatok olyan dolgokról, amiket átéltem, vagy másokat, és te elveszed, amit veszel belőle."

- És ezt szeretem - mondja Griner. "Csak beszélgetünk, ez nem hivatalos. Csak két karika beszél."

"Mindenki olyan:" Mit tanítottál neki? "- mondja Taurasi. "Semmit. Ő maga mindent megtanult. A dolgokat csak úgy tudja megtanulni, ha maga átéli a dolgokat. Biztos vagyok benne, egészen addig a pillanatig, amikor ittasan ültem a volán mögött, hallottam:" Ne igyál és vezess " milliószor. Valamikor el kell döntenie, hogy ki akar lenni, miért hozza meg a meghozott döntéseket. "

Taurasi előveszi a pénztárcáját, és hitelkártyát tesz az asztal végére.

"Amikor döntéseket hoz, és tudja, miért hozza meg őket, akkor visszaveszi az erőt" - mondja. "Olyan döntéseket hozol, amelyeket meg akarsz hozni. A befolyásolóknak, a körülötted lévő embereknek, a megengedőknek vagy bárkinek, már nincs erejük. És talán abban az időben nem gondoltad, hogy megtették, de ők igen. Ó, megtették. "

Egy perccel később Taurasi aláírja a számlát. A két játékos feláll és sétál a kabátellenőrzésig. Az étterem sötét, bensőséges hangulata széttörik, amikor a bevásárlóközpont fényes, mesterséges fénye az űrbe zuhan.

Taurasi a fürdőszobába mentegeti magát, miközben Griner átadja a kísérőnek a számukat. Egy másodperccel később megjelennek a kabátok. Griner magára húzza, és amikor Taurasi visszatér, Griner kinyitja a kabátot, miközben csapattársa az ujjaiba csúsztatja a karját.