Mit árul el a rágógumi az életről a kőkorban

A rágott kátrány az ősi DNS váratlanul nagy forrása.

Sarah Zhang, 2018. december 14

Ma még senki sem érti, hogyan csinálták, de a kőkorszakban az emberek a nyírfakéreg szalagjait ragacsos, fekete kátránnyá változtathatták. Ezt a kátrányt használták szerszámok készítéséhez, a nyílhegyeket a nyilakra és a pengéket a tengelyekre rögzítve. És megrágták, amint azt néhány csomóban lévő fognyomok bizonyítják.

Ezek az igénytelen rágott nyírfakéreg-kátrányok az ősi DNS rendkívüli forrásának bizonyulnak. Ebben a hónapban két külön kutatócsoport előzetes nyomtatványokat tett közzé, amelyek leírják a kőkátrány DNS-ét Skóciában. A két cikket még nem értékelték szakértői véleményen, de már most izgatottságot keltenek azzal kapcsolatban, amit beharangoznak.

"Nagyon csodálatos" - mondja Pontus Skoglund, a Francis Crick Intézet ősi DNS-kutatója, aki egyik tanulmányban sem vett részt. Az emberi csontokból és fogakból származó ősi DNS nemrégiben forradalmasította a múlt tanulmányozását, de sok kultúra az idők során nem temette el halottait, és nem hagyott elemzésre szánt maradványokat. A rágógumi kitöltheti a hiányosságokat. Rengeteg további információt tárhat fel, például arról, hogy kik segítettek a kőkorszaki eszközök elkészítésében, mit ettek és milyen baktériumok éltek a fogaikban.

Az első új tanulmány három tízezer éves nyírfakéreg kátrány darabjának emberi DNS-ét írja le, amelyeket mind a Svédország nyugati részén található Huseby Klev nevű helyen találtak. Miután soha nem nyert DNS-t kátrányból, a csapat kipróbálta az eredetileg a székletből való DNS kinyerésére tervezett protokollt - és ez működött. Úgy tűnik, hogy minden kátránydarabot csak egy ember rágott meg. A kátránydarabok összesen két nő és egy hím DNS-ét fogták el.

A csomók megtalálásának helyét tele volt az alapanyag és a kőkések gyártásának maradványai. Ebből a szerzők azt sugallják, hogy valójában az eszközkészítés helyszíne volt, és a nyírfakéreg kátrányának rágása a gyártási folyamat egyik lépése volt. Ha igen, ez azt jelentené, hogy mind a férfiak, mind a nők szerszámokat készítettek a kőkorszakban. És mivel a fogak némelyike a tejfogakból származik, ez arra utal, hogy a gyerekeknek is volt szerepük. Mindez a kőkori társadalom társadalmi szerkezetére utal. "A legizgalmasabb az, hogy milyen közel tudunk érni a kultúrához" - mondja Natalija Kashuba, az Oslói Egyetem kutatója és a cikk első szerzője.

Az ősi DNS hajlamos lehet a mintát kezelő modern emberek szennyeződésére. Ebben az esetben azonban a rágógumiban lévő DNS valóban ősinek tűnik. "Nagyon világos, hogy a DNS-nek, amelyből kiszabadulnak, olyan ősök vannak, amelyek csak körülbelül 8000 vagy 5000 évvel ezelőtt voltak ott, és valójában már nincs is ott" - mondja Skoglund. A három ember DNS-e nagyon hasonlított más vadászó-gyűjtögetők DNS-ére, akik ekkor Észak-Európában éltek.

További történetek

A régi fogak gunkja segíthet a tudósoknak az ősi migrációk feltérképezésében

Egyre bonyolultabb történet arról, hogy Amerika hogyan népesült be

A DNS furcsa, mindig fejlődő története

DNS-mintavétel egy 1000 éves megvilágított kéziratból

Egy második írásban a kutatók egy Dániában talált rágott nyírfakéreg kátrány alapján jósolták egy 5700 éves nő fizikai megjelenését. A modern szem számára szokatlannak tűnt volna. Sötét bőre, sötét haja és kék szeme volt, amelyek mind akkor jellemzőek voltak Európa vadászó-gyűjtögetőinek. A Nagy-Britanniában talált 10 000 éves vadász-gyűjtögető csontváz, Cheddar Man nemrégiben végzett rekonstrukciója szintén sötét bőrt és kék szemet tárt fel.

A második csapat a rágógumi nem emberi DNS-ét is elemezte. "Visszanyerheti a mikrobiális DNS-t" - mondja Hannes Schroeder, a koppenhágai egyetem ősi DNS-kutatója, aki a tanulmányt vezette. - És ez egészen más lehetőségeket nyit meg. Más csoportok tanulmányozták az ősi plakkokat, amelyek évek óta felépültek a fogakon, de a rágógumi azonnali pillanatképet ad a szájüregben. Összehasonlítható azzal, ahogyan a tudósok tanulmányozzák az emberek szájüregi mikrobiómáját manapság, és nem meglepő módon az általuk talált mikrobafajok nagyjából hasonlóak voltak. A Veillonellales és a Neisseriales nevű mikrobákban kétféle különbség volt, ami a csapat szerint annak köszönhető, hogy a vadászó-gyűjtögetők kevesebb szénhidrátot fogyasztanak a gazdálkodás megjelenése előtt.

Közvetlen bizonyítékot találtak arra is, hogy a nő mit evett, tőkés réce és angolna DNS formájában a rágott kátrányban. Ez egyezik a helyszínen található régészeti bizonyítékokkal, beleértve a kacsacsontokat és az angolnák fogására szolgáló eszközöket.

A kőkorban lagúna volt az a terület, ahol ez a nő rágta és köpte a nyírfakéreg kátrányát. Ma Dániát és Németországot összekötő alagút hatalmas építési projektjének a helyszíne. Theis Jensen, a Schroeder kutatócsoportjának végzős hallgatója segített az építkezés előtti feltárásokban, és ő volt az, aki meggyőzte az ásatásokért felelős Museum Lolland-Falster munkatársait, hogy adják át egy darab nyírfakéreg tesztelni. A benne lévő DNS felhasználásával a csapat képes volt összerakni, hogy néz ki egy 5700 éves nő, mit evett, sőt a szájában élő mikrobákat is. "Olyan, mintha a szellem lenne előtted" - mondja Jensen.

Minden kérdésre, amelyet megválaszolhat, a nyírfakéreg kátrány továbbra is számos rejtély középpontjában áll. Ennek elkészítéséhez állandó hőhordozásra és oxigénmentes környezetre van szükség, a régészek pedig nem egészen biztosak abban, hogy a kőkorszakban az emberek miként érték el ezt kerámia edények nélkül. Az sem világos, hogy miért rágták meg: kikapcsolódásra vagy egészségre, vagy eszközök készítésére vagy a fentiekre volt-e szükség? Bármi is volt, azok az emberek, akik nyírfakéreg kátrányt rágtak, akaratlanul maguk mögött hagyták a múlt gazdag feljegyzéseit.