Seriff

Ennek a volt nyugat-virginiai szénbányászból lett seriffnek elegendő volt a járványból. Túl sok szomszédot és barátot keresztelt meg, edzett, letartóztattak, elítéltek és eltemettek.

magazine

McDowell County, Washington - Martin West az a kék szemű, kavicsos hangú, legénységből kivágott ember, akit déli seriffként állítana be, ha ez film lenne. Úgy néz ki, mint Jackie Gleason, mint a komikus karakter Buford T. Justice a Smokey and the Bandit-ban, egészen a ceruzavékony bajuszig.

De ez a való élet.

West a McDowell megye seriffje, Nyugat-Virginia legdélibb megyéje, amelyet a helyiek egy időben „Kis New Yorknak” neveztek. Mások politikája és sokszínű lakossága miatt „McDowell szabad államának” nevezték. De itt már semmi sem érződik szabadságnak.

Egykor közel 100 000 lakos nyüzsgő otthona volt, McDowell County országosan a széntermelés vezetőjeként ismert. Akkor az állam 55 megyéje közül a harmadik legnépesebb volt, és az állam gazdaságának fontos része volt. De ahogy az ipar szűkül, az 1950-es évektől kezdve a fiatalabb lakosok elköltöztek, főleg idősek és mások, akik nem engedhették meg maguknak a költözést.

Ma minden jól karbantartott hagyományos déli otthon esetében két vagy három elhagyatott vagy lepusztult szerkezet létezik. A 16 évnél idősebb emberek kevesebb mint egyharmada a polgári munkaerő része. Egy felmérés szerint a megye összes jövedelmének majdnem a fele szövetségi segélyprogramokból származik.

Ez most az állam legszegényebb megyéje, ahol a legalacsonyabb a foglalkoztatottság és magas az egészségügyi problémák aránya. Az elhízás - és az öngyilkosság aránya a csúcs közelében van.

Emellett az USA bármely megyéjében a legalacsonyabb a várható élettartam - és országszerte a legmagasabb a kábítószer okozta halálozások aránya, amely az országos átlag közel tízszerese. A legutóbbi népszámlálás azt mutatja, hogy a megye népességét megtizedelték - és naponta többen halnak meg ott.

A szénü munkahelyek elvesztése súlyosan károsította McDowell megyét. A fájdalomcsillapító-függőségi járvány megölheti.

Az opioid-válság elején, hatéves időszak alatt a McDowell megyei gyógyszertárakba 12,2 millió hidrokodon- és oxikodon-tablettát szállítottak, kevesebb mint 30 000 lakosra. Senki sem kérdőjelezte meg - a gyógyszertárak folyamatosan árusították őket, gyakran anélkül, hogy receptet kértek volna vagy ellenőriznének. A forgalmazók úgy döntöttek, hogy nem jelentik a DEA-nak a tömeges keresletnövekedést - amint azt nekik meg kell tenniük -, és csak egyre több tablettát szállítottak tovább. A gyártók örömmel töltötték el a forgalmazókat.

Ennek eredményeként milliónyi tablettát adtak el és értékesítettek a régióban - fájdalomcsillapításra és rekreációs célokra is.

Manapság e megye lakóinak 20 százaléka becslések szerint vényköteles tabletták, heroin vagy szintetikus opioidok rabja. A megyében az egy főre jutó túladagolások száma a legmagasabb Nyugat-Virginiában - az egy főre jutó haláleseteket vezető államban. A gyógyszergyártók ellen folyamatban lévő perek hónapokra és évekre vannak kötve. Távoli remény van arra, hogy a forgalmazók beperelése elég nagy készpénzes elszámolást eredményez ahhoz, hogy legalább rehabilitációt és oktatást biztosítson.

Martin West seriff mindent látott. Most 63 éves, McDowell megyében nőtt fel. Korábbi szénmunkásként később megyei biztosként, egy kis templom lelkészeként és helyi bíróként 27 évig szolgált. West 2016-ban nyert seriffként újraválasztást, és immár hatodik éve tölti be hivatalát.

A kábítószer-válsághoz kapcsolódó bűncselekmények további bűnüldözéseket igényelnek, de a költségvetési megszorítások kényszerítették Nyugatot arra, hogy 14-ről 10-re csökkentse a képviselők számát. Nyugat szerint az állam úgy tűnik, hogy elfelejtette megyéjét, és nem volt hajlandó pénzügyi segítséget küldeni a rehabilitációhoz, a rendvédelemhez és még többet az opioid járvány megbirkózásáért.

A megye kétségbeesésének súlya nyilvánvaló, amikor az „új” seriff osztályán ül, egy bérelt téglaépületben, a város főutcájának végén. A seriff, aki maga festette a belső falakat, inkább a jelenlegi szerkezetet részesíti előnyben, mert a tető nem szivárog, mint a régi épület.

Ennek soha nincs vége.

Kérdések megválaszolása

West seriff beszélt a Freedom-szel a kihívásokról, amelyekkel szembe kell néznie, a megye döntéséről, amely szerint a gyógyszer-nagykereskedők ellen keresetet indítottak „szenvedélybetegség és pusztulás” okozása miatt - és a McDowell megyei lakosok reményéről.

Szabadság: El tudnád mondani, hogy milyen a megmérettetés a megyében?

Sheriff nyugat: Néhányuk rossz helyzetben volt; térdműtéteken, különböző pótlásokon estek át, és rabjaik voltak a fájdalomcsillapítóktól. Sokuknak van pénzük, jobb életkörülményeik és munkájuk, de mégis rabjaik lettek. Néhányan csak a drogok felé fordultak, de sokuk számára fájdalomcsillapító tabletták voltak.

Hogyan írnád le ma a drogproblémát?

A heroin erősen visszatér, mert olcsóbb elkészíteni. Minden sarkon vannak drogok. És ami korábban csak az alacsonyabb osztályú, szegény emberek voltak - most ez minden más társadalmi státuszt érintett: gazdagok, közepes jövedelműek, alacsony jövedelműek.

Talál olyan embereket, akiktől nem várná, hogy ilyen helyzetbe kerül, hirtelen részt vesz a kábítószerben vagy túladagolja?

Már semmi sem lep meg. Amikor bíró voltam, olyan embereket vezettek be, akikről soha nem gondolta volna, hogy kábítószerrel foglalkozna. Néha egész családokról van szó. Lelkipásztor vagyok egy helyi gyülekezetben, és több tagot eltemettem ugyanabból a családból.

Foglalkoztam családdal, barátokkal, szomszédokkal, üzletemberekkel, iskolai alkalmazottakkal. Ezek olyan emberek, akiket személyesen ismertem. Idegesített. Ezek számomra emberek, nem számok.

Mi vezetett a megye peréhez a forgalmazók (Cardinal Health, McKesson Corp., AmerisourceBergen és egy helyi orvos) ellen?

Nyugat-virginiai megyében elsőként pereltük a forgalmazókat. Megkerestem a legfőbb ügyészt, hogy megkönnyebbülést kapjak. Szükségünk van rá az összes vényköteles tablettához, amelyet ebbe a megyébe dobtak, azokhoz az emberekhez, akik túladagolás miatt haldokoltak. Most a szövetségi bíróságon van.

Remélem, hogy kaphatnánk némi segítséget ehhez a megyéhez, néhány létesítményt itt, és még több embert kint a közösségben, hogy segítsen. Ebben a megyében nincs egyetlen ágy sem méregtelenítésre, sem rehabilitációra, de egy főre eső túladagolásos halálozáshoz vezetünk.

Milyen reményt érez az emberek?

E megye és Nyugat-Virginia fő forrása az emberek. Rugalmas emberek vagyunk. Sokan távozhattak, megvoltak az erőforrásaik, de ez az otthon. Szeretik az itt élő embereket, és ott, ahol élnek.

Jómagam is így voltam. Felkelhettem volna és elmehetek. Sokszor volt lehetőségem. A feleségem az oktatási tanács alelnöke. Mindig közösségközpontúak voltunk. Mi továbbra is részt veszünk, hogy segítsünk az embereknek. Törődünk azzal, amit csinálunk.

Itt segítségre van szükségünk. 2016-ban a teljes halálozási arány itt (túladagolás esetén) 47/100 000 volt. New York-ban már a nullára jártam. Ez a nulla föld Nyugat-Virginiában.

Utcai munka West seriff szinte mindenkit ismer a városban, és látta, hogy a népesség fogy a szegénység, a függőség és a halál miatt.